Лин Картер - Пираты Каллисто

Что за странными способностями обладает этот человечек? И какую роль он сыграл в этих событиях?

Наконец, несмотря на охватившее меня беспокойство, усталость взяла свое, и я уснул тяжелым сном.

Небо Танатора, это странное меняющееся золотое небо, внезапно озарилось волшебным светом. Рассвет.

Я услышал в коридоре топот ног. Донеслись отдаленные крики, в них звучала тревога, хотя нельзя было разобрать слов. Я вскочил, надел кожаную куртку, обулся, застегнул перевязь, пристегнул ножны с мечом и пошел узнать, что случилось.

Я увидел капитана, с которым был немного знаком. Он торопливо шел по коридору.

— В чем дело, Нарга? На дворец напали? — спросил я, придержав его за руку.

— Нет, Джандар, ничего подобного. Просто поймали шпиона! — отрывисто ответил он.

— Кто поймал?

— Те, кто служит лорду Улу, — последовал ответ. — Шпион хотел пройти тайным ходом под рекой и стенами, но его схватили солдаты, которых поставил там лорд Ул.

Холодок предчувствия пробежал у меня по спине.

— А известно имя шпиона? — беззаботно спросил я.

Он кивнул.

— Это некто Маруд, хозяин одной гостиницы, — ответил капитан. — Похоже, он собирался передать какое-то сообщение мятежникам в джунглях, но Ул Ужасный, с его тайным искусством, спутал его планы.

— Понятно. — Боюсь, я побледнел при этой страшной новости, но в этот час освещение во дворце тусклое и мой знакомый ничего не заметил. — У него нашли письмо?

— Нет. Его схватили и повели к Арколе, но…

— Но?

— Он выхватил у одного из стражников кинжал и убил себя. — Капитан добавил, что его ждут дела, попрощался и пошел по коридору, оставив меня наедине с моими мыслями.

Увы, храбрый верный Маруд! Должно быть, он убил себя, опасаясь, что не выдержит допроса и выдаст меня. Мне стало горько. Человек жертвует собой, чтобы спасти меня. Вернее, спасает меня, чтобы я мог служить принцессе Дарлуне.

Ну, что ж, это не первый патриот, отдавший жизнь за правое дело, и, конечно, не последний. Но я твердо решил, что когда все это кончится и все опасности будут позади, жертва Маруда не будет забыта, его имя будут помнить.

Однако одна мысль не давала мне покоя, заслонив все другие. Схватили ли Маруда до того, как он доставил мое послание, — или же после ?

Все утро я пытался что-нибудь узнать, но никто не мог мне ответить. Маруда задержали у входа в туннель, но он ведь мог либо выходить из города, либо уже возвращаться. Но никто не знал, что было на самом деле!

Кроме разве что Ула Ужасного!

Несколько последующих дней я действовал очень осторожно, каждую минуту ожидая ареста. Но ничего не происходило, за мной не следили и, насколько я мог судить, ни в чем не подозревали. Мало-помалу я успокоился, решив, что о моей причастности к смерти Маруда никому не известно.

Васпиан дал мне мелкое поручение, которое привело меня в ту часть дворца, где я раньше никогда не бывал.

Выполнив поручение, я уже возвращался в апартаменты принца, когда меня окликнул негромкий голос.

Я оглянулся и увидел холодные немигающие глаза Ула Ужасного! Толстый маленький человечек улыбнулся, увидев удивление на моем лице.

— А, это комад Джандар, — промурлыкал он бархатным голоском. — У нас еще не было случая встретиться, комад , а ведь я с большим интересом следил за твоим возвышением.

— Я удивлен, что лорд Ул интересуется простым воином, — сказал я.

Он рассмеялся странно, беззвучно.

— Я интересуюсь всем, что связано с безопасностью принца Васпиана, — ответил он. — Пойдем… у тебя, конечно, найдется немного времени… у меня есть охлажденное вино, я ненадолго задержу тебя.

После некоторых колебаний я принял приглашение. Я нисколько не боялся этого маслянистого толстячка, к тому же он очень меня интересовал. Так что я позволил отвести себя в большую комнату, в которой он, по-видимому, жил.

Комната оказалась просторной, солнечной, с удобной мебелью, толстыми коврами, великолепными шпалерами и мягкими стульями. Он налил мне отличного желтого вина в серебряный кубок и поставил рядом тарелку с маленькими пирожными и ломтями холодного мяса. Я отметил про себя, что жрец ведет отнюдь не аскетический образ жизни и любит комфорт.

И решил также в его присутствии не прикасаться ни к закускам, ни к вину, чтобы не наглотаться какого-нибудь наркотика, развязывающего язык. Поэтому я только смочил губы вином и вежливо отказался от пирожных, сказав, что только что поел, что, кстати, было правдой.

Ул сел напротив, сложил на животе свои пухлые мягкие ручки и посмотрел на меня умным проницательным взглядом, на губах его была мягкая улыбка, что, впрочем, не смягчало змеиного холода его глаз. Я обратил внимание, что он усадил меня так, чтобы мое лицо было ярко освещено, а его оставалось в тени.

— Ну, комад , здесь нам будет удобно, и мы сможем немножко посплетничать… Помнится, ты раньше служил лорду Сорабы?

Я ответил, что это так.

— По-прежнему ли городом правит лорд Каамурат? — спросил он, удивив меня: когда мы, составляя легенду, выбрали Сорабу как место моей последней службы, мы исходили из того, что Черный Легион вот уже много лет не приближался к этому городу на берегах Корунд Ладж и потому навряд ли мне придется отвечать на какие-нибудь сложные вопросы о городе, которого я в жизни не видел.

— Да, — ответил я, — хотя он уже стар.

Так оно и было на самом деле. Лорд Яррак все же тщательно проинструктировал меня на случаи, если вопросы все-таки зададут.

Ул задумчиво кивнул, а потом спросил о здоровье какого-то лорда Уруша. Я о таком никогда не слышал и решил потянуть с ответом. Я рассмеялся и сказал, что был простым солдатом в городской страже и с большими господами не общался.

Улыбка Ула стала шире. Мне она не понравилась. Не понравился и блеск черных глаз, когда он хитро взглянул на меня.

— Естественно, так и должно быть, — промурлыкал он. — Но разве не странно, что всего лишь через несколько недель службы ты получил высокое звание и занял место рядом с самим принцем Васпианом, а в Сорабе оставался всего лишь простым солдатом?

Я с нарочитой небрежностью пожал плечами, хотя под курткой был весь мокрый от пота.

— Ничего странного, милорд. Мой командир в Сорабе был очень практичным человеком, он все время старался услужить знатным людям, продвигая их сыночков в обход более достойных, но менее знатных воинов, таких, как я, например. К тому же ты должен знать, милорд, что вовсе не воинские заслуги привлекли ко мне внимание принца Васпиана, а лишь счастливая случайность: я спас его, остановив понесших тапторов.

— Ах, да, что-то такое я слышал… действительно, счастливый случай: и принц невредим, и ты повышен… А откуда ты родом, комад ? Никогда не встречал человека с таким цветом глаз и волос.