Фред Хойл - Андромеда

– Не обращайте на меня внимания, милая, - с безразличным видом сказала Дауни и не торопясь отошла в дальний угол комнаты. Джирс уселся за свой стол и посмотрел на Джуди с видом занятого человека, которого отрывают от работы.

– Мы заключаем торговое соглашение.

– С "Интелем"?! Она вдруг как-то разом постигла всю ужасающую нелепость происходящего, этого нагромождения безумия, которым они жили прошедшие месяцы и целые годы. Она уставилась на Джирса, не находя слов.

– Меня назначили на эту работу потому, что мы не доверяли этим людям. Доктора Бриджера затравили до смерти - и я в числе других - потому что он…

– Климат переменился. Она взглянула в его самодовольное, чопорное лицо и окончательно вышла из себя:

– Почему-то погода всегда благоприятствует политиканам.

– Довольно! - резко сказал Джирс. Дауни тихо зашуршала в своем углу.

– А знаете, девочка права: и нам, ученым, тоже время от времени тошно становится. Мы ведь во власти законов природы. И мы не можем плутовать.

– Я тоже ученый, - обиженно сказал Джирс.

– Были! - Это вырвалось прежде, чем Джуди смогла удержаться. Она ждала взрыва, но Джирс сохранил самообладание. Ледяным тоном он продолжал:

– Строго говоря, все это не ваше дело. Мировой рынок - вот что сейчас нужно правительству. Когда эта девушка, Андромеда, обожгла себе руки, она разработала схему синтеза для профессора Дауни и ее сотрудников. Вы видели ее руки?

– Я видела их обожженными.

– Сейчас на них не осталось даже следа ожогов. Ни шрамов, ничего. За одну ночь.

– Так вот что вы продаете "Интелю"?

– Через "Интель". Всем, кому это нужно. Она попыталась понять, что именно здесь не так. Наконец ей это удалось.

– А почему не через Всемирную организацию здравоохранения?

– Нас не интересует оптовая благотворительность. Нас интересует приличный торговый баланс.

– Значит, вам все равно, кому вы пожимаете руку? - спросила она с отвращением и, ощущая прилив безудержной отваги, повернулась к Дауни. - А вы тоже участвуете в этом? Дауни ответила не сразу.

– Фермент пока еще не готов к продаже. Нам необходимо уточнить формулу. Андре - эта девушка - подготавливает данные для расчета. - Они уже давно называли ее между собой Андре.

– Так, значит, весь Центр работает на "Интель"?

– Надеюсь, что нет, - сказала Дауни так, словно она была на стороне Джуди. Но тут вмешался Джирс.

– Ну, Мадлен, этого довольно!

– Что ж, тогда я не буду отнимать у вас времени, - Джуди шагнула к двери. - Только я в этом не участвую, так же как и доктор Флеминг.

– Позиция Флеминга нам известна - саркастически сказал Джирс.

– А теперь вам известна и моя позиция, - заявила Джуди и хлопнула дверью.

Ей хотелось пойти прямо к Флемингу, но она боялась, что не вынесет новых оскорблений. И получилось так, что поговорить с ним зашла Дауни, когда в конце дня возвращалась из административного корпуса в здание счетной машины. Она застала Флеминга в его домике, где он смотрел по телевизору выступление премьер-министра.

– Заходите, - сказал он сухо и расчистил для нее место в ногах кровати. Она смотрела на мерцающий голубой экран и попыталась проникнуться доверием к уверенному, немолодому, интеллигентному лицу и медленной, проникновенной речи премьер-министра. Флеминг смотрел и слушал вместе с ней.

– Впервые после безмятежных лет правления королевы Виктории, - вещало бестелесное лицо, - наша страна вновь обрела бесспорное первенство в области промышленности, технологии и - что самое главное - обороны… Дауни утратила интерес к речи.

– Извините, если я помешала…

– А вы не помешали. - Он скорчил телевизору гримасу. - Заткните глотку этому старому идиоту! Поднявшись, он сам выключил телевизор, а затем приготовил ей коктейль.

– Визит вежливости?

– Я шла в лабораторию и увидела свет у вас в окне. Спасибо. - Она взяла у него стакан.

– Работаете сверхурочно? - спросил он. Дауни подняла стакан на уровень глаз и посмотрела поверх него на Флеминга.

– Доктор Флеминг, в прошлом я отзывалась о вас не слишком лестно…

– О, не вы одна.

– Из-за позиции, которую вы заняли.

– Но ведь я ошибался, не правда ли? Премьер-министр говорит, что так. Ошибался и изгнан. - Он сказал это скорее с горечью, чем со злобой, и налил себе немного виски.

– Я вот никак не пойму, - сказала Дауни. - Начинаю сомневаться. Флеминг не ответил, и она добавила:

– И Джуди Адамсон тоже начинает сомневаться.

– Ну, от этого всем станет намного легче, - фыркнул он.

– Сегодня днем она устроила настоящую баталию с Джирсом. Признаюсь, это заставило меня задуматься. - Она отхлебнула коктейль и медленно проглотила, продолжая неподвижно глядеть поверх стакана, погруженная в размышления. - С одной стороны, кажется вполне разумным, если мы используем то, что у нас есть, вернее, то, что дали нам вы.

– Не сыпьте соль на раны.

– И все же я не знаю. В могуществе такого рода есть что-то развращающее. Вы видите, как это действует на здешних, да и на правительство. - Она кивнула в сторону телевизора. - Как будто совсем обыкновенные, вполне разумные люди вдруг оказались во власти чуждых им устремлений. Я думаю, что мы оба ощущаем это. И все же это кажется довольно безобидным.

– Так ли? Она рассказала Флемингу о получении фермента.

– Его действие поистине благотворно. Он просто восстанавливает клетки. Он должен давать эффект всюду - от пересадки кожи до процессов старения. Это может стать крупнейшим вкладом в медицину после антибиотиков.

– Ну да, божий дар миллионам. Когда Дауни рассказала о предложении "Интеля", Флеминг остался равнодушным.

– Куда все это заведет нас? - наконец спросила она, не ожидая ответа, но получила его.

– Всего год назад машина не имела никакой власти за пределами своего здания, но даже и тогда она нас контролировала. - Флеминг говорил бесстрастно, словно повторял старые истины. - Сейчас от нее зависит вся страна. Что произойдет потом? Вы ведь слышали? Мы будем продолжать в том же духе, снова выйдем на первое место в мире, а кто же будет дергать за веревочки? Флеминг показал на телевизор, совсем как до него Дауни, а потом, словно устав от этого разговора, медленно подошел к проигрывателю и включил его.

– А сумели бы вы держать ее под контролем? - Дауни настойчиво возвращалась все к той же теме.

– В последнее время - вряд ли.

– Так что же вы стали бы делать?

– Сбил бы ее с толку, насколько возможно. - Он принялся рыться в груде долгоиграющих пластинок. - Она знает это, она обзавелась этим созданием, чтобы шпионить за мной. Вот почему машина и устроила так, чтобы меня выставили. "Вы не можете победить", - сказала мне эта девица.

– Так и сказала? Флеминг кивнул, а Дауни, нахмурившись, посмотрела на дно своего полупустого стакана.