Владимир Петров-Одинец - Лабиринты Гипербореи

Гора Парнас равнодушно подпирала небо, основательно поблекшее от дневной жары. Город Дельфы устилал домишками склон, который немного выше лопнул, создав глубокую расщелину. Здесь природа отвела место для Дельфийского оракула. Храмовый участок окружала высокая стена, входы охраняли бравые воины. Посетители и праздные зеваки уже разошлись, дав оракулу отдых и первозданную тишину.

Старший жрец храма Аполлона посмотрел на бассейн, куда стекали воды Кастальского ключа – чисто. Кивнув охранникам, жрец проверил Священную дорогу, густо уставленную изваяниями богов, героев и животных. Похлопал высокую колонну, где Наксосский сфинкс поднял крылья. Вошёл в храм, проверил чистоту: «Ни соринки, ни пылинки – молодцом девчатки работают».

Придраться не нашлось к чему, и жрец с хорошим настроением завершил еженедельный обход – обернулся, одобрительно кивнул надзирательнице Реме. Та немедленно передала кивок дальше. Снаружи послышалось радостное щебетание служанок и будущих пифий. Чуть погодя топот босых ног и сандалий удалился.

Жрец усмехнулся: «Молодёжь всегда одинакова. Вот и эти помчались на свидания. Любовь, замужество и – прощай, храм! Дети, заботы, внуки, старость – а кто будет заботиться о знаниях? Кто станет их хранить, передавать дальше? Кто станет учить несмышленышей, чтобы знания не терялись, чтобы не топтаться на месте, а идти дальше?»

Давно уже стихли голоса, а жрец стоял у стены, смотрел на знак, который вплавил в камень ещё при строительстве храма. Стилизованный трезубец предназначался для выявления будущих учеников. Да только они всё не приходили! Никто не потрогал значок. Ни в одном из посетителей любознательность не превозмогла страх.

Архиерей обогнул храм, мановением руки приказал открыться прочной двери, скрылся за ней. Окинул комнату взглядом, убедился, всё ли на месте. Хотя, заговорённую дверь не вдруг откроешь, а лезть через окно, под которым громадная собака? Опасно, да и зачем? Для вора, сумей тот сюда проникнуть, нет поживы на многочисленных полках, между плошек, ступок, склянок с растворами ядовитого цвета. Среди минералов, слюды, асбеста и очищенных руд нелегко отыскать драгоценные камни, да и сколько их – два или три, каждого сорта? Не в камнях ценность лаборатории, а в знаниях, что она даёт!

– Химия, когда же я тобой займусь всерьёз? – Жрец посмотрел мензурку на просвет, перечитал записи, удостоверился в точности состава. – Не получилось. Пропорция соблюдена – в чём дело? Надо искать…

Настроение испортилось бесповоротно. Оставив мензурки, весы и костяную ложку на рабочем столе, жрец снял кожаный фартук. Небрежно швырнув его на стул, без волшебства толкнул дверь ладонью, зашагал наружу. Задний дворик храма, отгороженный от посторонних взоров зеленой изгородью и кустами лавра, встретил прохладным ветерком. Стражи, лениво подпиравшие стены, встрепенулись, приняли уставную стойку. Надзирательница склонила голову в почтительном поклоне, засеменила за начальником, ожидая указаний. Тот на мгновение остановился у часов. Солнце отбрасывало тень на третье послеполуденное деление.

– Пообедать, что ли? Пожалуй, да, – негромко распорядился архиерей, направляясь к запруде, – накройте под деревом, в тени.

Хлопок в ладоши, и несколько шустрых фигурок засуетились, исполняя повеление старшего жреца. Два стража из второго караула и дежурная ученица пифии на почтительном отдалении проследовали за ним в лесок, где журчал ручей. Жрец скинул хитон, осторожно шагнул на ступеньки, ведущие в прудик, точнее, почти круглое озерко. Прежде чем погрузиться, ладонью провёл над водой, сказал негромко: «Привет, наяда, заскучала?»

Вода в центре озерца словно вскипела, а под ладонью вскинулась широким веером, окатила жреца с головой. Тот восторженно ухнул и нырнул в глубину. Дежурная ученица бережно подняла хитон, приготовила простыню. Жрец фыркал в родниковой воде, вразмашку переплывал озерцо вперед-назад, а девушка в ужасе ежилась. Да она бы уже умерла от холода!

– Он точно из богов… Совершенно не боится заболеть…

Раскрасневшийся жрец выбрался на мраморные плиты, отряхнулся, ладонями согнал с себя воду, отжал волосы. Будущая пифия подбежала, накинула простынку, склонилась, ожидая распоряжений. Жрец направился к храму. Пока он ополаскивался, стол заполнился блюдами. Служанка наполнила бокал вином и отошла в тень, ловя каждое движение. Храмовая собака, Ора, сидела у кресла, зачарованно смотрела на ароматное жаркое и пускала завистливые слюни.

– Не дави на совесть…

Ора сглотнула слюну, проводила взглядом блюдо, придвинутое жрецом, шумно вздохнула.

– Ты! Можно подумать, не ела, а? Эй, кто на посту, назовись! Ору кормили?

За живой изгородью звякнул металл, бравый голос отрапортовал:

– Гектор, архиерей. Кормили, а то! Прорва же, не псина. Мало, что полбарана от всесожжения, так нашего козлёнка захотела…

Весёлый голос добавил:

– …из жертвенной чаши налакалась.

– Полно врать, – возмутился жрец. – Чтобы Оре вино досталось, до которого ты первый охотник? Видят боги, я терпелив, но ты выпросишь – сошлю стадион охранять!

– Прости, архиерей, – ничуть не испугавшись, продолжил Гиппарх, – да мне досталось-то всего ничего, глоточек. Гектор говорит – Рема вино выпила.

Второй страж очень убедительно присоединился:

– И до твоего добиралась, я видел…

Звук затрещины прервал веселый трёп. Под заливистый смех служанок Гектор дурашливо ойкнул, бросился наутёк от надзирательницы Ремы. Только Ора не приняла участия в суматохе. Она гавкнула, обращая на себя внимание жреца, и подняла голову, словно показывая на странную птицу, которая кричала мальчишескими голосами:

– Залазь!

– Не могу!

– Залазь скорее! Или нет – как скажу, сразу прыгай!

Под ложечкой у Славки противно сжалось. Но вот тканевая обшивка распрямилась, хрустнул бамбуковый скелет. Рывок получился сильный, пальцы едва не соскользнули с поперечины. Набрав скорость, дельтаплан выровнялся и скользил над землёй. Мальчишки болтались под ним, словно вяленая рыба на вешалах. Пережив первый страх, Славка понял – пора принимать более удобное положение.

– Животом туда, – подал он команду другу, показал как, и продолжил, – а ноги на ту. Рулить ногой… Ой, не так!

Едва Славка спустил левую ногу с перекладины, как дельтаплан заложил крутой вираж, едва не чиркнул крылом по пирамидальному дереву. Тимур даже разглядел хвоинки на ветке, мелькнувшей у самого лица.

– Сейчас бы навернулись, и в лепёху, – облегченно выдохнул он и язвительно процедил, – тоже мне пилот, называется!