Эдди Шах - Второй мир

6М278К3303, «Изумрудный город»

Реальное время: 11 часов 40 минут после контрольной точки

После телеобращения президента США «Изумрудный город» как будто взорвался. По дороге тек нескончаемый людской поток; он раздувался от миллионов приезжих на один день, которые явились поглазеть на событие. Из-за них обычное количество отдыхающих почти удвоилось. Добавьте ко всему пышное празднество, которое должно было начаться через несколько часов, и можно с уверенностью утверждать: с самого основания «Изумрудного города» такого наплыва здесь еще не бывало.

Средства массовой информации заполняли бреши в коротком заявлении президента; поэтому отель «Галлиполи» немедленно окружил ореол дурной славы — как и торговый центр «Свет надежды» и другие места, куда похититель таскал президента. Главной приманкой, конечно, стала странная смерть Мэрилин Монро. Пятьдесят восьмой номер на восемьдесят четвертом этаже отеля «Галлиполи» забронировали на три месяца вперед. Желающих насладиться атмосферой не смущал даже безвозвратный залог.

Снаружи толпа народу толкалась, пихалась; все тыкали пальцами наверх, на восемьдесят четвертый этаж. Пока зеваки глазели, соседняя лютеранская церковь устроила демонстрацию протеста. Активисты вышли с плакатами, призывавшими отдыхающих оставить подлую, убогую, распутную жизнь и вернуться к нравственным принципам и верованиям прошлого. Лютеране твердо убеждены в том, что Бог даровал им право обращать грешников. Верующие в фиолетовых рубашках и белых брюках сновали в толпе, раздавали современные, упрощенные издания Библии, религиозную литературу и видеокомиксы о жизни Христа. Благожелательно настроенные отдыхающие охотно пели религиозные гимны вместе с лютеранами, но при этом продолжали глазеть на восемьдесят четвертый этаж и гадать, что же будет дальше.

Любопытство ничем не вознаграждалось. Вскоре самые умные поняли: дальнейшие события вряд ли будут связаны с отелем «Галлиполи».

Энди и Тибор тоже были в толпе — неузнанные, неузнаваемые. Они без труда уклонялись и от камер-шпионов, и от киберкопов. Они знали, что повсюду циркулируют портреты Джима и сейчас камеры и роботы-полицейские пристально разглядывают толпу в поисках их друга. Но Джим исчез, прекрасно понимая, что власти собираются разыскать и допросить его.

— Я в Реал, — заявил он. — Потом сам вас найду.

— Так это все-таки сделал ты? — спросил Тибор, когда Джим выходил из кафе «ПанкиМы».

Джим улыбнулся приветливо, как всегда, — он от души ценил искренность и прямоту Тибора, — но покачал головой:

— В таких крупных делах я не участвую. Политику я приберегаю для дня выборов. Но и тогда мое единственное оружие — крестик, который я ставлю в избирательном бюллетене!

Джим исчез всего за несколько секунд до того, как его портрет начал проступать на громадных растяжках, плавающих над «Изумрудным городом».

«ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА? — беззвучно вопили растяжки с неба. — ЕСЛИ ВИДЕЛИ, СООБЩИТЕ КИБЕРПОЛИЦЕЙСКОМУ!» Далее шло предупреждение: «ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК!»

— Смешно, — заметил Тибор. — Он исчез, и сразу появилась эта фигня. Он как будто заранее знал…

— Не может быть. Никто не может быть так близко к матрице.

Хотя Тибор ухмыльнулся, его передернуло.

— От него прямо мурашки по коже…

— От кого — от Джима?

— Да. Тут все явно пересрали. Ужасно хочется узнать, что будет дальше.

Они с трудом пробивались в толпе возбужденных отдыхающих.

— Не останавливайся и держись ближе к середине, — посоветовала Энди. — Нас, возможно, тоже разыскивают.

ПВП не могут изменить внешность; для этого требуется, чтобы ими постоянно управляли из Реала. Но Энди и Тибор научились вовремя замечать и камеры-шпионы, и киберкопов. Наконец, они добрались до отеля «Галлиполи». Остановились посмотреть, но быстро поняли, что в самом отеле ничего не происходит. Зато толпа бурлила. В основном все обсуждали КатаПульт президента. Многие считали, что террористы занесли во Второй мир какой-то страшный вирус. И все же страха не было; его преодолевали любопытство и дух авантюризма. Впервые за много времени в «Изумрудном городе» появился реальный повод для страха. Чем не приключение? Если уж самого президента можно изолировать во Втором мире, значит, то же самое можно проделать и с ними! Всех окружает опасность; люди выжидали, как невинные дрожащие ягнята, приведенные на бойню. Все ждали неизбежного и трепетали от возбуждения.

— Тибор! — окликнул кто-то с другой стороны улицы.

Тибор узнал молодого блондина — копию Джеймса Дина, — с которым ему уже случалось проводить время. Блондин махал рукой, подзывая Тибора к себе.

— Кто это? — подозрительно осведомилась Энди.

— Клиент. На самом деле ему девяносто четыре года, но он думает, будто я верю, что он и в самом деле вот так выглядит. — Тибор засмеялся и помахал в ответ. — Он щедро платит.

— Будь осторожен. Нам лучше держаться вместе!

— Пошли со мной! Он вообще-то безобидный. Много болтает, любит, чтобы я восхищался его молодостью и красотой.

— Нет, я тебе пришлю сообщение, если ты мне понадобишься. Может, нам и в самом деле лучше на время разойтись. Нас ведь ищут вдвоем и ожидают, что мы будем вместе.

— Тогда до скорого!

— Встречаемся в кафе «ПанкиМы».

— Тибор! — снова позвал аватар — вылитый Джеймс Дин.

Тибор развернулся и зашагал к блондину. Энди некоторое время смотрела ему вслед, видела, как его узкие плечики и прямая спина исчезают в толпе. Когда она потеряла его из вида, она поплыла по течению, по-прежнему прикрывая лицо, по-прежнему прячась.

Она игнорировала все знаки внимания от проходящих мимо незнакомцев — красивой женщине во Втором мире внимание мужчин гарантировано. Она не поднимала головы и двигалась по «Изумрудному городу» наугад, зигзагами. Она не делала ничего такого, что могло бы привлечь к ней внимание прохожих. Ее как будто бесцельная прогулка неуклонно вела ее к метропорту и «Доске объявлений» — она надеялась найти сообщение от Конора, как они договаривались.

Где он? Куда ушел?

Вдруг она почувствовала, что за ней следят. Она круто развернулась, но не заметила сзади никакого сыщика. И все же, направляясь дальше, она понимала, что кто-то за ней следит. Правда, понимала она и то, что она его все равно не увидит.

Где же ты, Конор? Где ты?

Коттедж «Роза»

Ист-Харлинг

Норфолк

Реальное время: 12 часов 11 минут после контрольной точки

Меня проводили от самой Уордор-стрит до коттеджа «Роза». Их было двое; один, очевидно, из Евроразведки, а второй, который держался чуть поодаль, походил на американца. Я решил, что он из ЦРУ. Смешно! Человек из Евроразведки притворялся, будто ему все равно, что я его заметил, а он, в свою очередь, не знал, что и у него на хвосте сидит янки.