Жюль Верн - Паровой дом (пер. В. Торпакова)

Однако несколько минут спустя полковник оказался перед ними и кричал им:

— Спасите леди Монро!

— И держите Нану Сахиба, настоящего Нану Сахиба! — воскликнул Гуми.

В неистовом приступе ярости он бросил на землю полузадохшегося набоба, которого схватили капитан Худ, Мак-Нил и Фокс.

Затем, не спрашивая никаких объяснений, Банкс и его люди побежали к Стальному Гиганту, который ожидал их на дороге.

Нану Сахиба привязали на шею слона по приказу полковника, он собирался отдать его в руки английского правосудия. Леди Монро поместили в башню, а муж остался подле нее. Она начала приходить в себя, и он жадно ловил признаки хоть какого-то проблеска разума.

Инженер и его спутники быстро взобрались на спину Стального Гиганта.

— Полный вперед! — крикнул Банкс.

Наступило утро. Первая группа индийцев уже показалась в сотне шагов от них. Любой ценой нужно было прежде них добраться до аванпоста военного поселения Джаббалпура, охранявшего вход в последнее ущелье Виндхья.

У Стального Гиганта было достаточно воды, топлива — всего, что необходимо для поддержания давления и максимальной скорости. Но на этой дороге с крутыми поворотами он не мог двигаться достаточно быстро.

Крики преследователей усилились, банда догоняла слона, расстояние сокращалось на глазах.

— Надо защищаться, — сказал сержант Мак-Нил.

— Мы защитимся! — ответил капитан Худ.

Оставалось не больше дюжины патронов. Индийцы же были хорошо вооружены, и, чтобы держать их на расстоянии, нельзя было тратить напрасно ни одной пули.

Капитан Худ и Фокс с карабинами в руках пристроились на спине слона, позади башенки. Гуми впереди, с ружьем на плече, держался так, что мог стрелять из-за укрытия. Мак-Нил возле Наны Сахиба, с револьвером в одной руке, кинжалом в другой, был готов прикончить его, если индийцы подойдут слишком близко. Калут и Паразар следили за топкой. Банкс и Сторр управляли ходом Стального Гиганта.

Преследование продолжалось уже десять минут. Самое большее две сотни шагов отделяли индийцев от Банкса и его людей. Если индийцы шли быстрее, то искусственный слон мог идти дольше. Вся тактика состояла в том, чтобы помешать им выиграть расстояние.

В этот момент раздались выстрелы, десяток выстрелов. Пули, свистя, пролетели над головой Стального Гиганта, но одна угодила в кончик его хобота.

— Внимание! Стрелять наверняка! — крикнул капитан Худ. — Беречь патроны! Они еще очень далеко!

Банкс, увидя наконец перед собой почти прямую дорогу, до отказа открыл регулятор, и Стальной Гигант, увеличив скорость, оставил банду преследователей далеко позади.

— Ура! Ура, наш Гигант! — не мог сдержать восторга капитан Худ. — Ах, канальи! Они его не достанут!

Однако в конце этого прямого участка дороги виднелось ущелье, крутое и извилистое, последний узкий проход Виндхьи, а он уж точно задержит продвижение Банкса и его спутников. Калагани и дакойты, прекрасно понимая это, не прекращали погони.

Стальной Гигант быстро достиг этого узкого участка дороги, которая шла между двух высоких каменистых склонов. Пришлось снова уменьшить скорость и двигаться со всей осторожностью. Из-за этого торможения преследователи сократили разрыв. Если они уже не надеялись спасти Нану Сахиба, которому угрожал удар кинжала, они, по крайней мере, хотели отомстить за него.

Вскоре раздались новые выстрелы, но они никому не причинили вреда.

— Это становится серьезным! — сказал капитан Худ, поднимая свой карабин. — Внимание!

Гуми и он выстрелили одновременно. Двое из индийцев, вырвавшиеся вперед, упали на землю, пораженные в грудь.

— Двумя меньше! — сказал Гуми, перезаряжая карабин.

— Два из двухсот! — воскликнул капитан Худ. — Этого мало! Пусть это обойдется им дороже!

И карабины капитана и Гуми, к которым присоединилось ружье Фокса, вновь дали залп, смертельно ранив еще троих.

Но движение по извилистому ущелью было замедленным. Известно, что, когда дорога сужается, она круто идет вниз. Еще полмили, и последний склон Виндхьи был бы пройден, а Стальной Гигант вышел бы в ста шагах от поста, почти в виду станции Джаббалпур!

Однако индийцы были не те люди, чтобы отступить под огнем капитана Худа и его спутников. Их жизнь не стоила ничего, когда речь шла о том, чтобы спасти Нану Сахиба или на худой конец отомстить за него! Пусть десять или двадцать из них падут под пулями, зато восемьдесят еще будут живы, смогут броситься на Стального Гиганта и захватить маленькую группу, которой он служил цитаделью. И они удвоили усилия, чтобы догнать противников.

К тому же Калагани знал, что капитан Худ и его люди расходуют последние патроны и что скоро ружья и карабины станут бесполезными.

В самом деле, беглецы истратили половину оставшегося у них боевого снаряжения, и скоро им будет нечем защищаться.

Однако прозвучали еще четыре выстрела, и четверо индийцев упали.

У капитана Худа и Фокса осталось по два патрона.

В этот миг Калагани, который берег себя до сих пор, выступил вперед дальше, чем того требовала осторожность.

— Ах ты, я тебя достану! — воскликнул капитан Худ, прицеливаясь с великим хладнокровием.

Пуля вылетела из карабина капитана и попала прямо в лоб предателя. Его руки еще какое-то мгновение дергались, потом он перевернулся и упал.

И тут показался южный конец ущелья. Стальной Гигант сделал последнее сверхъестественное усилие. Прогремел последний выстрел из карабина Фокса. Очередной индиец упал на землю.

Преследователи сразу же заметили, что огонь прекратился, и бросились приступом на слона, они были от него в пятидесяти шагах.

— Спускайтесь на землю! — крикнул Банкс.

Да! В сложившейся обстановке лучше было покинуть Стального Гиганта и бежать в направлении поста, который был уже рядом.

Полковник Монро с женой на руках бегом пустился по дороге.

Капитан Худ, Моклер, сержант и другие не мешкая спрыгнули на землю.

Один Банкс остался в башне.

— А этот негодяй? — воскликнул капитан Худ, указывая на Нану Сахиба, привязанного к шее слона.

— Предоставьте это дело мне, капитан! — ответил Банкс странным голосом.

Затем, последний раз повернув регулятор, он, в свою очередь, спрыгнул на землю.

Все побежали, держа в руках кинжалы, готовые дорого продать свою жизнь.

Тем временем Стальной Гигант, хотя и оставленный командой, сам по себе продолжал подниматься на склон, но, поскольку был неуправляем, наткнулся на стену с левой стороны дороги и внезапно остановился, как упрямый баран, почти совсем перегородив дорогу.

Банкс и его люди были уже шагах в тридцати от поста, когда индийцы всей гурьбой кинулись на Стального Гиганта, чтобы освободить Нану Сахиба.