Майкл Макколлум - Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

- У моего народа есть выражение "Не попытаться ли нам переплыть реку согласия?".

- Действительно, почему бы нет?

- Пленнику полагается ублажать своих тюремщиков, - продолжала Варлан. - Кроме того, я нахожу твою мысль забавной.

Бетани завела разговор о способе размножения рода человеческого, о том, что новые особи появляются на свет посредством деторождения. Затем она принялась объяснять, каким образом этот биологический факт отразился на воззрениях людей, их этических нормах и ценностях. Вскоре оказалось, что и у рьяллов примерно та же картина, с той разницей, что дети не знают своей матери, а мать - своих детей, отчего любовь к юному поколению носит более обобщенный, безличностный характер. С другой стороны, это позволяет рьяллам с малых лет впитать групповые ценности, а в более позднем возрасте это чувство принадлежности перерастает в преданность всему виду.

- Вот видишь, - произнесла Бетани примерно через час их беседы, всегда можно найти общую тему для разговора. Было бы желание.

- Да, в этом ты права, - подтвердила Варлан.

- Но тогда почему вы, рьяллы, так ненавидите и так боитесь нас?

- Это не ненависть и не страх, Бетани из клана Линдквистов.

- Но ведь вы напали на нас без малейшего повода с нашей стороны. Более того, вы отвергли все наши попытки договориться и положить конец этой вражде.

- Само ваше существование - уже повод.

- Но это не ответ. Во Вселенной достаточно места и для вас, и для нас. Почему мы обязательно должны враждовать между собой, когда вокруг столько звезд, столько незаселенных миров?

Варлан перевела взгляд на окно.

- Посмотри сюда, Бетани из клана Линдквистов, - произнесла она, указывая на окно шестипалой лапой. - Что ты видишь?

- Я вижу другой край долины, лес, а за ним вдали - горы.

- И тебе нравится то, что ты видишь? Бетани кивнула:

- Даже очень. Это такая красивая планета. Она напоминает мне ту, откуда я родом.

- В таком случае ты должна согласиться со мной еще в одном, продолжала Варлан. - Я тоже могу любоваться горами вдали, думая при этом о моей родной планете.

- Вот видишь, еще один повод для того, чтобы нам быть друзьями.

- Скорее наоборот - еще один повод для вражды, - прошипела Варлан. История учит, что двум разумным видам никак не ужиться вместе. Каждый из них должен постоянно стремиться к расширению своего жизненного пространства. Так что рано или поздно, но столкновение между ними неизбежно. Оно лишь вопрос времени.

- Даже если это и так, - спокойно отреагировала Бетани, - жизненного пространства и вам и нам хватит еще на многие тысячелетия. Зачем же нам враждовать сейчас?

- То есть вы хотите, чтобы мы переложили бремя ответственности по уничтожению вашего вида на будущие поколения?

- Я бы попыталась вообще избежать столкновения, - со вздохом возразила Бетани. - Тем не менее я ценю твою откровенность. Будь на твоем месте человек, возможно, он сказал бы мне то, что я хотела бы от него услышать.

- Но почему так? - удивилась Варлан. - Когда ситуация проста и понятна, какая польза тому, кто лжет или заблуждается?

ГЛАВА 16

- Дезинфекция закончена, миледи! Можете пройти в соседнюю комнату и одеться!

Бетани посмотрела, как по ее телу стекают последние капли зловонного дезинфектанта, падая в отверстие стока на полу, после чего подняла глаза на укрепленный под потолком динамик, из которого прозвучали слова незримого оператора. При этом Бетани подумала о том, что вряд ли увидит обладательницу этого голоса.

- А моя одежда? - поинтересовалась она.

- Проходит обработку фумигатором, миледи! В соседнем помещении вы найдете несколько комплектов одежды.

- Благодарю вас.

- Не стоит благодарности.

Бетани нажала на кнопку, управлявшую герметичным люком, который вел в раздевалку. Все оказалось так, как сообщила ей невидимая операторша. Правда, пластикового пакета, куда она сложила и аккуратно запечатала одежду, в которой прилетела с Корлиса, там не оказалось. На его месте лежал тщательно выглаженный комплект сменной одежды. Бетани насухо вытерлась, после чего натянула на себя нижнее белье, корабельное обмундирование и мягкие сапожки. Закончив одеваться, она причесалась, воспользовавшись расческой из прилагавшейся к комплекту крошечной косметички, после чего придирчиво изучила свое изображение в высоком, в человеческий рост, зеркале, привинченном к двери раздевалки. Если не считать исходящего от тела запаха дезинфектанта, от которого она ощущала себя чем-то вроде несчастного грызуна, Бетани решила, что в принципе выглядит сносно.

Она опустила косметичку в карман, открыла люк и шагнула в коридор.

- Добро пожаловать на борт "Терры"! - раздался за ее спиной чей-то голос.

Обернувшись, Бетани увидела ожидавшего ее лорда Рейнхарда Дрейера, капитана сандарского крейсера. Это был высокий, стройный мужчина с коротко подстриженными белокурыми волосами и светло-голубыми глазами, одетый в повседневную форма сандарских Королевских военно-космических сил.

- Капитан Дрейер! Вам не было никакой необходимости приходить сюда, чтобы лично встретить меня!

Сандарец усмехнулся:

- Ошибаетесь. Еще какая необходимость! Представляете, как мне влетело бы от капитана Дрейка, если бы я не оказал вам достойный прием на борту моего корабля. Прошу прощения за то, что вам не удалось сразу попасть на борт "Дискавери", но тому виной строгие правила дезинфекционной обработки после пребывания в чужой биосфере.

- Но ведь их никто не отменял, - отозвалась Бетани. - Насколько я поняла со слов Варлан, несколько рабочих рьяллов заболели на Корлисе какой-то неизвестной болезнью. Я не специалист, но похоже на то, что микроорганизмы, способные благополучно паразитировать на рьяллах, вполне могут перекинуться и на людей.

- Варлан?

Лицо Дрейера на какую-то долю секунды приобрело бессмысленное выражение. Затем он понимающе кивнул и сказал, пытаясь скрыть неодобрение в своем голосе, что, кстати, ему неплохо удалось:

- Ах да, это один из пленных рьяллов, верно? Я слышал от полковника Валдиса, что на Корлисе вы занимались допросами пленных.

- Я трижды допрашивала Варлан, управляющую тамошними шахтами. После двух лет изучения рьяллов по книгам и документам я наконец с удовольствием встретилась с живым, во плоти и крови, представителем этой расы.

- Он совпал с вашим представлением о них?

- Она. Совпала.

- Простите мою оговорку.

- Варлан - особь женского пола. Конечно же, встреча имела огромное познавательное значение.

Капитан Дрейер покачал головой.

- В тех делах, которыми я занимаюсь, миледи, к неприятелю редко подбираются так близко, чтобы только побеседовать с ним. Мы, как правило, "беседуем" при помощи ракет и пушек для выброса антивещества. А что касается допросов пленных, то лучше предоставить их профессионалам, специалистам этого дела.