Андрей Шевченко - Герои должны умирать

Два незадачливых участника спора бросились тушить огонь, но пламя, подпитываемое льющимся из канистры топливом, разгоралось всё сильнее. Громко завыла сирена – это сработала противопожарная система, уловив резкое повышение температуры в ангаре. Из-под потолка обрушились струи воды – порошок, перекрывающий пламени доступ кислорода, должен был использоваться позже, когда выведут из помещения людей. Возможно, начинающийся пожар был бы остановлен при помощи двух человек и воды из гидрантов, если бы под одним из верстаков кто-то не оставил несколько кассет с боеприпасами, снятыми со штурмового вертолёта.

Послышался сначала одиночный выстрел, а затем треск целой серии. Рядовой Динест, всё ещё пытавшийся сбить пламя, был мгновенно изрешечён, а находившемуся позади него вертолёту пули пробили топливный бак. На внутренних стенках бака находилась субстанция, самостоятельно затягивающая места пробоин и течей, но даже ей оказалось не под силу залечить дыру размером с футбольный мяч. Топливо хлынуло рекой, и огонь получил поддержку в виде вспыхнувшего вертолёта.

Техники, работавшие в ангаре, с криками бросились в разные стороны: одни побежали за огнетушителями, другие – спасаться вне стен горящего здания, а некоторые даже пытались запустить двигатели боевых машин, чтобы вывести их из опасной зоны. Но пламя распространялось с ужасающей быстротой, и люди побежали прочь.

Полковник Шлай в сопровождении начальника аэродрома только появился на территории ремонтных ангаров, как завыла сирена. Лет-полковник Дзай Хо покраснел, услышав тревожный вой, а потом побледнел, когда увидел клубы жирного черного дыма, вырывающиеся из широко распахнутых ворот второго ангара. Техники хватали всё, чем можно тушить огонь, и ныряли обратно в ангар. По взлётному полю с воем уже неслась красная пожарная минимашина, напоминающая собой бочонок на колёсах.

Полковник Шлай кивнул головой, будто соглашаясь с невидимым собеседником, после чего с ехидной ухмылкой заметил:

– Противопожарные мероприятия у вас отработаны на "отлично". Надеюсь, это просто показательные выступления, а не настоящий пожар?

Дзай Хо не успел ответить: послышался резкий треск – судя по всему, это рвались боекомплекты штурмовиков, а затем громыхнул мощный взрыв. Огромная часть крыши разлетелась на куски, стены ангара рухнули, и багрово-черное пламя вырвалось на свободу. Дымящиеся куски бывшего ангара разлетелись на сотни метров вокруг. Полковник Шлай автоматически присел и в таком положении удалился подальше от пожарища. На прощанье он сказал Дзай Хо:

– Господин лет-майор, как только пожар будет потушен, немедленно сообщите мне о повреждениях и потерях. Я буду ждать в вашем кабинете.

– Я не лет-майор, – сказал лет-полковник Дзай Хо.

– Привыкайте вновь к этому званию, – бросил на ходу Шлай и засеменил в штаб.

– Слушаю вас.

На мониторе появилось черное лицо генерала Оттамы. Полковник Шлай вытянулся в струнку (довольно объёмную, надо заметить, струнку) и чётко доложил:

– Господин генерал, я только что отправил вам отчёт по ревизии аэродрома "К сто пятнадцать".

– Посмотрю, – кивнул Оттама. – А коротко?

– Во время проверки на аэродроме произошёл пожар. Погиб один человек. Трое попали в госпиталь с ожогами. Безвозвратно утеряны четыре штурмовых вертолёта, повреждены ещё три. Полностью разрушен ангар. По первичным прогнозам суммарный ущерб Империи составляет более полутора миллионов кредиток.

Оттама уставился на Шлая бездонно-чёрными глазами.

– Ваши рекомендации?

Полковник, пребывавший в не самом лучшем настроении, чуть было не ляпнул "всё написано в отчёте", но вовремя прикусил язык.

– Начальника аэродрома понизить в звании и объявить ему неполное служебное соответствие. И запретить использование аэродрома в роли учебной площадки для всякого сброда.

– Радикально мыслите, полковник, – заметил Оттама. – С понижением согласен. А что за сброд вы имеете в виду?

– Здесь проходят пилотную подготовку курсанты, так называемого, отряда специального обучения. Их готовят в "Вихрь".

– Понятно, – задумчиво протянул генерал.

Оттама, как Шлай, не любил спецроту. Она не подчинялась требованиям финансового управления – командующий давным-давно пробил для "Вихря" отдельный бюджет. А с её командиром, этим сопляком Мюллером, Оттама однажды на совещании у командующего чуть не схватился врукопашную. До драки, конечно, не дошло, но с тех пор генерал только и искал случая, отомстить наглому майору. Без сомнения, Шлай знал об этом…

– Благодарю за службу, полковник. Я озвучу ваши рекомендации уже на сегодняшнем совещании.

– Служу Империи, господин генерал!

– Да, – словно спохватившись, сказал Оттама, – куда вы направляетесь после аэродрома?

Для полковника Шлая этот вопрос прозвучал однозначно: шеф хочет, чтобы он куда-то поехал.

– Я готов отправляться куда прикажете! Остальные подождут.

Оттама позволил себе лёгкую улыбку – молодец, полковник, схватывает всё на лету.

– Проверьте другие части, имеющие отношение к "сброду".

На лице Шлая отразилось понимание, он молча отдал честь и отключил связь.

В огромном кабинете командующего округом на еженедельное совещание собралось всё высшее командование. Оттама с великим неудовольствием увидел среди генеральских и адмиральских звёзд скромные майорские погоны – командир спецроты "Вихрь" тоже присутствовал на мероприятии, куда были допущены только самые-самые. Впрочем, тут Оттама усмехнулся, так даже лучше: пусть майор послушает обвинения лично и попытается что-нибудь возразить.

Совещание было стандартным и оставалось таковым до того момента, когда генерал Оттама попросил слова. Все присутствующие знали, что если начальник финансового управления сам вызывается на доклад, значит, чья-то голова полетит. Или, как минимум, чьи-то погоны, точно.

Генерал Оттама не обманул их ожиданий. Он кратко доложил об убытках, причинённых пожаром на аэродроме, и порекомендовал разжаловать начальника аэродрома до лет-майора и перевести его на нижестоящую должность.

– Конечно, этим делом уже занялась сольтанская военная прокуратура, – заметил Оттама, – но военные следователи подвержены влиянию извне, как и все прочие. По результатам дознания лет-полковника Дзай Хо могут и оправдать, в то время, как он является настоящим преступником. Поэтому я настаиваю, чтобы лет-полковника разжаловали не медля.

Военная верхушка округа удивлённо переглядывалась меж собой – с чего бы это Оттама стал таким кровожадным? Впрочем, ситуация прояснилась уже после следующей тирады генерала.

– На аэродроме царит беспорядок, несение службы поставлено из рук вон плохо! Ревизор управления обнаружил неприкрытое воровство! – тут Оттама сделал паузу, чтобы до присутствующих дошёл весь ужас, царящий в этой воинской части. – И, кроме всего прочего, материальная часть аэродрома периодически используется не по назначению!