Евгений Прошкин - Зима 0001

- С фирмой?

- Вы, граждане Востока, суетесь в эти команды... можно подумать, они адресованы вам.

- А кому? Кто их принимает?

- Близнец.

Странник поскреб ногтем клетку и принялся укладывать ее обратно в мешок. Он вел себя так, будто ему ничто не угрожало, будто он сидел на лавочке в парке, а несущаяся за окнами дорога была нарисована.

- Дорога действительно нарисована, - сказал он. - Ее нарисовал для тебя Близнец. И заставил поверить. А этого делать нельзя. Верить нельзя. Видишь, что бывает, когда люди верят? Твой друг уже умер. И ты готовишься к тому же.

Пожалуй, это наилучшее объяснение, решил Егор. Это смахивает на смерть. Жаль, что последний миг тратится на такое... Он предпочел бы поговорить с Маришкой.

- Пора, - произнес старик, открывая заднюю дверь.

В салон ворвался горячий ветер и разорвал его бороду на седые пряди. Странник взял мешок и выставил одну ногу наружу.

- Пойдем, гражданин. Здесь тебе делать нечего.

- Куда? - испуганно спросил Егор.

- Отсюда. .

Он оттолкнулся и медленно, враскачку поднялся. И вышел из машины - не вывалился, даже не выпрыгнул. Вышел; Странник прикрыл дверцу, обошел автомобиль спереди и, остановившись рядом с Егором, поманил его за собой.

"Беркут" все так же мчался по раскаленному шоссе, редкие кусты пролетали со скоростью падающего камня, стрелка спидометра билась у отметки "ЗОО". Странник стоял возле машины и спокойно помахивал мешком.

- Гражданин! Не верь ему. Не позволяй собой управлять.

Сквозь стекло голос звучал приглушенно, как во сне. Егор силился проснуться, хотя давно признал, что не спит. Он даже не умер - для смерти все это было слишком долго и замысловато.

Он порывисто отстегнул ремень и распахнул дверь.

- Смелее, гражданин!

Егор, прищурившись, посмотрел на странника и сплюнул - плевок исчез где-то в сотне метров позади.

- Не верь ему! - гневно крикнул странник.

В этот момент Аркадий протянул к Егору свою прозрачную руку. Кажется, он пытался схватить его за плечо. Егор брезгливо отмахнулся и поставил ступню на дорожное покрытие. Оно было твердым и неподвижным. Зажмурившись, Егор приподнялся и встал на обе ноги.

Тугой ветер сразу утих. Егор пошатнулся и всплеснул руками, но стоило ему открыть глаза, как равновесие восстановилось. Через тонкую подошву сандалий он чувствовал шероховатость дороги.

"Беркут" как ни в чем не бывало улетел дальше и сжался в светлую точку.

- А его вы почему не спасли? Аркадия, водителя.

- Я и тебя не спас, - грустно сказал странник. - Это только отсрочка. Не могу же я ходить за тобой по пятам. Ты выбрал плохую работу. Если у вас так ломаются машины...

- Это что, специально?! - Егор подскочил к старику и сцапал его за бороду. - Это кто-то сделал?

- Ты приобрел сильных друзей, гражданин Востока, - ответил странник, легко разжимая его пальцы. - И очень сильных врагов.

- Опять Близнец? Да кто он такой?!

- Он не Кто, он Что. Место, где мы живем и умираем. Ему дела нет до вашей возни, граждане Востока и Запада. Вы - его часть, а ваша возня - часть его игры. Его не волнует, что вы научились читать команды. Ему все равно, потому что, читая команды, вы остаетесь частью Близнеца.

-А вы?

- И я тоже. Вот он - нет, - странник похлопал по мешку с клеткой. - И то, что в музее - нет. А Катерина... Она тебе рассказала? Так вот, какую бы правду о Близнеце она ни узнала, выйти из него ей не удастся. Мы все находимся в нем, даже мой соловей. Даже мой соловей никогда не освободится из Близнеца.

- Я не понимаю. Совсем. Кто выйдет? Куда?

- Никто и никуда. Нигде ничего нет - кроме Близнеца. И нас внутри его.

Егор спохватился, что стоит без плаща, и быстро, как учили в школе, связал уголки носового платка. Получилась довольно идиотская панама, которую он тут же натянул на макушку.

Странник задрал свою шляпу на затылок и, почесав красный лоб, расхохотался.

- Надо было тебя там оставить, - досмеиваясь и откашливаясь, сказал он. - Оставить в машине... Ты неисправим, гражданин Востока. А я надеялся, ты начинаешь прозревать... У Близнеца ровно столько власти, сколько ты ему отдаешь - добровольно. Запрети ему жечь твою кожу, и он перестанет. Разреши превратить тебя в песок, и он этим воспользуется.

- Шестьдесят градусов, и на небе ни облачка, - принялся оправдываться Егор.

- Неисправим, - подытожил странник, надвигая шляпу на брови.

- Плащ... в музее оставил...

- Это ничего, в машине всегда запасные, целая коробка. Мы же ими торгуем! - усмехнулся старик.

Егор с удивлением посмотрел на странника, но на его месте был Аркадий.

Аркадий повернул руль, и "Беркут" затормозил у подъезда.

- Так что вы насчет скафандра? - спросил он.

-Я?..

Егор дико озирался и все не мог уразуметь, как очутился в машине. Только что он стоял на шоссе и беседовал со странником, а Аркадий - он это видел собственными глазами! - умчался навстречу смерти.

- Мы приехали, - робко напомнил водитель. - Ваш дом, Егор.

- А... спасибо. Я спал, что ли?

- Как это спали? Всю дорогу рассказывали - про музей, про историю. Мне понравилось. Зря я с вами не пошел. Если еще в музей поедем, обязательно зайду. Скафандр посмотреть, молотки всякие. Вы не возражаете?

- Ну что ты... В музее надо побывать, - пробормотал Егор. - Слушай, а тормоза у тебя в порядке?

- Обижаете.

- Ты, Аркадий, передай в гараже - надо проверить как следует. И мотор, и всю требуху.

- Хорошо, - озадаченно ответил он.

- И еще. Я тебе про музей-то чего?.. Много наболтал?

-Да не...

- И забудь. И ни гугу, ясно? По службе, если ты, допустим, рапорт каждый день пишешь... я не знаю, как у вас заведено. В общем, это другое дело. Я понимаю, где ты работаешь. А остальным - ни слова. Это не каприз, Аркаша, это необходимость. Лучше б ты, конечно, и в рапорте не указывал. Я сам доложу. Когда разберусь до конца.

- Какой рапорт, Егор, вы о чем?

- Ну и хорошо. И машину! Пусть все винтики обнюхают, все гаечки.

Егор скорым шагом направился к дверям. Выходившая на улицу женщина уступила ему дорогу - в дневное время человек без плаща был на Близнеце редкостью.

Выпив стакан содовой из бесплатного автомата, Егор достал носовой платок и замер. Потом со страхом оглядел вестибюль - кажется, никто не заметил. Пошатываясь, он добрел до ряда глубоких кресел и ухнул в крайнее. Собравшись с духом, он разжал кулак - на платке были завязаны четыре узелка.

- Гражданин Соловьев! - окликнул его дежурный портье. - Егор Александрович!

- А?.. Гм... - выдавил он, судорожно пихая платок в карман.

- Вам тут кое-что просили передать. Послание.

- Послание?..

Он взял из рук дежурного сложенный листок и бессильно потащился к лифту.

- Срочное, - предупредил портье..

- Благодарю.

Егор развернул записку. Там было всего три слова: