Роберт Мак-Каммон - Кусака

Если он собирался уйти, момент настал. Рэй поднял фрамугу до конца, с колотящимся сердцем выбрался наружу, опустил окно и побежал по Селеста-стрит к залу игровых автоматов. Уж что-что, а бегать он умел.

Однако Рэй обнаружил, что народу в зале куда меньше, чем он ожидал, правду сказать, возле игральных автоматов крутилось всего шесть или семь человек. По выкрашенным в глубокий фиолетовый цвет стенам зала были разбросаны искристые звезды. С потолка на проволочках свисали раскрашенные флюоресцентными красками планеты. Вентиляторы заставляли их вращаться по маленьким орбитам. Игральные автоматы - "Галакшн", "Ньютрон", "Космический охотник", "Меткий стрелок" и еще с десяток других - гудели и светились, требуя внимания. Динамик "Космического охотника" то и дело вызывающе гремел металлическим голосом: "Внимание, земляне! У кого хватит духу сразиться с космическим охотником? Приготовиться к действию! Приготовиться к уничтожению!"

У задней стены на складном металлическом стуле сидел владелец заведения, немолодой мужчина по фамилии Кеннишо, и читал журнал "Спорт на свежем воздухе". Рядом с ним стоял разменный автомат, а на стене висела табличка с требованием "НЕ ВЫРАЖАТЬСЯ, НЕ ЗАКЛЮЧАТЬ ПАРИ, НЕ ДРАТЬСЯ".

- Рентген! Как жизнь, мужик?

Рэй увидел Робби Фолкнера, который стоял с Майком Ледбеттером возле "Галакшна". Оба только-только перешли в среднюю школу и были хорошо зарекомендовавшими себя членами клуба "Нерд". - Йо, Рэй! - крикнул Майк голосом, еще не потерявшим детской пискливости. Рэй пошел к ним, радуясь, что видит хоть кого-то знакомого. Он заметил, что в глубине зала играет в пинболл один из Щепов. Парня прозвали Светофором - волосы на макушке он красил в красный цвет, а на висках - в зеленый.

- Как дела? - Робби сунул Рэю пятерню, Майк же был поглощен тем, как бы выиграть у "Галакшна" еще несколько очков.

- Нормально. А у тебя?

- В порядке. Мужик, полный забой с этим вертолетом, а? Я видел, как он взлетал. Озвереть можно!

- Я тоже его видел, - подал голос Майк. - А слышал знаете что? Упал-то никакой не метеорит, черта с два! Это был спутник, который запустили русские. Один из спутников-убийц, вот почему он радиоактивный.

- Ага, а знаете, что слышал Билли Теллман? - Робби нагнулся поближе, сгрудив ребят, чтобы поделиться секретом. - Не метеорит это был и не спутник.

- А что же? - Голос Рэя оставался спокойным.

- Реактивный самолет. Сверхсекретный реактивный самолет. Он разбился. Билли Теллман сказал, один его знакомый мужик поехал посмотреть, да только вояки перекрыли Кобре-роуд. Поэтому тот хмырь пошел пешком. Шел, шел и наткнулся на кран, который вытаскивал из земли какие-то куски, а вокруг было полно народу в радиационных костюмах. Этого мужика все равно тормознули и записали его фамилию и адрес, а еще сняли отпечатки пальцев на такую маленькую белую карточку. Сказали, могут засадить его в тюрягу за то, что шныряет там и вынюхивает.

- Охренеть, - сказал Майк.

- Угу. Вот, значит, спросили этого мужика, что он видел. Он сказал, и тут-то ему приоткрыли тайну. Билли говорит, он слыхал, будто это F-911, и у вояк он был только один.

- Ух ты, - сказал Рэй.

- Мужик, смори, _к_а_к_а_я_! - прошептал Майк, воровато кивая на стройную блондинку, повисшую на плече у играющего на "Метком стрелке" парня. - Лори Рэйни. Говорят, она может хром с машины обсосать, мужики!

- Клевая телка, - заметил Робби. - Правда, ноги тощие.

- Ну, мужик, если б она обхватила ими твою жопу, ты думал бы по-другому! Черт! - Майк стукнул кулаком по игральному автомату - игра закончилась, но свой рекорд он не побил. Старый Кеннишо-Орлиный Глаз заметил это и рявкнул: "Эй, парень! Нечего лупить автоматы!" Дав выход своему гневу, он вернулся к журналу.

Троица прошествовала мимо Лори Рэйни, чтобы рассмотреть ее поближе, и была вознаграждена ароматом духов девушки. Лори держалась за ремень своего кавалера, и Майк шепотом заметил: это верный признак того, что девчонка горячее бенгальского огня.

- Чего это ты такой неразговорчивый? - поинтересовался Робби у Рэя, когда они брели к пинболльным автоматам.

- Я? Нормальный.

- Нет, ты сегодня тихий. Ты, мужик, всегда мелешь языком, как нанятой. Что, предки?

- Нет.

- Тогда в чем дело? - Робби оперся о машину и чистил ногти спичкой.

- Ни в чем. Просто тихий, вот и все. - Тайна жгла Рэя, но он знал, что должен молчать.

Майк ткнул его в ребра.

- По-моему, ты что-то скрываешь, козел.

- Да нет же. Честно. - Рэй сунул руки в карманы и уставился на пятно, украшавшее линялый линолеум. От параши про F-911 он чуть не рассмеялся и теперь боролся с улыбкой. - Проехали.

- Ч_т_о_ проехали? - спросил Робби, загораясь при мысли, что от него что-то скрывают. - Ну, Рентген, ладно тебе! Колись!

Рэй был очень близок к тому, чтобы проболтаться. Еще минута - и он мог превратиться в самого популярного парнишку в Инферно. Вокруг, изнывая от желания услышать его рассказ, столпились бы самые отвальные кошечки. Но нет, Рэй не мог этого сделать! Это была бы подлянка! Тем не менее, рот Рэя уже начал открываться, и парнишка понятия не имел, что оттуда понесется. Про себя он складывал фразы: "Скажем, так: иди к черту, я знаю, что это был никакой не F-9..."

- О-о, какие люди, и без охраны! Где ж твоя подружка, раздолбай?

Рэй узнал невнятный, мрачный голос и круто обернулся к дверям.

В дверях стояли трое: Пако Ле-Гранде, у которого на переносице красовался пластиковый шплинт, прикрепленный повязкой ко лбу и щекам; ухмыляющийся, потный Рубен Эрмоса с красными от марихуаны глазами и еще один дюжий парень из команды "Гремучек", Хуан Диегас.

Едва заметно прихрамывая, Пако сделал пару шагов вперед. Каблуки армейских ботинок щелкали по полу. Все разговоры в зале прекратились, общее внимание обратилось на вошедших.

- Я спросил, где твоя подружка, - повторил Пако. На опухшем лице играла еле заметная улыбка, оба глаза обвело лиловыми кругами. Он хрустнул пальцами. - Нету? Некому спасать твою тощую задницу, а?

- Внимание, земляне! - ухнул динамик "Космического охотника". - У кого хватит духу сразиться с космическим охотником? Приготовиться к действию! Приготовиться к уничтожению!

- О, черт, - прошептал Майк Ледбеттер и резво попятился, чтобы оказаться подальше от Рэя. Несколько секунд спустя и Робби бросил Рэя на произвол судьбы.

- Лучше катись отсюда, мужик! - Это был Светофор. - Тут территория Щепов!

- А я с тобой разговариваю? Заткни хавальник, пидор долбаный!

Светофор был далеко не таким крепким, как заблокировавшие дверь парни, и он понял, что шансов у него нет.

- Мы не хотим непри...

- ЗАТКНИСЬ! - рявкнул Хуан Диегас. - Я _с_а_м_ займусь твоей жопой, мудак!

Кеннишо вскочил на ноги.

- Слушайте! Я не позволю, чтобы так разговаривали в...