Филип Дик - Бегущий по лезвию бритвы

— Элдрич давно уже здесь, — ответил Лео.

Алек остановился как вкопанный.

— Не понял, — Он стал нервно озираться по сторонам: — Где он? Неужели где-то здесь?

— Он мертв, — ответил Лео. — Я его убил. Задушил этими вот руками. — Его вновь охватило отчаяние. Чему радоваться? Тому, что он задушил ребенка?

— Они, должно быть, повторяют эту сцену постоянно! — восторженно пробормотал Алек и покачал огромной яйцеобразной головой.

— Я ничего не повторяю! — возразил Лео. — Это происходит впервые! — И тут же сознание озарила чрезвычайно забавная мысль. Этого еще не произошло! Происшедшее относилось к сфере воображаемого.

— Ты хочешь сказать, — пробормотал Алек еле слышно, — что…

— Я сделаю это в ближайшее время, — подхватил Лео. — По крайней мере, один из моих скоперов считает подобный исход весьма вероятным, — Лео ни на минуту не забывал, что речь идет всего лишь о вероятном событии. Разумеется, Элдрич тоже был в курсе происходящего. Он устроил весь этот маскарад с одной-единственной целью — ему не хотелось умирать.

— Пойдем, — легким кивком головы Алек пригласил Лео следовать за ним, — Я хочу показать тебе мемориальную доску.

Лео недоуменно пожал плечами, однако решил последовать за провожатыми. Повернувшись к нему, Алек сказал:

— Проксы постоянно норовят… Как это? Рассквернить?

— Осквернить, — поправил его товарищ.

— Во-во! Они всю дорогу пытаются осквернить святыню.

Через пару минут они уже стояли перед гранитной колонной, точнее, перед ее имитацией. К памятнику крепилась небольшая медная табличка. Лео — вопреки всякому здравому смыслу — поднял взгляд и прочел следующее:

В 2016 ГОДУ НА ЭТОМ МЕСТЕ УРОЖЕНЦЕМ ТЕРРЫ ЛЕО БУЛЕРО БЫЛ ПОВЕРЖЕН ВРАГ НАШЕЙ СИСТЕМЫ КОВАРНЫЙ ПАЛМЕР ЭЛДРИЧ

— Гип-гип-ура! — не смог сдержаться Лео. Он прочел надпись еще раз, и еще — буквы не исчезали.

— Интересно, — пробормотал он тихо. — Знает ли об этом Элдрич?

— Если он чузер, то, конечно, знает, — ответил Алек. — Дело в том, что Чу-Зи, говоря словами самого Палмера Элдрича, вызывает «Отголоски», то есть переносит чузера не только в иное пространство, но и в иное время. Вернее, в некое их подобие, или — как я уже сказал — «Отголосок». Именно это с тобой и произошло. Ты попал в то время, когда тебя, судя по всему, уже не было в живых. — Он обратился к напарнику: — Ты не знаешь, жив Лео Булеро или нет?

— Конечно, знаю! — отозвался напарник. — Он умер лет сорок назад.

— По-моему, ты ошибаешься. Я недавно читал, что… — Алек внезапно замолчал и уставился куда-то в сторону. Его напарник и Лео посмотрели туда же.

К ним приближалась тощая, нескладная белая собака.

— Твоя? — спросил Алек.

Лео отрицательно замотал головой.

— Сдается мне, это тоже чузер , — решил Алек. — Видишь, как он просвечивает?

Собака пробежала мимо людей, не обратив на них ни малейшего внимания, и направилась к монументу.

Алек поднял с земли камешек и швырнул в пса. Камешек пролетел сквозь животное и упал в траву. Пес действительно был чузером.

Пес тем временем подбежал к гранитной колонне, задрав голову, посмотрел на медную табличку и…

— Он же все обосрет! — заорал Алек, побагровев от негодования. Он ринулся к памятнику, пытаясь выхватить на бегу лазерный пистолет, пристегнутый к широкому поясу.

— Ты хотел сказать — осквернит, — поправил Алека его невозмутимый напарник.

— Это — Палмер Элдрич! — пробормотал Лео. Элдрич явился сюда, чтобы выказать свое презрение и к памятнику, и к будущему. Он не боялся ничего. Собака глянула на людей своими наглыми желтыми глазами и не спеша потрусила прочь.

— Ты уверен в том, что это не твоя собака? — спросил Алек, — Ты здесь единственный чузер, верно? — Он подозрительно посмотрел на Лео.

Лео вздохнул и стал объяснять пришельцам из будущего всю свою историю, все злоключения, Ему очень хотелось, чтобы они поняли его. И вдруг оба терранца исчезли. Более того, вместе с ними исчезли и монумент, и бегущая собака, и поросшая нежными травами равнина. Впечатление такое, словно кто-то отключил проектор. Лео оказался в сверкающем белизной пустом пространстве. «Свет, — пришел к выводу Булеро, — является частью истинной реальности…»

И вот Лео вновь оказался в лунной усадьбе Палмера Элдрича. Как и прежде, он сидел на стуле перед столиком, где лежало странное электронное устройство.

Устройство проговорило:

— Да, я видел этот памятник. Вероятность его появления составляет около сорока пяти процентов. Как видишь, иной исход более вероятен, так что волноваться мне рано. Будешь курить? — Резиновое щупальце вновь предложило Лео зажженную сигару.

— Нет, спасибо, — ответил Лео.

— Я хочу отпустить тебя на какое-то время, — сказало устройство, — Скажем, на двадцать четыре часа. Ты сможешь вернуться в свою контору и еще разок пораскинуть мозгами. Ты видел Чу-Зи в действии и теперь понимаешь, что допотопному Кэн-Ди до него далеко. Соответственно…

— Чушь какая, — перебил Лео. — Кэн-Ди куда совершенней!

— Ладно, ладно, — сказало устройство примирительным тоном. — Об этом ты тоже подумаешь.

— Хорошо, — кивнул Лео, поднимаясь со стула. Неужели он действительно побывал на спутнике Сигма 14-Б? Ладно, пусть теперь поработают Феликс Блау и его волкодавы. Ему же сейчас следовало думать о другом — он все еще находился во власти Палмера Элдрича.

И мог обрести свободу единственно по доброй воле самого Элдрича. Иного выхода попросту не существовало.

— Хочу подчеркнуть еще раз, — дребезжато устройство, — этот небольшой отпуск — акт моей доброй воли. Думаю, ты и сам это понимаешь. В любой момент я мог бы поставить в этой истории точку. Закончить, так сказать, твою и без того краткую жизнь. Однако заметь, я пока терплю. Надеюсь, ты оценишь это должным образом.

— Я обо всем подумаю, — буркнул Лео. Он чувствовал себя, мягко говоря, изрядно измочаленным. Подобное случалось, когда он перебирал кофе — в голове муть, в ушах трезвон, ноги ватные. Лео молча распахнул дверь и вышел в коридор.

Он уже ступил за порог, как из комнаты донеслось:

— Если ты, Лео, так ничего и не надумаешь, ждать я не буду. Мне придется убить тебя, ибо в противном случае ты убьешь меня. Надеюсь, ты понимаешь?

— Еще бы! — буркнул в ответ Лео и тут же захлопнул за собой дверь.

«Я вынужден поступить точно так же, — подумал он. — Убить тебя. Зачем только мы употребляем это страшное слово? Почему бы не пользоваться тем же термином, который мы употребляем, говоря о животных? Усыпить тебя. Усыпить тебя на веки вечные.

Я должен поступить так не ради собственной шкуры, но ради тех, кто живет в Солнечной системе. Вот моя опора, вот что дает мне силы, Палмер. И если ты не понимаешь этого, ты не понимаешь ничего. Я сделаю это ради тех ребят, которые охраняют памятник на Сигме, ибо в противном случае им просто нечего будет охранять».