Эдди Шах - Второй мир

— Мои опасения подтверждаются.

— Значит, теперь нам остается одно — ждать.

Я медленно побрел к церкви. Картинка постепенно складывается… Я отлично понимал, почему на надгробии выбита сегодняшняя дата, но решил не просвещать остальных. Мне надо сдерживаться; мы добьемся успеха, только если я сохраню хладнокровие. Тибор улыбнулся мне во весь рот; такого приключения в его жизни еще не было.

Я подошел к Энди у самого входа в церковь.

— Какие еще развлечения ты нам готовишь? — спросила она, немного насмешливо склонив голову набок.

— Не могу сказать. Игра — волшебное, таинственное путешествие. Специально для тебя.

Краем глаза я уловил какое-то шевеление и круто развернулся. Тибор бежал в нашу сторону и целился в меня из автоматического пистолета. Я действовал молниеносно: оттолкнул Энди в сторону и выхватил собственный пистолет, развернулся, прицелился в мальчишку. Тибор нажал на спусковой крючок; грохнул выстрел. Пуля пролетела над самым моим плечом. Я понял, что другого выхода не остается, и, после того как мальчишка еще раз выстрелил в меня, ответил ему выстрелом в грудь и в голову. Плечо кольнуло — наверное, его вторая пуля меня задела. Во второй раз он прицелился точнее.

Тибор упал навзничь и ударился затылком о какое-то надгробие. Пронзительно закричала Энди.

— Ты уничтожил его, ты стер его! — кричала Энди.

— Он первый на меня напал, — возразил я, не сводя взгляда с Тибора.

Не дернувшись, венгерский мальчик растворился в матрице.

Я понимал, что он ушел навсегда.

— Вы что, спятили? — закричал Суилкин, подбегая к нам.

Энди плакала навзрыд. Я положил руку ей на плечо, но она дернулась, оттолкнула меня и забилась в рыданиях.

— Он бросился на меня с пистолетом, — оправдывался я, повернувшись к Суилкину. — Я вынужден был защищаться!

Суилкин ткнул пальцем в сторону церкви:

— Вот в кого он целился!

Обернувшись, я увидел змея. Недобитая тварь выползла за нами на кладбище. Змей подкрался ко мне и собирался наброситься, но Тибор увидел его и бросился ко мне на помощь…

Я повалился на землю и закрыл голову руками. Какое же я ничтожество!

— Ты стер его! — рыдала Энди. — Ты стер его!

— Я не видел змея. Думал, он целится в меня.

— Зачем ему целиться в тебя? Зачем Тибору причинять тебе вред?

— Я думал, он хочет меня убить.

Энди перестала рыдать, опустилась на колени, приподняла мое лицо и посмотрела мне прямо в глаза.

— Мы должны доделать начатое, — заявила она совершенно хладнокровно.

— Я думал, он…

Она приложила палец к моим губам, заставляя меня замолчать.

— Ничего… Когда-нибудь мы с ним еще встретимся.

— Извини… — пробормотал я.

— Без тебя мы не сумеем добраться до конца. Ты ведь давно уже понял, что именно мы должны сделать. Ты должен отвести нас туда.

— Куда? — спросил Суилкин. Я не заметил, как он подошел.

— Туда, наверх. — Энди показала на замок. — Чтобы закончить то, ради чего все началось…

Реальный Белый дом

Овальный кабинет

Реальное время: 17 часов 55 минут после контрольной точки

Клэнси, войдя, увидел, что президент сидит за своим столом, а напротив сидит Мейснер.

— Итак, что произошло? — осведомился Диксон.

— Пока не знаю, сэр.

— Куда ушли все те люди?

— В матрицу.

— Нельзя просто взять и уйти в матрицу! — возразил раздосадованный Мейснер. — Без соответствующих протоколов…

— У корпорации «Тема» все необходимые протоколы есть, — ответил Клэнси.

— Вы считаете, что к делу каким-то образом причастны люди Дома Мэрфи? — недоверчиво спросил президент Диксон.

Клэнси вздохнул и заговорил, тщательно подбирая слова:

— У нас не осталось других подозреваемых. «Титаник» — собственность «Темы». Конор Смит — служащий «Темы». Матрица, в которой они растворились, находится на борту «Титаника», который обслуживается корпорацией «Тема».

— А как же Галлахер и тот головорез, который его сопровождал?

— Билокси, мистер президент, — подсказал Клэнси. — Мы установили его личность по снимку, который успели сделать раньше, до того, как он скрылся в матрице. Еще одно звено, которое связывает произошедшее с «Темой». Билокси — личный телохранитель Малкольма Бонэма, члена совета директоров «Темы», который отвечает за безопасность. Кроме того, Билокси — Мастер игры. Хотя Пол Галлахер на «Тему» не работает, он посвятил довольно много времени ознакомлению с программами Мастера игры. Кстати, он обучался у Конора Смита. Он же и привлек его к поискам. Почти не сомневаюсь: вскоре выяснится, что и авторские права на аватар Монро тоже принадлежат «Теме».

— При чем здесь вообще «Тема»? — тихо спросил президент.

— Понятия не имею.

Тедди Диксон стукнул кулаком по столу:

— Я президент Соединенных Штатов, но я, черт побери, понятия не имею, что сейчас творится!

Мейснер и Клэнси украдкой переглянулись.

Впервые с тех пор, как все началось, президент сказал правду.

Горная тропа

Зачарованный замок

«Долина драконов»

6М432К8723, «Изумрудный город»

13 февраля 2044 г., пятница

Реальное время: 18 часов 11 минут после контрольной точки

Отрезок пути до замка занял совсем немного времени. Правда, тропа у вершины стала круче. Нам пришлось подниматься уже не по ступенькам, а по битой плитке. Посередине тропы в земле выложили красную мозаичную канавку. По обе стороны от нас мрачно вздымались высокие каменные стены. Проход был таким узким, что идти рядом стало невозможно.

Я в последний раз оглянулся вниз, на гавань и городок. Несмотря на напряжение — я понимал, что мы вполне можем проиграть, — несмотря на гнетущую атмосферу после бессмысленной гибели Тибора, я все же невольно успокаивался, глядя на умиротворяющий пейзаж: лазурное море, ярко-зеленые деревья и разноцветные дома на склоне. Город мечты… Когда я сообразил, что именно так городок и выглядит в Реале, на душе у меня полегчало.

Прощай, Портофино! Я обязательно приеду к тебе в гости в Реал… если, конечно, вернусь. Приятно было, отправляясь в неизвестное, знать, что у тебя появилась новая цель. Место, куда хочется вернуться.

В последний раз я взглянул на голубое небо, на белые легкие облачка, встряхнулся и зашагал вверх, к замку. На небе собирались тучи; похоже, скоро пойдет дождь. Над замком расплывалась темная тень. Пока мы поднимались, над нашими головами пролетело еще несколько красных драконов. Они направлялись к месту назначения.

Замок стоял на вершине горы, в самой высокой точке бухты. С правой стороны высилась округлая главная башня; к ней примыкало квадратное строение с высокими окнами, откуда открывался красивый вид на гавань и городок. Левее главной башни расположился внутренний двор, со всех сторон окруженный зубчатыми стенами.