Роберт Мак-Каммон - Кусака

- Спит. - Уличные интонации Рика исчезли. Он смахнул пыль с диванных подушек и взбил их. - Пойду разбужу ее...

- Нет, пока не надо. Сперва мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз.

Он нахмурился. Миранда говорила серьезно.

- А в чем дело?

Миранда подошла к полочке, где стояли керамические птички Паломы. Она взяла кардинала и погладила глиняные крылья.

- В Форт-Уорт я не вернусь, - наконец сказала она. - Никогда.

- Вмажь ему! - весело заорал Рубен. - Сделай из гаденыша котлету!

Пако, ухватив Рэя за лодыжки, пытался выволочь его из-под игрового автомата, но Рэй уцепился за одну из ножек и не собирался ее выпускать. Очки слетели, изо рта текла кровь. Однако голова оставалась ясной. Он подумал, что понимает, как, должно быть, чувствует себя раненый зверь, на которого накинулись стервятники.

Робби Фолкнер собрался с духом и ринулся в бой, но Пако круто развернулся и - один, два, три быстрых удара - расквасил Робби нос. С коротким слабым криком парнишка повалился на пол.

Тем временем Светофор тихонько пополз прочь от Хуана Диегаса, который вновь предпринял атаку на игровые автоматы. "Прекратите! Прекратите, ради Бога!" - вопил скорчившийся в углу Кеннишо. Светофор (глаз у него заплыл, а щека была распорота чьей-то печаткой) заметил впереди открытую дверь, вскочил на ноги и выбежал на улицу. Позади Хуан взревел: "Круши!" - и перевернул автомат "Меткий стрелок". Посыпались синие искры, хлынули четвертаки.

Светофор без остановки проскочил полицейский участок. Дело касалось только "Отщепенцев", и он точно знал, что делать.

- Она, да? - глаза Рика потемнели и стали свирепыми. - Что она с тобой сделала?

- Нет, не то. Мне просто пришлось...

Он взял правую руку сестры в свои. Сухая, растрескавшаяся ладошка, обломанные ногти - у Миранды были руки работницы, а не школьницы.

- Понятно, - взвинченно сказал Рик. - Она заставляла тебя драить полы.

Миранда пожала плечами.

- После школы я подрабатывала в нескольких семьях. Ничего страшного. Просто подмести, помыть посуду и...

- Вывезти мусор какого-нибудь жирного гринго на улицу?

- Но это же работа. - Девочка выдернула руку. - Это не она придумала. Я.

- Ага. - Рик язвительно улыбнулся. - Ты, значит, вкалывала горничной, а она сидела ждала своего альфонса, да?

- Перестань. - Глаза Миранды встретились с глазами брата. - Хватит. Ты не знаешь, значит, не тебе судить.

- Я _з_н_а_ю_! Черт побери, я же читал твои письма! Они все у меня! Может, ты и не писала об этом, но я отлично умею читать между строк! Она никчемная _п_у_т_a_. Не понимаю, почему ты так долго жила у нее!

Миранда молча поставила глиняного кардинала на место.

- Никчемных людей не бывает. Поэтому я не уезжала.

- Ага. Ну, спасибо Пресвятой Деве, что она не успела и тебя сделать шлюхой!

Миранда прижала палец к его губам.

- Пожалуйста, - взмолилась она, - давай говорить по-человечески, ладно?

Рик чмокнул сестру в палец, но его глаза оставались задумчивыми.

- Смотри, что я сберегла! - Миранда подошла к чемодану, расстегнула замки, покопалась в нем и нашла сложенный в несколько раз лист бумаги. Она принялась осторожно разворачивать его, и Рик увидел, что лист проклеен по сгибам скотчем, чтобы не развалился. Он знал, что это такое, но позволил сестре развернуть и показать. - Видишь? Почти как новый.

Это был его автопортрет, сделанный пастелью примерно три года назад: нарисованное толстыми агрессивными линиями лицо (тогда я выглядел куда моложе, подумал он), обилие черной тени и красных бликов. Сейчас портрет показался ему отвратительно дилетантским. Он сделал его примерно за час, глядя в зеркало у себя в комнате.

- Ты еще рисуешь? - спросила Миранда.

- Изредка. - В комнате Рика, в коробке под кроватью, лежали десятки набросков пастелью, почти все - на линованной бумаге из тетрадок: Окраина, пустыня, Качалка, лицо бабушки. Но это было то личное, о чем знали только Миранда с Паломой. Вешать в доме свои рисунки Рик отказывался из боязни, что их могут увидеть другие Гремучки.

- У тебя талант. Надо же что-то делать, - настаивала Миранда. - Тебе нужно поступить в художественную школу или...

- Хватит с меня школ. Завтра - последний день, а потом все.

- И что ты собираешься делать?

- У меня уже есть хорошая работа в хозяйственном магазине. - Рик ни в одном письме не упоминал, что работает подручным на складе. - Я... э... работаю в инвентаризационном контроле. Может быть, смогу начать писать дома, по выходным. Художник, который умеет быстро нарисовать дом, может заколачивать неслабые деньги.

- Ты способен на большее, сам знаешь. И вот это говорит о том же. Она подняла автопортрет повыше.

- Больше никаких школ, - твердо сказал Рик.

- Мама всегда говорила, что ты... - Миранда осеклась, понимая, что идет по краю минного поля, а потом продолжила, - упрямый, как мул.

- Она была права. Раз в жизни. - Рик смотрел, как Миранда осторожно складывает и убирает портрет. - Так что случилось? - спросил он сестру и стал ждать подробного рассказа, хотя знал, что эта история разобьет ему сердце.

- Коди! Коди!

Коди, убиравший инструмент из ремонтной зоны, оторвался от своего занятия. К нему, спотыкаясь, чуть не падая, приближался Светофор. Его лицо казалось кровавой маской. - Они убивают его, Коди! - сказал Светофор, с трудом переводя дыхание. Его замутило, он согнулся, и бетон окропили алые капли. - Пацана мистера Хэммонда. Рентгена. Гремучки. Они в зале игровых автоматов, убивают его, слышь!

- Сколько их? - По жилам хлынула ледяная вода, но под черепом горячо запульсировало.

- Не знаю.

Коди подумал, что Светофору, должно быть, вышибли все мозги.

- Пять или шесть. Может, семь.

Мендоса, считавший деньги в кассе, вышел, увидел окровавленное лицо мальчугана и, разинув рот, остановился как вкопанный.

Коди не медлил ни минуты. Он снял со стены кожаный ремень с набором гаечных ключей, крепко затянул его вокруг талии и застегнул.

- Дуй и отыщи Танка, Бобби Клэя Клеммонса, Дэйви - всех, кого сможешь. Живо! - Светофор, послушный солдат, кивнул, собрался с силами и убежал. Коди в мгновение ока оседлал мотоцикл, и крик Мендосы "Коди! Погоди!" утонул в выстрелах мотора. Коди умчался в темноту.

- А, чтоб тебя! - Мендоса побежал в контору, к телефону, и торопливо набрал номер шерифа. Ответил дежурный, Лилэнд Тил. Мендоса начал объяснять, что сейчас произойдет столкновение между двумя бандами подростков, но Тил терял драгоценные секунды, отыскивая карандаш и бумагу, чтобы записать сообщение.

Коди затормозил перед залом игровых автоматов так резко, что мотоцикл занесло. Чувствуя внутри холод, он с горящими глазами решительно переступил порог и увидел учиненный Гремучками погром.

Перевернутые автоматы плевали на пол искрами. У одного из них Рубен Эрмоса пинками выбивал стекло, а в глубине зала старый Кеннишо стонал: "Нет... прошу вас... не надо...". Хуан Диегас, изловив какого-то мальчишку ("Похоже, это Робби Фолкнер", - подумал Коди), методично возил его лицом по полу, оставляя кровавые полосы. Остальные ребята жались к задней стене зала.