Василий Сахаров - Кубанская Конфедерация

Старик, болезненный, с желтоватой кожей, безволосый, с рваными и неровно зажившими ранами на лице, сидел перед костром и, сильно кашляя, сплёвывал себе на руки остатки родных лёгких. Что с ним, не знаю и знать не хочу. Для меня это всего лишь человек, которого мы случайно встретили на своём пути и который может рассказать нам о том, что происходит на востоке и на побережье Каспийского моря.

Третью неделю мы в пути, два десятка повольников, десять гвардейцев, Лида Белая и я, всего тридцать два человека. Экспедиция оказалась сложнее, чем я ожидал, и даже то обстоятельство, что новичков среди нас нет и идём мы налегке, верхами, всего с десятком заводных лошадей, скорость нашего передвижения не увеличивает. Слишком рельеф сложный, предгорья Кавказа, леса, реки, развалины, селений мало, дорог нет, и двигаться приходится тропами. Пять дней назад миновали последнее поселение, небольшую деревушку на развалинах Нефтекумска, и вчера вышли на открытое пространство — Ногайскую степь.

Скорость отряда увеличилась, но теперь мы сами сдерживали лошадей. Где‑то рядом должны быть те самые умные собаки, про которых рассказывали Исмаилага и Белая. Пока ничего необычного не наблюдали, а час назад вышли к руинам небольшого дома, одиноко стоящего посреди степных просторов. Здесь и обнаружился этот странный старик, который не помнит своего имени, не знает, какой сейчас год, но вполне неплохо соображает и за сухпай готов с нами пообщаться. Он сидел подле небольшого костра и жарил на нём большую жирную крысу, которую, видимо, отловил на развалинах дома. Здесь был колодец, а потому мы решили остановиться на днёвку. Лошадям нужен отдых, да и нам самим полуденную жару пересидеть надо.

Старик откашлялся, посмотрел на свои ладони, покрытые мелкими капельками крови, горестно вздохнул и переспросил:

— Значит, собаки интересуют?

— Да, интересуют.

— Возвращайтесь, откуда пришли, парень. Эти животины вас всех схарчат и не подавятся, а вам ещё жить и жить.

— Ну, тебя же не съели?

— Да кому я нужен, бродяга со сгнившим нутром. — Старик горько усмехнулся и кивнул на тушку крысы, которую вынул из костра и положил на большой лопух. — Сам скоро сдохну, и, думаю, меня даже крысы есть не станут, побрезгуют.

— И всё же, что насчёт собак сказать можешь?

— Мы недалеко от Кумской, километрах в семи — федеральная автотрасса, по ней их граница. Хоть на север пойди, к руинам Комсомольского, хоть к морю, там развалины Артезиана, везде на них напорешься. Если сразу в глубь их территории двинешься, то умрёшь быстро, а если вдоль границы и осторожно, то столкнёшься с разведчиками и пару деньков ещё поживёшь.

— Дед, а что, в самом деле эти собаки такие умные?

— Очень. Когда я через их землю проходил, вожак стаи вплотную подошёл, посмотрел в глаза и меня всего словно книгу прочитал. Это как душу вывернуть наизнанку. Не знаю, может, это телепатия?

— Может. Страшно было?

— Нет, необычно, но не страшно. Он видит кусочки твоей жизни, а ты его, всё по честности.

— Понятно.

— Ещё вопросы есть?

— Пока нет.

— Тогда я поем.

Странник взял на колени лопух с обжаренной крысиной тушкой и приступил к трапезе. Посмотрев, как остатками зубов он перемалывает мясо, я решил ему не мешать. Встал, пошёл по нашей временной стоянке, и мне вспомнился разговор с Денисом Ерёменко, после которого я решил лично поучаствовать в походе. Это случилось за два дня до отбытия. В тот вечер оба брата, полковник и капитан, навестили меня в моём особняке. Поначалу всё шло как обычно, разговор за жизнь, чаёк, а потом Денис спросил:

— Мечник, ты помнишь ту флешку, которую вы с Черепановым добыли?

— Через наши руки их много прошло. Какую именно?

— Ту, которая была с картами и некоторой документацией СКВО.

— Помню. Все данные были перекопированы, а сама флешка сдана в Генштаб.

— Так вот, на этом носителе была информация относительно того места, куда группа Лиды Белой идёт.

— Не помню, — пожал я плечами. — Информации слишком много было, а меня в первую очередь интересовали военные карты. Могу ноутбук принести, и вместе посмотрим, что там есть интересного.

— Не надо, я тебе сам всё расскажу.

— Ну‑ну, я весь внимание.

— На флешке был один документ из военной прокуратуры, с фотокопиями дела некоего майора Остапчука из службы тыла, который упёр с железнодорожной станции Улан‑Хол вагон с тушёнкой. В общем‑то самое обычное дело, вот только майора за это расстреляли. В демократическое время, в самый махровый цвет, а поставили к стенке и шлепнули. Кроме того, дело было засекречено так, что просто диву даёшься. Грифы на фотокопиях «Совершенно секретно» и «Хранить вечно». Это заинтересовало аналитиков, и по обрывкам других документов они смогли кое в чём разобраться. И выяснилось, что на самом деле Остапчук свистнул не тушёнку, а вагон с лабораторным оборудованием, доставленным из Штатов, и предназначалось оно для сверхсекретного объекта «Восход», он же Sunrise. Аналитики покопались ещё и определили примерное место, где может находиться этот объект.

— И где же?

— Заповедник Чёрные Земли, от Улан‑Хола на север, в десяти километрах от Ацан‑Худука. Раньше, ещё в советское время, там находился один из ЗКП Северо‑Кавказского военного округа, а наверху стоял центр связи Каспийской флотилии. Для лаборатории места лучше не придумаешь, населения немного, поверху — военная часть, воды нет, озёра в основном солёные, посторонних всех видно, а ЗКП он ЗКП и есть, при надлежащем уходе может очень долго прослужить.

— А какие исследования там проводились?

— Точно неизвестно, а всё, что удалось узнать, говорит о том, что там занимались военными биотехнологиями. Причём работала интернациональная группа. Американцы платили деньги и поставляли оборудование, а русские прикрывали, обеспечивали секретность и учёных давали.

— Думаешь, шибко сообразительные собаки оттуда?

— Уверен. — Денис раскрыл папку, с которой пришёл, и протянул мне лист бумаги с изображением собаки.

Эту картинку я видел, так как художники, по описаниям повольников Лиды Белой рисовавшие собак, работали при мне. Здоровенный пёс, масса тела — около семидесяти пяти — восьмидесяти килограммов, в холке — до девяноста сантиметров, голова крупная, на ней — чёрная маска, губы чуть отвислые, нос чёрный, хвост прямой, окрас от чёрного до тигрового. Всё правильно художники расписали.

— Знакомый рисунок, и я его уже видел. — Я положил картинку на столик перед собой.

— А теперь это посмотри. — Ерёменко‑младший дал мне другой лист бумаги, на котором картинка была распечатана на ксероксе.