Майкл Макколлум - Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

Затем он представил ему Бетани и Уолкирка. Двое землян представили сопровождающих их офицеров и сотрудников штаба Райерсона. Следуя полученным указаниям, адмирал огляделся по сторонам, стараясь хорошенько запомнить во всех подробностях внутренне устройство ангара "Дискавери".

- Если не ошибаюсь, это старый тяжелый боевой крейсер класса "Дракон", верно?

- Так точно, сэр. Три таких корабля достались нам в наследство от Галактического флота, после того как вспышка сверхновой уничтожила нашу точку перехода.

- Судя по тому, как выглядит ваш корабль, можно сказать, что он попал в хорошие руки.

- Стараемся, сэр.

- Скромничаете. Вы действительно заслуживаете высочайших похвал, капитан. То же самое можно сказать и о вашем ангаре. Здесь у вас все в идеальном порядке.

Дрейк указал на воздушный шлюз, который вел в жилую зону корабля.

- А теперь, господа, прошу за мной. Мы постараемся оказать вам наше, хотя и скромное, гостеприимство, вот только восстановим момент осевого вращения.

Оказавшись в офицерской столовой, Дрейк представил гостей Маршану, профессорам Альваресу и Сен-Сиру, а также шести другим ученым мужам. После того как с церемонией знакомства было покончено, все заняли места за столом.

Олдфид, первый секретарь посольства, начал переговоры.

- Не могу удержаться от одного замечания, капитан Дрейк, но среди присутствующих я почему-то не вижу политиков, - прокомментировал он. Почему?

- Официальные представители альтанского и сандарского правительств находятся на наших флагманских кораблях, которые все еще остаются внутри туманности, мистер Олдфилд. Боюсь, что перед вами сейчас лишь участники разведывательной миссии.

- Разведывательной миссии, - повторил адмирал Райерсон, сидевший рядом с первым секретарем посольства. - Три крейсера и три истребителя! Интересно, что вы ожидали увидеть по эту сторону точки перехода?!

- В том-то и дело, что мы не знали, чего нам ожидать, адмирал. Потому и явились во всеоружии.

- Извините меня, адмирал, - вмешалась в разговор Бетани. - А Землю уже известили о нашем присутствии?

- Конечно, юная леди, - кивнул адмирал Райерсон. - Фельдкурьера отправили тотчас же, как установили, кто вы такие.

- И когда же можно будет ждать ответа?

- Теперь уже в любое время, - ответил Райерсон, прежде чем переключить свое внимание на Дрейка.

- Капитан, вы хозяин, а мы ваши гости. Нашу с вами встречу вы можете проводить так, как вам заблагорассудится. Однако было бы весьма полезно, если бы мы получили от вас объяснение, каким образом вам удалось проникнуть сюда, в нашу звездную систему. Поверьте, но известие о появлении кораблей из участка космоса, где произошел взрыв сверхновой, вызвало настоящий переполох!

- Могу себе представить, адмирал, - с усмешкой ответил Дрейк. - Нечто подобное произошло и у нас на родине несколько лет назад.

После этого Ричард коротко поведал гостям об истории альтанской колонии, начиная со взрыва сверхновой Антареса, не обойдя вниманием и долгую изоляцию, и до того самого момента, когда в небе Альты совершенно неожиданно появился "Завоеватель".

- Как, вы говорите, назывался этот корабль? - переспросил Райерсон.

- "Завоеватель", сэр.

Земляне многозначительно переглянулись, а кое-кто даже не удержался и кивнул головой, в том числе и Райерсон.

- "Завоеватель" погиб три года назад во время второй битвы за Кламат, капитан. Я знаю. Я сам был там.

- Мы долго ломали голову над тем, что же тогда произошло, адмирал, произнесла Бетани. - Если вы будете настолько любезны и расскажете нам...

- С удовольствием, мисс Линдквист. План заключался в том, чтобы выбить рьяллов из системы Кламат, которая, да будет вам известно, представляет собой одну из трех пограничных систем между нами и рьяллами. Для этой боевой операции мы собрали ударный флот из ста с лишним кораблей. Нашими силами командовал адмирал Карнаби. "Завоеватель" был нашим флагманом, а мой корабль, "Теодор Рузвельт", возглавлял одно из подразделений. Сначала перевес сил был на нашей стороне. За пределами орбиты Кламата-III мы перехватили небольшую флотилию рьяллов. Она состояла всего лишь из двух десятков судов, тогда как у нас их было больше сотни. У рьяллов не оставалось иного выбора, как отступить, надеясь на помощь с самой планеты. Естественно, что мы на всех порах бросились за ними вдогонку. Сражение завязалось чуть выше атмосферного слоя Кламата, а в некоторых местах бой кипел даже в стратосфере.

И вот настал момент, когда мы поняли, что угодили в ловушку. Видите ли, весь флот рьяллов находился на Кламате-III. Остальную его часть, за исключением тех самых двух десятков судов, выступивших в роли приманки, рьяллы замаскировали так, чтобы ее не могла засечь наша аппаратура. В какой-то момент мы могли в мгновение ока уничтожить всю боевую группировку рьяллов, но уже в следующий - с ужасом наблюдали, как все небо, словно черная туча, затмила армада вражеских кораблей. Противник обрушил на нас мощный удар с обоих флангов.

К чести адмирала Карнаби, он мгновенно понял истинный смысл происходящего и приказал нашим войскам рассредоточиться, прежде чем враг успеет зайти к нам в тыл.

В то время как основная часть наших кораблей с ускорением в восемь g в срочном порядке покидала место сражения, Карнаби приказал "Завоевателю" пойти на рьяллов в лобовую атаку. Это был, конечно, красивый жест, однако совершенно бессмысленный - выстоять против восьмидесяти рьяллских боевых кораблей было просто невозможно. "Завоевателю" пришлось нелегко, ведь рьяллы обрушили на него всю свою огневую мощь. Однако же он мужественно продолжал вести ответный огонь до тех пор, пока остальные наши корабли не отошли от рьяллов на безопасное расстояние. И только тогда адмирал Карнаби отдал экипажу приказ покинуть корабль.

Боюсь, что мы не слишком твердо уверены в том, что в действительности произошло, потому что самого Карнаби не оказалось среди тех, кого мы подобрали на поле боя. Однако есть все основания подозревать, что в качестве отвлекающего маневра он отдал автопилоту команду начать поиск ближайшего фокуса искривленного пространства, чтобы тем самым дать возможность шаттлам спастись. Мы следили за "Завоевателем" до тех самых пор, пока он не достиг точки перехода Кламат - Антарес и не совершил прыжок. Мы всегда считали, что, как только он соприкоснулся со сверхновой, произошла немедленная аннигиляция. - Райерсон сделал паузу и обвел взглядом присутствовавших колонистов. - Очевидно, мы ошибались.

- Вы были не одиноки в своем заблуждении, адмирал, - откликнулся Дрейк. - Нам также было трудно поверить в то, что кораблю все-таки посчастливилось проникнуть в туманность и остаться целым. Пока мы не перебрали, одну за другой, все возможные версии, нам это казалось просто невероятным.