Филип Дик - Бегущий по лезвию бритвы

Рядом со звездолетом прогуливалась парочка существ престранного вида. Как и предполагал Лео, их нельзя отнести ни к людям, ни к проксам. Ничего подобного ему еще не доводилось видеть. Высокие стройные существа с тонкими, как спички, конечностями и огромными яйцевидными головами, производившими впечатление чего-то очень хрупкого. Лео тут же понял, что видит представителей неведомой миру высокоразвитой цивилизации, родственной, судя по всему, не проксам, но именно землянам.

Он поднял руку в приветственном жесте и медленно направился к ним.

Одно из существ тут же заметило его и, разинув от удивления рот, толкнуло в бок своего напарника. Какое-то время инопланетяне смотрели на Лео молча, затем первый сказал:

— Господи, Алек, это же одна из примитивных форм. Еще не человек, но уже и не обезьяна!

— Похоже, ты прав, — отозвался второй.

— Стойте! — закричал потрясенный Лео. — Вы же говорите на одном из языков Терры — на английском языке двадцать первого века! Вы что — общались с терранцами?

— Что значит — общались? — удивилось существо по имени Алек. — Мы и есть терранцы. Лучше скажи, кто ты сам, приятель? Такие, как ты, вымерли несколько столетий назад. Ну, может быть, не столетий, но…

— Вероятно, здесь им удалось выжить, — перебило Алека второе существо. Немного подумав, оно обратилось к Лео: — Скажи нам, сколько таких, как ты, на этой планете? Только давай так: говори все как есть! Есть ли среди вас женщины? Не утратили ли вы способность к размножению? — Оно вновь повернулось к своему спутнику. — Я думаю, с той поры прошло не так уж и много времени. Ты забываешь о том, что мы эволюционировали достаточно быстро — сто тысяч лет на год или что-то вроде того. Если бы не Денкмаль, эти дауны до сих пор…

— Вы сказали — Денкмаль? — воскликнул Лео. Вот оно что. Он видел перед собой конечный продукт Э-терапии. Судя по всему, от этих людей (а это все-таки были люди) его отделяло всего несколько десятилетий. Сейчас их разделяли миллионы лет, но это ощущение иллюзорно — Лео сам мог нагнать их, продолжи он свои сеансы. Главное, что отличало их от него, — полное отсутствие у них хитинового покрова.

— Я хожу в его клинику. Раз в неделю. В его мюнхенскую клинику. Я — один из самых продвинутых людей своего времени. — Лео подошел поближе к своим собеседникам и стал с интересом разглядывать их, — А где же ваш хитиновый покров? Что защищает вас от солнечной радиации?

— Вон ты о чем! Период мнимого потепления давно миновал! — усмехнулся Атек. — Это дел рук проксов! Проксов и Предателя. Ты о нем должен был слышать.

— Палмера Элдрича! — прохрипел Лео.

— Кого ж еще? — вновь усмехнулся Алек. — Но нам, людям, удалось совладать с ним. И произошло это не где-нибудь, но именно на этой самой планете, точнее, на этом спутнике. Теперь это святыня. Конечно, не для нас, а для проксов… Они время от времени наведываются сюда, чтобы поклониться этим местам. Может быть, ты с ними даже встречался. Впрочем, бог с ними. Не слишком-то это и важно. Мы все равно их ловим как преступников. Здесь территория Солнечной системы, и единственная власть тут — ООН.

— Вокруг какой планеты вращается этот спутник? — спросил Лео.

Терранцы из будущего довольно улыбнулись.

— Вокруг Тсрры, — ответил Алек, — Это искусственный спутник. Его название — Сигма 14-Б. Он старый-престарый — наверное, еще в ваше время строили.

— Как знать, — пожал плечами Лео. — Выходит, что вы можете вернуть меня на Землю?

— Разумеется! — утвердительно кивнули оба терранца. — Более того, туда мы полетим уже через полчаса. Мы можем прихватить с собой не только тебя, но и всех этих собратьев. Скажи только, куда вас отвезти.

— Я здесь один, — сказал Лео, не в силах скрыть раздражения. — Не надо считать меня представителем какого-то доисторического племени. Нас разделяет всего несколько десятилетий, а это, согласитесь, пустяк!

«Интересно, как меня занесло в будущее?» — подумал он. Или это очередная иллюзия, предложенная ему мастером химер Палмером Элдричем? Чем эти люди из будущего отличаются от Моники, глюков и невесомой громады «Пэт-Комплект», обратившейся в ничто за считанные секунды? Будущее, измышленное Палмером Элдричем, терпеливо ожидавшим, когда же наконец он, Лео Булеро, очнется от транса. И только.

Лео посмотрел на звездолет и тут же понял, что ему явно недостает материальности — сквозь корпус корабля просвечивала линия горизонта. То же самое можно сказать и о терранцах из будущего: как Лео ни пытался, он не мог сфокусировать на них свой взгляд — образы их были слегка смазаны и лишены подобающей грубой телесности.

Он протянул первому терранцу руку:

— Позвольте поприветствовать вас!

Терранец Алек улыбнулся и подал Лео руку.

Пожать ее, однако, не удалось. С тем же успехом можно здороваться с тенью.

— Черт! — пробормотал Алек, отдернув руку. — Что все это значит? — Он повернулся к своему напарнику: — Этого парня вроде как нет. Нам следовало приготовиться к этому заранее. Как их называют? Я об этих несчастных, пожирающих страшную наркоту Проксимы. Чузеры — так, вроде? Значит, это совсем не человек, это — призрак. — Он выразительно посмотрел на Лео.

— Я, по-вашему, призрак? — изумился было Лео, но тут же понял, что так оно и есть. Здесь его быть не могло, ибо тело его все это время находилось на Луне.

Оставалось понять, откуда здесь могли появиться терранны. Вполне возможно, они в отличие от окружающего пейзажа не имели к Палмеру Элдричу никакого отношения. Не иллюзия, не фантомы, а самые настоящие люди — из плоти и крови. Впрочем, теперь они и сами взирали на Лео еще внимательнее.

— Ты знаешь, — сказал Алек своему товарищу, — кажется, что я этого чузера уже видел. Точно, видел! Его фотография в газете была! — Он обратился к Лео: — Слушай, чузер, скажи нам, как тебя зовут?

— Лео Булеро.

Терранцы остолбенели.

— Вот те на! — воскликнул Алек. — Не мудрено, что я его узнал! Этот парень убил Палмера Элдрича! — Он обратился к Лео: — Ты ведь у нас герой, дружище! Могу поспорить, ты об этом понятия не имеешь. Ты ведь обыкновенный чузер! Ты вернулся сюда потому, что память…

— Он никуда не возвращался, — перебил Алека его напарник. — Он из прошлого.

— Ну и что из того? — возразил Алек. — Он был здесь тогда , а теперь снова вернулся. Верно, приятель? — Алек посмотрел на Лео. — Ты пришел сюда, поскольку это место связано с таким памятным событием, как убийство Палмера Элдрича? — Не дожидаясь ответа, он вдруг ринулся к звездолету. — Я хочу известить об этом газетчиков! — прокричал он на бегу. — Может быть, им удастся тебя снять. Только представь, мы с тобой стоим рядом с нашим кораблем, а под картинкою подпись: «Дух спутника Сигма 14-Б»! Теперь от туристов отбоя не будет! А ты, парень, того — особенно не расслабляйся, — не ровен час сюда чузер Палмера Элдрича пожалует! Представляю, как он тебя ненавидит! — Мысль об этом заметно расстроила Алека.