А Аттанасио - Темный Берег

- Он будет наказан сильнее всех, - пообещал Властелин Тьмы. - Он много раз будет умирать, пока я отпущу его в небытие. В этом я клянусь!

Ромат вздрогнул, вспомнив свои смертные муки под тенью Худр'Вра.

Но гигант не обратил на него внимания и подозвал двух змеедемонов. Они были отмечены пятнами - плеском краски, один над правым глазом, другой над левым, помечены как ожогами кислоты от омерзительного волшебства, которым Властелин Тьмы дал им человеческие голоса.

- Ис-о, - назвал свое имя змеедемон с отмеченным правым глазом и встал ниже своего господина на обломок трубы. В когтях он держал пояс славы, карманы которого складывались в Печать Сокола - эмблему Наместника Ирта.

- Сс-о, - назвался другой, поднимая в когтях отрезанную голову с невидящими голубыми глазами. Губы застыли в смертном оскале.

- А, лорд Кеон, - узнал Худр'Вра. - Маркграф Арвар Одола. Какой же у вас мертвый вид! - рассмеялся он гордо и ядовито. - Итак, моя месть началась с полного уничтожения старейшего рода Ирта.

- Не полного, - сказал Ис-о.

- Дети маркграфа живы, - добавил Сс-о.

- Нет!

- Да, - подтвердил Ис-о.

Худр'Вра зашипел и злобно пнул отрезанную голову. Она покатилась, подпрыгивая, вниз по рухнувшему городу в туман.

- Кто избег моей мести? И где? Где они?

Ис-о собрал горькие дымы, и между его когтями сгустился текучий образ молодой рыжеволосой женщины, худощавой, с резкими чертами лица.

- Джиоти, - назвал змеедемон ее имя. Рядом с ней появился ее брат, худенький рыжеволосый юноша.

- Поч.

- Где они? - вопросил Властелин Тьмы с разгорающейся досадой.

- Не здесь, - ответили в унисон змеедемоны.

- Не здесь! - Глаза Худр'Вра загорелись жарче потоков лавы. - Найти их немедленно! Доставить мне их головы! Выполнять!

Змеедемоны взмыли в небо.

- Идиоты! - Худр'Вра скрипнул зубами. - Никто не похвастается тем, что избежал мщения Властелина Тьмы! Никто!

Магнетическая воронка вознесла Ромата вверх, и вслед за ним взмыл в воздух Худр'Вра. Сделав еще круг над останками Арвар Одола, Властелин Тьмы повел за собой клином стаю змеедемонов и Ромата, устремляясь в синее небо быстрее Извечной Звезды.

Оглушенный ветром Ромат свернулся клубком и закрыл голову руками. У него под локтями пролетал весь Ирт, дикие джунгли Илвра, буйные и необъятные. За синим полуденным меридианом их плотный ковер сменился сперва чапарралем, потом спутанной паутиной лесов Паучьих Земель под башнями серебряных облаков. Эта красота скрывала таившиеся под ней ужасы.

Дальше тянулся день через огромные призматические тракты Радужных Лесов Бриса. Бриллиантовые брызги ветвей стекали с играющих сполохами верхушек деревьев, мерцающий горизонт опоясывал небо цветной короной.

Дальше на дневной стороне хроматическая поросль уступила место топазовому морю, рябящему в длинных лучах Извечной Звезды, а за ним лежал речной край доминиона Укс. Его столица Дорзен парила в пене кучевых облаков над пальцами долин облачных лесов и скалистых ущелий.

Высокие бастионы города с хрустальными куполами бельведеров и изгибами висячих тротуаров темнели на фоне неба в розоватых сумерках. Когда Властелин Тьмы подлетал к столице со своей свитой змеедемонов, сопротивления не оказал никто. Ни один выстрел не прозвучал с многоярусных балконов или с крыш в садах магнолий.

Два представителя Совета Семи и Одного ждали под нависающими небесными вратами города, под парящими шаровыми лампами. Ни одной живой души больше не было в парке под гигантской аркой серпентинитового мрамора, если не считать стайки белых павлинов, сбежавших при появлении змеедемонов, которые приземлились между вязами и травяными террасами.

Эти два представителя, баронет Факел и леди Вон, низко поклонились выросшему перед ними на лужайке Худр'Вра. Огромная фигура в шипастой броне и шлеме с клобуком махнула одному из своих змеедемонов, и чешуйчатая тварь полетела к городу. Потом пылающие глаза Властелина Тьмы повернулись к стоящим перед ним двоим, признавая их присутствие.

- От имени Совета Семи и Одного, - спокойно проговорил баронет Факел голосом, усиленным магическим жезлом под алым одеянием, - мы просим вас пожаловать в Дорзен.

Леди Вон, его субтильная жена, раздвинула серую вуаль ведьмы-танцовщицы, открыв привлекательные черты, омраченные скрытой угрюмостью, и добавила:

- Весь Укс склоняется перед вами.

- Тогда Укс будет избавлен от судьбы Арвар Одола! - прокатился голос Властелина Тьмы меж сверкающими шпилями города, и на лицах стоящих перед ним людей выразилось видимое облегчение. - А сам Совет Семи и Одного? А Ирт? Склоняется ли Ирт передо мной?

- Весь Ирт склоняется перед вами, - тут же ответил баронет Факел и покорно склонил голову.

- Покажи! - велел Властелин Тьмы и указал на гигантские небесные врата, на которых уже расселись змеедемоны. - Вот один из самых больших в мире амулетов. Используй его, чтобы вызвать передо мной Совет Семи и Одного.

Баронет Факел удивленно глянул на жену, но она тут же кивнула.

- Разумеется, мой господин, - согласился он и стал шарить под одеждой, вытаскивая один из привязанных к телу жезлов силы. Баронет направил его на цоколь, покрытый извитым абстрактным узором, - и ничего не произошло.

Леди Вон кивнула на другой цоколь, и баронет направил жезл на него на столб жемчужного света, спадающего с вершины арки и медленно тающего в пространстве между завоевателем и его подданными.

- Простите меня, господин, - с раскаянием произнес Факел. - Я еще никогда не пользовался небесными вратами.

- Конечно, - сказал Худр'Вра. - Это привилегия герцога. Итак, где же лорд Дрив?

- Он сбежал, господин, - признался Фекел. - Убоялся вашего гнева.

Резкий смех прорезал ночь.

- Убоялся моего гнева! А ты не боишься, баронет?

- Я боюсь вас, мой господин, - промямлил Факел, не поднимая глаз от собственных ботинок. - Весь Ирт боится вас.

- И ты боишься меня больше, чем ненавидишь?

- Я не ненавижу вас.

- Ты лжешь! - Выкрик повелителя тьмы спугнул ночных птиц с далеких деревьев. - Я убил твою первую жену, Мивею, сестру герцога. Я изрубил ее мечом Таран! Кровь жизни матери твоих детей пролилась под моей рукой. И ты не ненавидишь меня?

Губы баронета Факела беззвучно шевелились, глаза вращались в орбитах, как колеса.

- Невозможно ненавидеть то, что больше нас, - произнесла за мужа леди Вон. - Страх пересиливает все прочие чувства.

Новый выстрел смеха раздался из-за игольчатых зубов маски.

- У тебя хорошо подвешен язык, леди Вон. Скоро я тебя за это вознагражу. - Свирепое обличье повернулось к Факелу: - Дай ей жезл.

Факел повиновался, с отчаянием глядя на Властелина Тьмы.

- Ох ты! Баронет, ты только посмотри! - Худр'Вра поднял к небесам руку в листах брони. На фоне сверкающих звезд кружил змеедемон, который был ранее послан в город. В его когтях болтались двое детей, размахивая руками и ногами, их отчаянные крики замирали вдали. - Это мальчишки, которых родила тебе Мивея. Я думаю, тебе следует пойти с ними вместе по темному пути в ад, верно? Ты же отец, в конце концов. Прощай, баронет.