Кора заметила, что Грегор хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Она решила ему помочь. - О чем ты хочешь поговорить со мной? - спросила она. Грегор глубоко вздохнул, на лице появилось слегка виноватое выражение. - Кора, ко мне приходил лорд Хориенсон. Услышав это имя, Кора с шумом выдохнула. Ей не хотелось продолжать этот разговор. Она знала, что он хочет сказать и знала к чему клонит. Но ничего не сказала. Грегор продолжил. - Он просил твоей руки. - Он сделал это официально? - Нет. Это была частная беседа. - И чего ты от меня хочешь? - спросила Кора. Грегор услышал в ее голосе угрозу. - Я от тебя ничего не хочу, - поспешно произнес он. Слишком поспешно. - Я предлагаю тебе подумать над этим. Семья Хориенсонов - богата и уважаема. Для тебя это было бы идеальным браком. И потом, если ты выйдешь на Бранда замуж, они не смогут претендовать на трон в случае чего. - В таком случае, этот брак будет идеальным для тебя, а не для меня, металлическим голосом проговорила Кора. Грегор замолчал, а она продолжила. - У Бранда есть сестра на два года младше меня. Если ты их боишься - женись на ней. - Но я ее не люблю, - попытался оправдаться Грегор. - И я не люблю Бранда. - Но:, - начал Грегор и замолчал. Кора усмехнулась. Грегору всегда было трудно говорить на эту тему. - То, что мы с ним время от времени делим постель, еще ничего не значит. Кора никогда не рассказывала, с чего у них начались эти "отношения". Если бы Грегор узнал, он бы разорвал Бранда на куски свои руками. На этом их разговор закончился. Машина проехала через резные железные ворота и подъехала к императорскому дворцу. Здание было очень древним, ему было несколько веков. В нем всегда что-то перестраивали, что-то достраивали: северное крыло было построено заново после волнений 50 лет назад. Поэтому, дворец представлял собой эдакую архитектурную мозаику. Но Коре он нравился. Здесь она выросла. - Добро пожаловать, Ваше Величество, Миледи, - лакей приветствовал их и открыл перед ними дверь. Грегор и Кора вошли в просторный холл. Чуть справа была лестница, ведущая наверх. У ее подножия стоял Талик, телохранитель Коры. Он охранял ее вот уже 11 лет, с тех пор как погиб во время последнего покушения ее прежний телохранитель. Когда это случилось Костин Лорриан и отец Коры занялись подбором замены. Прежний телохранитель был очень опытным. Он охранял ее с рождения. Он защитил ее во время двух покушений. На третьем его убили. Лорриан и отец занялись поисками профессионала. Они просмотрели много кандидатур, пока им на глаза не попалось досье Талика Зонда. Он служил сержантом во флоте. Его характеристики и послужной список впечатлили ее отца: одни благодарности и награды, от большинства из которых он отказался. Талик был высоким платиновым брюнетом сорока лет. Его черты лица были острыми, движения резкими. Он производил впечатление профессионального убийцы. В каком-то смысле так оно и было. Они с Корой обменялись кивками и Талик ушел. Грегор посмотрел на разочарованное лицо Коры и сказал: - Кора, ты уже взрослая. Пора перестать относиться к нему как к старшему брату. Он - твой телохранитель. Его задача - защищать тебя, а не развлекать. - Я знаю. Просто: не важно. Я увижу тебя за ужином? - Нет. Я принимаю посла с Проксимы. - Вы все никак не можете договориться? - Это не твоя забота, - улыбнулся Грегор. Это означало, что она не должна лезть в его дела и давать советы. - А что касается ужина, то надеюсь кто-нибудь из жильцов этого дома присоединиться к тебе. С этими словами Грегор ушел. Кора пошла в свою комнату. Комната располагалась в южном крыле. Ее окна выходили в великолепный сад. Он приобретал удивительные расцветки в лучах заходящего солнца. Комната была обставлена довольно роскошно, хотя Коре это не нравилось. Но Грегор сказал, что она член императорской семьи и придется привыкать. Вечером за ужином были почти все ее братья и кое-кто из кузенов. Кора очень обрадовалась, что не увидела за столом Бранда. В свете последних разговоров она думала, что он придет. За столом велись беседы на абсолютно отвлеченные темы. Вот чего ей не хватало в Академии: таких вот вечерних посиделок. Кора была почти рада, что вернулась домой. Но на следующий день ее мнение изменилось. Ей предстояло два дня приемов, на которые съехался почти весь высший свет. И Коре была отведена роль радушной хозяйки. Кора получила соответствующее воспитание и неплохо справлялась со своей ролью. Но: Эти два дня она общалась с людьми, с которыми ей не хотелось общаться; разговаривала на темы, на которые ей не хотелось разговаривать. И все это с неизменной улыбкой. Как она ненавидела эти приемы. За эти дни она почти не присела. Приглашения потанцевать сыпались как из рога изобилия. Ей приходилось принимать почти все. Это было одним из правил этикета. Молодые леди смотрели на нее с интересом, те что постарше - с завистью. Ведь приглашали ее не только потому, что она была сестрой Императора. Матери смотрели на нее с надеждой и грустью. С надеждой смотрели хай-леди: они надеялись женить на ней своих сыновей, а лоу-леди смотрели с грустью, потому что их сыновья никогда не смогут жениться на ней. Кора уже начинала беспокоиться. Грегор обещал, что Торн и Джес тоже приедут, но прошло уже два дня, а их все не было. Она беседовала с двумя пожилыми дамами, когда увидела их, входящих в зал. Оба были одеты в родовые цвета. Для нее это стало возможностью уйти от надоевшего общества хай-леди. Она извинилась и поспешила к ним. Когда она подошла, они оба зажмурились. - Ты выглядишь божественно! - произнес Джес, целуя ей руку. В тот вечер на Коре было изумительное темно-бордовое платье. - Ты своей красотой затмеваешь Луну и Солнце, - сказал Торн, целуя другую. Кора рассмеялась, искренне. Впервые за этот вечер. - Задача выполнена, - улыбнувшись, сказал Торн. И увидев удивленное лицо Коры добавил. - Два часа назад Грегор прислал за нами машину: - Как два часа назад? - перебила его Кора. - Он сказал, что вы приедете в тот же день, что и я. - Да, но в отличие от тебя нам пришлось закончить много дел, разобраться с некоторыми документами, в том числе и твоими. Кора виновато улыбнулась. К ним подошел молодой Лорд Холден. - Миледи, могу я пригласить вас на танец? - Милорд:, - начала Кора, но Торн ее перебил. - Извини, Дэвид. Кора провела с тобой и всеми этими людьми, - он обвел рукой зал, - почти два дня, а мы только что приехали. Надеюсь, ты будешь не против, если она проведет остаток вечера с нами, - с этими словами он обхватил Кору за талию и притянул к себе. - Конечно, конечно, - Дэвид поднял руки ладонями вверх и отошел. - Он тебя боится, - с некоторым удивлением в голосе констатировала Кора. - Я вырос во дворце. Можно сказать, что я играл с Грегором в одной песочнице. Конечно он меня боится.
Читать дальше
