Владимир Петров-Одинец - Лабиринты Гипербореи

Тим шутовски сделал постное лицо, намекая на самую вредную училку, Галию Рахимовну – та всегда носила старушечий узел на самой макушке. Русана скрепила прическу гребнем, шепнула что-то смешное. В этот момент тоненький русый завиток ускользнул от заколки, закачался над девичьим ушком. О, как Славка пожалел, что глупо наказал себя, сев напротив одноклассницы, а не рядом. Он бы непременно использовал ситуацию, нежно так, осторожно, едва касаясь, заправил бы локон на место, за ушко. И сладкая истома от нечаянного прикосновения к ней – искупила бы все муки и неудобства от сидения рядом!

– Пыль, аж на зубах скрипит, – громко сказал Славка, нещадно завидуя другу, чьёго уха касались губы одноклассницы.

Все посмотрели на него, но никто не ответил. Понятно, что пыль, все это видят. Славка выглянул наружу, сказал про мутный воздух, не понимая, зачем. Однако остановиться не мог, молол и дальше всякую ерунду. Его мучил вопрос – почему Русана не замечает его? Неужели она выбрала Тима, и теперь станет между ним и Славкой, разделит их навсегда, их, неразделимых друзей? Мысли становились невыносимыми, жестокими, терзали Быстрова-младшего, и довели до того самого воспоминания, которое он старательно вытравливал из себя: первая встреча на борту триремы. Конечно, Тим специально обнял Русану, конечно! У них давно непростые отношения, это он, слепец, не видел и не понимал ничего! Но Тим, как он мог? Ведь знал, что Русана нравится Славке! Ну и что с того, что Славка никогда не говорил об этом? На то Тимка и друг, чтобы такое без слов понимать!

И тут случилось такое, такое… Сил смотреть на их отношения у Быстрова-младшего совсем не осталось! Тимур сам наклонился к уху Русаны, отодвинул локон, который должен быть неприкосновенен!

– Я так не могу! Меня укачало! Пешком пойду, – мгновенно нашёл повод Славка.

Сумку он бросил на колени Тимуру: «Отвечаешь!», сам откинул кожаную занавесь и спрыгнул.

– Не отставай, – скомандовал вслед Олен.

Повозка катила вперед, а Быстров-младший спешил за ней. Оказывается, он недооценил лошадей. Это изнутри скорость выглядела медленной, а снаружи ему пришлось бежать трусцой. Он не отстал – дыхалки хватало и не на такой темп. Но появилась тревога, ведь погода страны И-ка-Птах, которую местные жрецы называли Копт, а в Славкином мире – Египет, стремительно портилась.

Не прошло и пяти минут, как в мутно-жёлтом пыльном воздухе появились песчинки, которые чувствительно жалили лицо мальчишки. Ветер быстро набирал силу, давил так, что приходилось наклоняться вбок, чтобы противостоять ему. Верховые воины почетного караула придерживали руками головные уборы, но кое на ком уже не было голубых повязок – они улетели в жёлтую муть.

Лошади стали, отказываясь идти. Они сдавались напору ветра и отворачивались от него. Процессия потеряла строй. Жрец выскочил из первой повозки, в сопровождении слуг подбежал ко второй, крикнул туда неразличимое в свисте ветра, поспешил дальше по дороге, растворившись в мути. Славка, подгоняемый хамсином, не устоял, сделал несколько шагов, налетел на колесо, больно ударился, зашипел от боли, но не услышал себя – пронзительно завыл обжигающе жаркий ветер.

«Так дело не пойдёт, – мелькнула торопливая мысль, – надо спрятаться». Цепляясь за обод одной рукой, Славка дотянулся до дверного проёма колесницы, сдался на миг ветру. Хамсин торжествующе толкнул мальчишку в спину, но просчитался – тот сделал шаг и заскочил внутрь. Инерция толкнула его дальше, на сиденье. И усадила между Тимуром и Русаной.

– Пардон, не хотел, – Славке удалось выдавить из пересохшего рта нечто похожее на шутку, – но…

Его никто не расслышал. Ветер уже не выл – ревел громче реактивного самолета. Лошади не устояли – они побежали по ветру, набирая скорость. Повозку раскачивало и кренило, вот-вот могло перевернуть. Наверное, поэтому Олен сосредоточенно думал. Или мысленно совещался, раз сидел с закрытыми глазами. Тимур двумя руками сжимал занавеску, не давая той трепыхаться и хлестать его. Вторая, под которую так лихо заскочил Славка, полоскалась снаружи. Русана уткнулась в ухо Быстрова-младшего, прокричала:

– Я боюсь!

Её аккуратная причёска рассыпалась, гребень сполз набок, а безжалостный ветрище сёк лицо песчинками и заставлял смыкать густые тёмные ресницы. Нежность и желание защитить девушку затопили Славку – он повернулся к ней, обнял и прикрыл от хамсина своим телом.

– Не бойся! Я с тобой! Не открывай глаза, засорит, – Быстров говорил Русане ещё что-то успокаивающее, и точно знал, что никакой ураган не сумеет с ним справиться.

Скорость, с которой пленники урагана неслись в жёлтой непроглядной мути, невозможно было оценить, но она казалась сумасшедшей. Песок залетал внутрь беспрепятственно и уже не сёк, он драл кожу лица, словно наждаком. Наверное, не выдержало колесо – повозка несколько раз подскочила, грузно осела назад, но не остановилась. Русана ойкнула, сомкнула руки на спине Быстрова-младшего и прижалась к нему всем телом. А потом спрятала голову на его груди. Славка от счастья чуть не перестал дышать. Приоткрыв один глаз, он увидел перед собой русую макушку и не удержался – тихонечко прикоснулся к ней губами.

– Эй, дети! – Крик пробился даже сквозь чудовищный рёв хамсина. – Вы как?

– Нормально! – Это Тимур высоким голосом пробовал ответить за всех, но расслышал его только Славка, потому что Олен повторил вопрос.

Славка ощутил, как Русана расцепила руки за его спиной, потом снова сцепила. Надо полагать, сделала знак «окей!», раз волшебник удовлетворенно крикнул:

– Нас гонит в нужном направлении, ещё немного потерпите!

Быстров-младший мог бы возразить – ему совсем не хотелось размыкать объятья. Но блаженство всегда недолговечно. Колесница подпрыгнула, накренилась и рухнула наземь, рассыпаясь.

Ребятишки рухнули в горячий песок, кубарём покатились по нему. Славка не разжимал объятий, стараясь собой защитить Русану от ударов. Последний, жестокий, пришёлся ему в спину. Боль оказалось такой, что выбила из него дух. Мальчишка разжал руки и распластался, не в силах произнести хоть слово.

– Что с тобой? Ты жив? Славка!!

В рёве урагана и шелесте песка, летящего сплошным потоком, голос одноклассницы казался тихим, но Славка видел, что она кричала изо всех сил. Волосы Русаны растрепались, и вся эта грива вытянулась по ветру, не даваясь ей в руки. Да она и не особо старалась поймать их, просто наклонилась к нему и кликнула в ухо:

– Слав? Ты в порядке?

Боль немного отступила, он встал на четвереньки, пытаясь заслонить Русану от стегающего песком ветра. Найдя её руку, встал, наклонившись навстречу урагану. И тут же упал, сбитый Тимуром, которого пригнал ветер. Уже втроём они прокатились несколько метров. Раскрыть глаза оказалось невозможно – песок набился под веки. Понимая, что скоро они задохнутся в этой пыльной жаре, Славка внезапно вспомнил, что делали бедуины в каком-то фильме или книге. Он дёрнул ткань сари с плеча Русаны, набросил заполоскавшийся край ей на лицо и крикнул севшим от сухости голосом в самое ухо: