Сергей Палий - Чужой огонь

– Нам в Томск надо попасть.

После этой фразы интерес кучеров быстро улетучился. Они с неразборчивым ворчанием рассосались по своим местам, и процесс монотонного выкрикивания возобновился.

Подросток же продолжал с благоговением и надеждой таращиться на Максима, изредка бросая взгляд в сторону Маринки.

– А до Омска – дорого возьмешь? – спросил наконец Максим.

– Как обычно, – тупо ответил юнец. Потом, видимо, сообразил, что сморозил глупость, и уточнил: – Дорога дальняя, сами понимаете. Опасная – бандитов полно и прочей погани. Лошадей менять придется много раз…

– Хорош зубы заговаривать. Сколько?

– Экипажи и брички в такую даль не ездят. На тарантасе будет полторы тысячи. В карете с четырьмя кобылками две, с шестью – две с половиной. Есть еще варианты с переделанными под повозки авто… Тут зависит от класса машины. На постоялых дворах за ночлег платите отдельно. Таможенные пошлины – тоже.

Долгов переглянулся с остальными. Егоров скорчил трагическую морду и сделал очень грустные глаза, Маринка лишь шевельнула носиком и нахохлилась, а Фрунзик пожал плечами и принялся теребить бледную мочку уха.

Максим вздохнул. Право на решение было предоставлено ему. Бюджет позволял потратить на дорогу около двух тысяч с учетом ночлега и еды. Вот так задачка.

– Пойдем посмотрим на твои тарантасы, – решил он наконец.

Парень чуть не подпрыгнул от радости и молниеносно подхватил сумку Максима с пола, порываясь помочь.

– Эй! А ну-ка поставь на место!

Подросток послушно опустил сумку и призывно замахал костлявыми руками:

– Айдате скорее! Скоро стемнеет. Если будем выдвигаться сегодня, то нужно торопиться, чтобы хоть до Каменск-Уральского добраться, потому что через Тюмень нельзя ехать – там сейчас логово у Сержа Свалова. Его головорезы за проезд по ихней территории бешеные бабки дерут. Через Шадринск, конечно, тоже небезопасно, в тех местах нынче Сотона-Окунь промышляет гоп-стопом, но там есть шанс проскочить. А через Тюмень – нет. Меня, кстати, Некрасиком зовут. А вы бывали в Е-бурге? Нет? Тут у нас хорошо, кислота с неба не капает, эллинесы почти все западнее ушли и забрали свои дурацкие убеждения с собой, в питачках пристойную жратву продают, вот с работой, правда, туго…

Слушая бесконечную болтовню Некрасика, друзья поднялись по лестнице и вышли на привокзальную площадь.

Вот тут бедность и запущенность провинции проявились во всей красе.

Прямо посреди площади стояло несколько хибар, накрытых общим брезентовым тентом. Рядом возвышалась куча мусора, под которой угадывались очертания контейнеров и остовов машин. Возле свалки под неусыпным наблюдением наряда милиции, привязанная к столбу, паслась костлявая корова – что бедная скотинка жрала, оставалось не ясно. По правую руку находились несколько бронированных окошек, над которыми висели буквы «АССЫ», выгнутые из кусков железной арматуры. Несмотря на то что на город уже спускались сумерки, фонари не горели – отчасти из-за того, что были разбиты, а отчасти по причине экономии электричества. В дальнем конце площади, возле заросших бурьяном трамвайных рельсов, находилась остановка местных экипажей, развозивших кредитоспособных приезжих по городу. Людей на площади было немного – в основном хибарщики, кучера, торговцы велосипедами, бомжи и менты. Ну и пассажиры, конечно, – как прибывшие, так и отъезжающие.

– А трамваи у вас разве не ходят? – спросил Юрка у юного артельщика.

– Энергии не хватает. ГЭС на Чусовой полгода назад построили, а река взяла и русло поменяла. Пермь с Камы кормится, возле Челябинска АЭС рабочая – но они с нами делиться не хотят. В домах с семи утра до шести вечера свет отрубают. А вы откуда? С Нижнего или с Казани, поди?

– Мы из… – начала Маринка, но Фрунзик быстро перебил ее:

– Из Казани.

– Ясно, – кивнул Некрасик. – Вот мы и пришли.

Они остановились возле шлагбаума на противовесе, который загораживал проход на небольшую стоянку, где среди нескольких припаркованных карет и бричек скучали кучера и молодой охранник.

– Постой, – сказал Максим. – Нам нужно купить продовольствие. Где у вас ближайший питачок?

– Привокзальный питачок в будни работает только до пяти вечера, а другие далеко, и очереди там огромные.

– В таком случае нам придется ехать завтра, потому что запасов провианта не хватит и на три дня.

– Это не обязательно. – Некрасик навалился своим нескладным телом на противовес и поднял шлагбаум. – Наша артель может обеспечить вас едой. На все время пути.

– Бесплатно? – подозрительно сощурившись, спросил Егоров.

– Ага. И навечно, – не удержался и съязвил подросток. – Конечно, нет. Но по расценкам питачков. Может, самую малость подороже.

– Мы подумаем, – ответил Максим. – Нужно ли официально подтверждать заказ ваших транспортных услуг?

– А то ж. У нас все честно, кого попало не возим. Айдате вон в ту будочку, там все и оформим. У вас никакой контрабанды, надеюсь, нет?

– Нестиранная пара носков считается? – ехидно поинтересовался Егоров.

– Вы зря смеетесь, – серьезно ответил Некрасик, направляясь к неприметной конторке в дальнем углу стоянки. – Если вы будете провозить через таможню разные недекларированные штучки, нам придется изменить цену.

Друзья переглянулись, следуя за юным артельщиком. В этом угловатом подростке уже почти не осталось того простодушия и услужливости, с которой он уговаривал их в тоннеле. Почувствовав, что клиенты крепко зацепились жабрами за крючок, он превратился в собранного и делового торгаша.

У Максима складывалось впечатление, что Некрасик, как, впрочем, и все остальные люди, живущие здесь, забыли о том, каков был их родной город два с небольшим года назад. Они будто родились и выросли в этом странном средневековье, смешанном с атомными электростанциями, питачками и пневматическим оружием нового поколения. А самое ужасное заключалось в том, что, по всей видимости, им было комфортно. Или – по барабану.

Быть может, прав был Зевс – не осталось у нас воли к жизни?

Максим вспомнил фантастические книжки про могучих регрессоров, которые отбрасывали планету в феодализм, чтобы потом сделать из нее процветающую колонию, и на миг его сердце замерло в ледяных ладонях страха. А вдруг?…

– Что с тобой? На тебе лица нет, – обеспокоенно спросила Маринка.

– А… – Долгов посмотрел на нее. Улыбнулся: – Много думать – пагубно.

– О чем думал-то?

– Маринка, если бы тебе предложили жить в семнадцатом или восемнадцатом веке, ты бы согласилась?

– Хм… Смотря кем и где. Какой-нибудь французской графиней – возможно, и не отказалась бы. – Она по-девчоночьи пфыкнула вверх, сдувая челку с глаз.