Филип Дик - Бегущий по лезвию бритвы

Лицо Эмили оставалось совершенно безмятежным. Разумеется, она говорит совершенно искренне.

Он был проклят, он был обречен провести остаток жизни в пустоте и холоде скорбного одиночества… И он получил по заслугам. Это понимал не только сам Барни, это понимала и Эмили.

— Я, пожалуй, пойду…

Эмили не стала возражать. Напротив, согласно кивнула..

— Остается надеяться, что это не деградация, — проговорил Барни. — Я о тебе, Эмили. Мне кажется, с тобой происходит что-то неладное. Ты посмотрела бы на себя в зеркало!

С этими словами он вышел из квартиры и хлопнул дверью. Теперь он сожалел о сказанном, одновременно с этим понимая, что не сказать об этом не мог — может быть, его слова сыграют в ее судьбе не последнюю роль.

«Я ведь все вижу. И не хочу, чтобы это произошло. Этого не хочет никто. В том числе и нынешний болван-муженек. Судя по всему, он считает женитьбу чем-то весьма и весьма серьезным». Судьба подарила ей в супруги Ричарда Хнатта, и это означает, что ему, Барни Майерсону, надеяться больше не на что. Невозможно направить время вспять.

«Разве что с помощью Кэн-Ди, — усмехнулся он про себя. — Или этого нового препарата Чу-Зи. Все колонисты долбят наркоту. На Земле транслятор днем с огнем не сыщешь, в колониях же нет ни одного места, где не припрятано хоть немного волшебной дури, заживляющей все душевные раны и невзгоды».

Если он проиграет, ему останется только жевать отраву.

Похоже, он уже проиграл, ибо…

На самом деле он не мог пойти к Палмеру Элдричу. То, что этот человек сделал или, по крайней мере, пытался сделать с Лео, начисто отбило у Барни охоту обращаться к нему. Тем более по вопросу устройства на работу. Барни понял это, поджидая такси. Полуденное солнце раскалило воздух. Можно свариться и под защитным козырьком. Если же сделать пару шагов в сторону, то через несколько минут превратишься в горелую запеканку. Только дымок закружится. И никто даже не хватится — он никому не нужен…

«Прости-прощай, последняя надежда. Представляю, как радовался бы Лео, узнай он, что творится со мной. Подобные ситуации его всегда забавляли.

И все же — все же я позвоню Элдричу! Пусть хоть что-нибудь ответит. Не может же он в самом деле промолчать!»

Барни быстро нашел видеофонную будку и набрал номер лунного поместья Элдрича.

— С вами говорит Барни Майерсон, — объяснил он менеджеру компании. — До сего дня я работал руководителем Отдела прогнозов «Пэт-Комплект». На деле я был вторым лицом в фирме. Надо мной стоял один только Лео Булеро.

Менеджер нахмурился и озадаченно спросил:

— Очень приятно с вами познакомиться. Чего же вы хотите от нас?

— Я хотел бы получить у вас работу.

— Мне не хочется расстраивать вас, но нам не нужны скоперы! Нам не приходится прибегать к их помощи. Не та, знаете ли, специфика.

— И все же не могли бы вы обратиться с этим вопросом к самому Палмеру Элдричу?

— В этом нет никакого смысла, тем более что он уже высказал свое мнение по этому поводу.

Барни повесил трубку и вышел из будки.

Он не только не расстроился, но даже не удивился.

Мало того, в глубине души он знал, что, пригласи они его на Луну, он полетел бы туда с одной-единственной целью. Сначала он убедился бы в том, что они берут его, а затем послал бы их подальше.

Он вновь вернулся в будку и набрал номер своего призывного пункта.

— С вами говорит Барни Майерсон. — Он назвал свой официальный цифровой код. — Недавно я получил повестку. Мне не хотелось бы тянуть с отправкой. Я предпочел бы отправиться в ближайшее время.

— Медицинскую комиссию вам придется проходить в любом случае, — проинформировал его чиновник из ООН. — Кроме того, вы должны пройти и психологическое тестирование. Разумеется, в любое удобное для вас время — хоть сейчас!

— Я буду у вас через несколько минут.

— Поскольку инициатива в данном вопросе исходит от вас, вы могли бы выбрать ту…

— Меня устраивает любая планета! Я согласен даже и на спутник!

Барни повесил трубку и уже через минуту поймал такси. Расположившись на сиденье поудобнее, он назвал адрес призывного пункта.

Они уже приближались к центру Нью-Йорка, как вдруг прямо по курсу возникла появившаяся неведомо откуда машина. Она тревожно сигналила бортовыми огнями.

— Они пытаются связаться с нами, — известил Барни бортовой компьютер. — Вы хотите ответить им?

— Нет. Прибавь скорости, — буркнул Барни и тут же, передумав, добавил: — Ты можешь узнать, кто это?

— Для этого мне надо связаться с ними по радио, — какое-то время автопилот молчал. — Они говорят, что их послал к вам Палмер Элдрич. Он с удовольствием примет вас на работу в правление своей компании, и потому…

— Повтори еще раз!

— Мистер Палмер Элдрич через своих представителей сообщает, что согласен принять вас на работу, хотя по действующим в его компании правилам…

— Дай-ка я поговорю с ними сам!

К его лицу тут же придвинулся микрофон.

— С кем я говорю? — спросил Барни.

Незнакомый мужской голос ответил:

— Это Ихольц. Я работаю в бостонском филиале «Ассоциации производителей Чу-Зи». Предлагаю вам приземлиться в каком-нибудь спокойном, тихом местечке и обсудить все проблемы, связанные с вашим трудоустройством.

— Дело в том, что в настоящий момент я направляюсь на призывной пункт. Хочу записаться в отряд колонистов.

— Надеюсь, вы еще ничего не подписывали?

— Ничего.

— Прекрасно. Это самое главное.

— На самом деле, я с нетерпением жду момента, когда приземлюсь на Марс и попробую наконец Кэн-Ди!

Ихольц кашлянул и полюбопытствовал:

— Это еще вам зачем?

— Так я смогу вернуться к Эмили!

— К Эмили? Кто это?

— Моя бывшая жена. Я выгнал ее только потому, что она ждала от меня ребенка. Теперь я понял, что годы, проведенные с нею, были самым счастливым временем моей жизни. Честно говоря, сейчас я люблю ее куда сильнее, чем тогда. Чувство не ослабло, нет. Оно стало только сильнее, сильнее и чище!

— Ну, это не беда, — усмехнулся Ихольц. — Мы можем снабдить вас таким количеством Чу-Зи, что о каком-то там Кэн-Ди вы и думать забудете. Вы попадете в мир, где, кроме вас и Эмили, не будет никого. И мир этот вечен. Вы представляете, как это чудесно? Вы, она и вечность…

— Кто знает, может, я не захочу работать на Палмера Элдрича.

— Но разве не вы предложили нам свои услуги?

— Так-то оно так, да вот только есть у меня на этот счет кой-какие сомнения, — ответил Барни. — Давайте договоримся: если меня не призовут, я вам позвоню. Мне звонить не стоит. — Он вернул микрофон на прежнее место. — Все. Можешь его вырубить.

— Я смотрю, вы патриот, — заметил автопилот. — В наши дни редко кто добровольно отправляется на службу!

— Занимайся своим делом, — бросил в ответ Барни.