Вера Чиркова - Свадьба отменяется

Принцесса была не просто огорчена, услышав вежливо постное сообщение своей придворной знахарки о том, что карета её высочества уже подана к крыльцу. Аглесса была так рассержена, что не смогла сохранить наивно-восторженное выражение на кукольном личике, и по нему скользнула очень неприятная гримаска, насторожившая герцога, внимательно следившего за братом. Разумеется, с некоторой натяжкой принцессу можно было понять, отступить с поля боя, оставив долгожданный трофей в полное распоряжение противника, не смог бы ни один, самый беспечный воин. А Аглесса была в глубине души воином, азартным и амбициозным, это Дорд отлично понял по азарту, горевшему в голубых глазках. Не понравилось Дорду другое, уж слишком явно чувствовалось, что принцесса заранее уверена в своей победе.

Однако леди Катренна стояла непреклонно, как скала, и принцессе волей-неволей пришлось прощаться с Райтом и вслед за предупредительно спешащим открыть двери мажордомом направится к выходу. Единственное, чего Аглесса не забыла сделать, это горячо пообещать будущему жениху, что завтра с утра приедет его проведать.

Райт радостно закивал, пряча в глазах тоску, царственная кокетка даже не догадывалась, что этим заботливым обещанием сразу потеряла в глазах избранника половину своего обаяния. Лже-герцог как раз собирался придумать какую-нибудь хитрую уловку, позволившую бы ему подольше понежиться в постели.

- Ваша Светлость, обед подан, - подошел с вежливым сообщением Монрат, и Дорд незаметно для остальных одобрительно кивнул преданному слуге.

Он лучше всех знал, что мажордом давно готов был произнести эту фразу, но специально медлил, заметив появление в дверях леди Тренны в сопровождении мрачного, как ночь, Бранта. И, как, оказалось, правильно делал, иначе магине вряд ли удалось бы увести принцессу.

И так непонятно, с какой стати та прислушалась к словам простой, на взгляд окружающих, знахарки, но об этом Дорд решил пока не думать. Все равно ничего толкового не придумает, пока не будет знать больше. Намного больше. А вот об этом он позаботится сразу после обеда, пора немного прижать Дрезорта, как оказалось, тот знает слишком много интересных вещей, которые вовсе не помешало бы знать и герцогу.

- Лорд Кайд, - на негромкий окрик капитана обратил внимание только сам Дорд, да встревожившийся Эртрайт. Северные гости, радушно приглашенные лже герцогом отобедать вместе с ним, дружной стайкой потянулись за лакеем, посланным мажордомом показать умывальни.

- Я вас слушаю, - официально кивнул герцог приостановившись, - в чем дело?!

- Я хотел бы для начала предложить перейти на ты… надеюсь это не выглядит с моей стороны слишком большой наглостью? - Брант все время путался в обращениях, привычка разговаривать с Дордандом на ты, все время подталкивала к такому же вольному обращению в отношении с его секретарем.

- Я и сам хотел это предложить, - доброжелательно улыбнулся герцог, ему было еще труднее все время помнить о своем новом статусе.

И это просто чудо, что в суматохе капитан не заметил пары мелких оговорок. Или предпочел не заметить, как склонен был думать теперь секретарь.

- У меня есть к вам… извини, к тебе, просьба, осторожно намекни герцогу, что неплохо бы предложить северной принцессе пожить во дворце, - капитан даже вспотел, выговорив эту необычную просьбу, но проклиная наглую Тренну, потребовавшую от него такой услуги, Брант не мог не отметить ее правоты.

- Я могу… разумеется, намекнуть… - насторожился герцог, - однако должен буду ему пояснить… с чего это считаю принцессу Рашильду достойной особого расположения.

- Меня за них тоже попросили, - с отвращением процедил Брант, - и никакой возможности отказать не оставили, хотя есть в этом и выгода, в случае чего… воины принцессы встанут на сторону Дорда.

- А их много? - сообщение о мнимой опасности не так сильно заинтересовало герцога, как численность северян.

- Всего шестеро… с теми двумя, что пошли мыть руки, но они стоят двух десятков.

- И где остальные? - Дорд уже принял решение, догадавшись по прозрачному намеку капитана, от кого исходило такое предложение.

- Сидят за воротами… - тяжело вздохнул капитан, - мои люди выяснили, что они въехали в город на рассвете и успели лишь позавтракать в харчевне да нанять переводчицу. Кстати… вы… ты ее видел?

- Видел, - так же хмуро кивнул Дорд, - иди, скажи, чтоб их поселили в казарме… я договорюсь с герцогом.

- Ну, что там случилось?! - нетерпеливо зашептал Райт, когда брат догнал его в дверях столовой.

- Пригласи Рашильду поселиться в гостевых комнатах первого этажа, - тайком оглянувшись, чтоб убедиться в безопасности, так же тихо приказал герцог, - поговорим позже.

- Это замечательно ты придумал, - неожиданно расцвел Эртрайт, -я и сам хотел тебя попросить… по-моему, у них туговато с деньгами.

- Король Редверрик довольно богат и прижимист, у него должны быть деньги… - засомневался Дорд, - никогда не поверю, что он отпустил дочь без солидной суммы.

- Я тоже думаю, что что-то тут нечисто, - заговорщицки заблестел глазами Райт, - нужно будет разузнать…

- Тсс, идут, - Дорд ни на миг не переставал поглядывать по сторонам, все больше чувствуя себя загоняемым в западню зверем.

Северяне вошли в столовую и остановились, видимо не совсем уверенные в своем знании местных обычаев. Райту, вопросительно оглянувшемуся на секретаря, ничего не оставалось, кроме как повторить приглашение мажордома.

- Прошу, садитесь, - проклиная в душе высокомерные и занудные правила, которые всегда вгоняли его в сон, - попросту объявил лже герцог, заметив, что принцесса умудрилась переодеть кофточку, теперь она была в тонкой полотняной блузе, вышитой с большим мастерством.

Один из ее спутников подхватил свою госпожу под локоть и подвел к соседнему с герцогским креслу, помог сесть, затем непринужденно устроился рядом.

Дорд немедленно занял кресло с другой стороны от брата, памятуя о клятвенном обещании, данном накануне, не бросать его одного среди девиц.

Второй телохранитель принцессы мгновенно оценил диспозицию, ловко уцепил под руку Милли и повел прямо к Дорду. Девушка как-то встревожилась, попробовала вырваться, но очень быстро смирилась, ручищи северных воинов даже издали внушали уважение и опасение. Наблюдающим со стороны легко было догадаться, каково это, попытаться вырваться из таких тисков.

По эквитанскому обычаю сначала подали супы, как обычно несколько видов, мясной, рыбный, грибной, куриный, овощной, и еще бог знает какой. Во все супницы Райт никогда не заглядывал, твердо определив для себя, что первых трех-четырех разновидностей ему вполне достаточно, чтоб разнообразить свое меню.