Грэхэм Мастертон - Проклятый

Констанс вошла в холл и огляделась кругом.

- Вижу, что ты в последнее время мало что делал дома, - заметила она. Она слегка сморщила нос, как будто до нее донесся какой-то неприятный запах.

- Я был занят, - объяснил я. - Могу ли я взять мех?

- Спасибо, пока наверно снимать не буду. Отопление действует не наилучшим образом, так?

- Джейн, всегда любила огонь в камине, - ответил я.

- Я тоже люблю огонь в камине, - вмешался Уолтер, стараясь поддерживать товарищеское настроение. - Огонь в камине и стаканчик пунша. Нет ничего лучше зимой. Да и как это романтично.

- Когда мы с тобой в последний раз сидели у камина с пуншем? - жестко спросила Констанс. Она развернулась ко мне с миной, многозначительно показывающей, что Констанс Бедфорд скорее умрет, чем согласится сесть у камина со стаканчиком пунша, даже если бы Уолтер действительно ей это предложил. - Согласно Уолтеру, романтизм это что-то среднее между второсортной туристской базой в Аспене и картинкой на развороте "Плейбоя", - заявила она и величаво вплыла в салон. - Да, и здесь ты мало что сделал, - каркнула она.

- Дай ей немного времени, - простонал Уолтер. - Пусть успокоится. Она крайне переживает из-за всего этого, она очень нервничает.

- Выпьешь? - спросил я так, как будто его вообще не слышал.

- Разве ты пьешь "Шивас Регал"? - заинтересовался Уолтер.

- Конечно. Выпьем немного, с водой. - Констанс, - обратился я, - нет желания выпить рюмку вина?

- Спасибо. Я не пью до шести и после одиннадцати.

Когда я приготовил Уолтеру виски, мы сели перед камином и посмотрели друг на друга. Снова в окна забубнил дождь. Я слышал, как постукивает на втором этаже незакрепленная оконница.

Констанс подтянула край платья и нетерпеливо спросила:

- Нам надо что-либо сделать? Например, взяться за руки или закрыть глаза и думать о Джейн.

- Это не спиритический сеанс, - ответил я. - Во время сеансов вызываешь духов и при доле удачи они отвечают. Если Джейн собирается появиться этой ночью, то она появится, невзирая на то, хотим мы этого или нет.

- Но ты разве не думаешь, что она появится раньше, если будет знать, что ее мать находится здесь? - серьезно спросила Констанс.

Я посмотрел на Уолтера. Я мог сказать, что присутствие Констанс совершенно не делает никакой разницы. Но не всегда нужно говорить правду, а кроме того, у меня не было никакого желания ссориться. Я был очень измучен после сегодняшних подводных испытаний и мечтал только об одном: чтобы лечь в постель и заснуть. Я был так измучен, что почти радовался, что буду спать один, а не с Джилли.

- Я думаю, что твое присутствие значительно повысит шанс появления Джейн, - сказал я Констанс и одарил ее наиболее доброжелательной улыбкой, на какую только еще был способен.

- Дочь всегда приходит к матери со своими хлопотами, - заявила Констанс. - На самом деле, хоть Джейн была папиной любимицей, но с каждым серьезным делом она приходила ко мне.

Я поддакнул и все еще улыбался.

Уолтер посмотрел на часы.

- Почти полночь, - заявил он. - Ты думаешь, что она появится?

- Не знаю, Уолтер. У меня нет над ней никакой власти. Я даже не знаю, почему она является и чего она хочет.

- Выглядит ли она здоровой, - вмешалась, будто в лужу сев, Констанс.

Я вытаращил на нее глаза.

- Констанс, Джейн мертва. Как можно выглядеть здоровым мертвому человеку?

- Не надо мне напоминать, что я потеряла свою дочь, - вызверилась Констанс. - И не надо мне напоминать, как это случилось!

- Очень хорошо. Потому что у меня нет ни малейшего желания разговаривать об этом.

- Ох, - взбесилась Констанс. - Ты наверно считаешь, что не несешь никакой ответственности?

- А за что, по твоему мнению, я должен отвечать?

- Ох, успокойтесь, - вмешался Уолтер. - Не будем раскапывать то, что уже давно закопано. - Он тут же пожалел об этих своих словах. Он выпрямился в кресле и покрылся румянцем.

- Джейн была беременна, - с упорством скрипела Констанс. - Сама идея, чтобы позволить беременной женщине вести машину на такое большое расстояние, во время метели... совсем одной: без всякой опеки, в то время как ты сидел себе дома и глазел на какой-то идиотский хоккей... По-моему, это была преступная неосторожность. Это было обычное преступление.

- Констанс, - закричал Уолтер. - Кончай эти упреки. Это уже в прошлом.

- Он ее убил, убил их обоих, - завывала Констанс. - А я еще должна не волноваться? Моя единственная дочь, мое единственное дитя. Моя единственная надежда на внука. Все потеряно из-за хоккея. Все потеряно из-за мужа, который был слишком ленив и небрежен, чтобы проследить за своей женой и ребенком.

- Констанс, - сказал я. - Мотай отсюда, из моего дома. Уолтер, забери ее отсюда.

- Что? - переспросил Уолтер: как будто меня не слышал.

- Я сказал, чтобы ты ее отсюда забрал. И не привозил ее больше. Никогда. Еще нет пяти минут, как она здесь, а уже начинает свое. Может, до нее наконец дойдет, что никакой метели не было, когда Джейн поехала к вам. И что если кто-то виноват, то скорее ты, если разрешил ей возвратиться домой, когда погода ухудшилась. И может, до нее наконец дойдет, что я потерял много больше, чем вы. Я потерял мою жену, девушку, которая была моей подругой жизни, и я потерял сына. Так спокойной ночи, хорошо? Мне неприятно, что ты так напрасно старался, но я не собираюсь больше выслушивать инсинуации и оскорбления от Констанс, это все.

- Послушай, - запротестовал Уолтер, - мы все так перенервничали...

- Я не перенервничал, - ответил я. - Я просто хочу, чтобы ты забрал отсюда Констанс, прежде чем я сделаю что-то невежливое, например, выбью ей все зубы.

- Как ты смеешь говорить так со мной? - взвизгнула Констанс и встала. Уолтер тоже встал, потом сел и снова встал.

- Констанс, - с мольбой обратился он к ней, но Констанс была слишком взбешена и психована, чтобы ее что-то могло смягчить.

- Даже ее дух не находится в безопасности под твоей опекой! провизжала она, угрожая мне когтеподобным пальцем. - Даже когда она умерла, ты не можешь ее опекать!

Она ринулась к двери. Уолтер повернулся ко мне и бросил на меня отчаянный взгляд, означающий, насколько я его знал, что он частично осуждает Констанс за ее мерзкое поведение, а частично осуждает меня за то, что я снова вывел ее из равновесия.

Я даже не потрудился, чтобы встать с кресла. Я должен был догадаться, что этот вечер кончится очередным истерическим визгом. Я потянулся за бутылкой "Шивас Регал" и снова наполнил свой бокал почти до краев.

- Я пью, - сказал я булькающим голосом старого алкаша, - чтобы забыть.

- О чем ты хочешь забыть? - тут же переспросил я сам себя и ответил сам себе: - Я забыл.

Но в ту же секунду я услышал яростный стук в главную дверь. Уолтер снова появился в салоне.

- Извиняюсь, - сказал он. - Дверь не открывается. Я не могу ее открывать.