Виктор Гишлер - Go-Go Girls апокалипсиса

— Она у них есть, — заметила Шейла.

— Я имею в виду на компакт-дисках, цифровую и тому подобное. В «Джоуиз» музыканты прекрасно играют, но это не то, что выбирать из десяти тысяч песен на «Нэпстере» ту, что тебе нужна.

— Электричество возвращается, — заметил Мортимер. — Люди собираются снова использовать микроволновки и плееры. Может, даже Интернет.

— Это не то же самое, — возразил Билл. — Не то, что быть связанным со всем происходящим. Ты находишь старые компакт-диски, плеер и заставляешь его работать, но это остатки прошлого.

— Мы создадим новое, — сказал Джейк. — Это трудно, но мы будем бороться. Вот идет Тед.

Тед нашел дорожку. Он вел их до темноты, и они стали лагерем неподалеку от разрушенной Атланты.

Мортимер поднялся и подбросил целую охапку хвороста в огонь.

— Пора решать.

Остальные с любопытством посмотрели на него.

— Вот как это представляется мне, — продолжал Мортимер. — Мы собираемся погрузиться по горло в территорию Красных Повязок. У меня личная ставка в этом деле. Как вам известно, я ищу мою жену. Короче говоря, помимо необходимости обуздать этого чертова Царя, у меня есть личная мотивация и собственные проблемы.

Шейла нахмурилась.

— Можешь запихнуть твою героическую речь себе в задницу, — предложил Билл. — Если ты думаешь, что я способен бросить партнера, то ты меня совсем не знаешь.

Мортимер улыбнулся. «Черт побери, он славный парень. Мне будет не хватать его, когда меня прикончат».

— Я ценю это, Билл. Больше, чем ты знаешь. Но это работа для одного человека, и нет смысла рисковать всем.

— Ты глупец. — Злость в голосе Шейлы удивила их. — Мы живем в то время, когда самое ценное — люди, которые хотят помочь тебе. А ты обращаешься с этим, словно это ничто. Мы здесь ради тебя. Разве твоя гребаная жена ищет тебя? Черта с два!

Мортимер открыл рот и закрыл его снова. Он был одновременно тронут и обижен.

— Я… — Мортимер покачал головой. — О'кей. Спасибо, ребята. И простите. Мне следовало подумать, прежде чем разражаться этим героическим дерьмом.

Шейла повернулась спиной к огню.

— Чертовски правильно, — промолвил Билл. — Мы обмозгуем все по дороге. Вот увидишь.

— Не сомневаюсь.

Мортимер бросил взгляд через костер на Теда. Старик молча кивнул в ответ.

Оранжево-розовый рассвет намечался на горизонте, когда Мортимер хлопнул Теда по плечу и подал знак следовать за ним. Он ждал, пока они отойдут на четверть мили, прежде чем заговорить тихим голосом:

— Спасибо за то, что согласились на последнюю вахту. Это многое облегчает.

— Ваши друзья рассердятся, — предупредил Тед.

— Это ради них же. Как насчет преподобного?

Тед пожал плечами:

— Он практичный человек. Он поймет и сможет показать вашим друзьям безопасную дорогу из города.

— Тогда пошли.

Они быстро двинулись к центру города. Дома вокруг становились выше с каждой милей. Тед предупредил, что они в радиусе патрулей Царя и должны смотреть в оба.

«Да, — подумал Мортимер. — Как будто до сих пор я был на воскресной прогулке».

Они прошли мимо гниющих голов на высоких кольях. Весь город боялся их.

Возле Пичтри-Плазы Тед внезапно потянул Мортимера в тень дверного проема. Они молча наблюдали, как шесть Красных Повязок промаршировали перед ними по поперечной улице. Патруль не выглядел особо настороженным.

Весь день Мортимер и Тед перебирались из укрытия в укрытие, увернувшись еще от четырех патрулей и подбираясь к штаб-квартире Царя.

Дважды Мортимер слышал на расстоянии звук мотора, а один раз увидел «бьюик», мчавшийся по городу с двумя Красными Повязками внутри. На антенне развевался белый флажок с красной полосой посредине.

— Если он получает бензин, почему Красные Повязки патрулируют пешком? — спросил Мортимер. — Он мог бы усадить их всех в пикапы.

— По разным причинам, — ответил Тед. — Прежде всего, они экономят топливо для каких-то масштабных действий. Царь готовит сюрприз, но никто из моих оперативников не в состоянии выяснить, какой именно. Даже старый Тед не может ничего разнюхать. К тому же Царь не может полностью зависеть от поставок бензина. Кто-то устраивает на них рейды, и мы в том числе, правда, не так уж часто. Таким образом мы добываем бензин для моторчика Рыбы-Ежа.

— А остальные рейды чьих рук дело?

— Откуда мне знать?

Они продолжали идти, наконец, войдя в заднюю дверь здания, прошли по коридорам к другой стороне и нырнули под окно, выходящее на другое здание.

— Это крепость Царя, — показал Тед.

Мортимер поднял голову и сразу же опустил ее.

— Центр Си-эн-эн?

— Не верьте этой чепухе! — Лицо Теда покраснело.

Бросив еще один взгляд, Мортимер увидел около дюжины охранников по обеим сторонам входа.

— Это замок Царя, — продолжал Тед. — Там он продумывает все свои планы, а его люди приходят и уходят днем и ночью, выполняя его приказы.

— Как выглядит Царь?

— Разве вы не слышали? Ростом в восемь футов, с клыками как у акулы.

Глаза Мортимера расширились, но он увидел улыбку старика и засмеялся сам.

— Я слышал про десять футов.

— Что теперь? — спросил Тед.

— Это зависит от того, как далеко вы можете зайти.

— Не заставляйте меня повторять дважды. Я не настолько забочусь о вашей шкуре, как ваши друзья, но желаю вам удачи. Вы собираетесь проникнуть внутрь?

— Да.

Они пожали друг другу руки.

— Я попытаюсь войти в контакт с моими людьми, — сказал Тед. — Кто знает? Возможно, мы сумеем вам помочь.

— Спасибо.

— Постарайтесь не погибнуть, Мортимер Тейт. — И он исчез, как старый серый призрак Атланты.

Мортимер ждал и наблюдал целый час. Он говорил себе, что сначала нужно ознакомиться с дислокацией и передвижением патрулей. Но кого он дурачил? Мортимер просто набирался смелости.

Глубоко вздохнув, он вышел через парадную дверь и пересек улицу.

Когда существовала такая вещь, как телевидение, Мортимер частенько смотрел передачу под названием «Копы». В этом шоу полицейские привычно валили преступников наземь лицом вниз, а затем сковывали им руки за спиной наручниками.

Теперь Мортимер знал, что при этом чувствуют.

Когда Мортимер перешел улицу и заявил, что хочет видеть главного босса, охранники на мгновение застыли от подобной дерзости. Но они быстро пришли в себя, набросились на него, разбили в кровь губу и нанесли ушибы по всему телу.

Ему связали руки за спиной, обыскали и разоружили.

Потом Мортимера отвели в маленькую комнату у входа в Си-эн-эн и посадили на неудобный стул. Перед ним встал охранник с каменным лицом, скрещенными руками и пистолетом в наплечной кобуре.

Мортимер ждал полчаса, прежде чем в комнату вошел еще один человек. Он был среднего роста и веса, с каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами, которые окинули Мортимера быстрым оценивающим взглядом. На нем был хорошо скроенный черный костюм с черным галстуком. Красная повязка на рукаве была единственным ярким пятном. В руке он держал портфель из кожи угря.