Владимир Михановский - Шаги в бесконечности

– Хочешь проверить поведение эрцеллы в условиях невесомости? – спросил Федор.

– Нет, при больших перегрузках, – сказала Лин. – Обязательно записывай все данные, ладно?

– При условии, что на «Пионе» полечу я, – улыбнулся Федор.

– Ты полетишь, – серьезно сказала Лин.

– Ты в этом уверена?

– Не только я, – сказала Лин. – И дедушка. И весь Зеленый городок.

На полу оранжерейного отсека были намечены контуры будущих дорожек. Между ними располагались участки, которые предстояло заполнить земной растительностью.

Лин подошла к связке саженцев, выбрала среди них тоненькую березку и умело посадила ее в рыхлый грунт пустынного участка.

– Это будет моя березка, Федя, – сказала она, оглаживая белый ствол. – Вернее, это буду я с тобой.

И в обратном полете, и уже на Земле среди многих дел, в течение долгих дней эта березка не выходила у Федора из головы.

Ван знал, что преддипломная практика Лин будет проходить на Марсе. Поэтому он обрадовался, узнав, что Ливен Брок включил его в группу, сопровождающую роботов-пионцев на Марс. Постройка «Пиона» подходила к концу, к этому времени должен был быть готов и белковый экипаж звездолета.

Биологов Зеленого городка представлял Владимир Карбенко. Взволнованный оказанным ему доверием и предстоящей ответственностью, Володя на космодроме без умолку говорил, без надобности поправлял ворот рубашки и все время безуспешно запихивал в карман угол коробки с магнитными шахматами.

Ван Каро летел на Марс не впервые. Год назад он был на Красной планете с археологической экспедицией. Хотя результаты экспедиции были скромными, Ван вернулся на Землю с твердым убеждением, что в марсианских пустынях под легендарными красными песками покоятся древние города.

Лицо Марса – пустыни. Можно ехать или лететь и час, и два, и только безотрадные песчаные барханы будут проплывать перед глазами. Единственные естественные возвышенности на планете – горы Митчела, расположенные близ Южного полюса. Атмосферное давление Марса до заселения составляло лишь десятую часть земного. Но с десяток лет назад на Марсе, как и на Луне, была создана искусственная воздушная оболочка.

Карбенко на Марсе еще не был, и его интересовало все. Время в полете, свободное от шахмат, он отдавал беседам с Ваном, который добросовестно рассказывал, что знал, о Красной планете. Время свободное было: они летели не на пульсолете, а на обычном пассажирском лайнере – ветеране трассы Земля

– Марс.

Ван часто смотрел на экран, наслаждаясь зрелищем черного неба, прошитого созвездиями.

После обеда к Вану подсел Владимир.

– Сыграем, Ван? – похлопал он себя по карману, где покоилась коробка с шахматами.

Ван замотал головой.

– Энквен тебе партнер, – сказал он.

– Энквен занят, что-то подсчитывает, – вздохнул Карбенко.

По экрану наискось проплыла оранжевая ракета.

– Почтовая, – определил Ван.

– Послушай, Ван, а почему марсианские пески красные? – спросил Владимир.

– Песчинки покрыты окислами железа.

– А пески образовались из выветрившихся вулканических пород?

Ван оторвал взгляд от экрана.

– Отчасти из раздробленного туфа, – сказал он. – Но в основном марсианские пески – это лимонит, охра и красноватый песчаник.

– Знаешь, Ван, – сказал Владимир, – меня в полете все время не покидает чувство, что я опоздал.

– Куда опоздал? – не понял Ван.

– На Марс. Я бы хотел быть с теми, кто впервые ступил на эту планету. Выскочить первым из люка, набрать в грудь побольше воздуха и крикнуть…

– Много бы пришлось набрать тебе воздуха, – с улыбкой перебил его Ван. – Марсианский воздух содержал тогда кислорода в тысячу раз меньше, чем земной.

Владимир пожал плечами.

– Неужели ты думаешь, что я выскочил бы без скафандра? – сказал он.

– Кто тебя знает. Шахматисты народ рассеянный, – произнес Ван.

– А в песчаные бури ты попадал? – спросил Владимир.

– Было.

– Страшно, говорят?

– Сейчас уже не то, что раньше, – сказал Ван. – В пустыне высаживают эрцеллу, и она корнями связывает пески.

– Я слышал, что эрцелла на Марсе приживается с трудом, – заметил Владимир. Ван кивнул.

– Так было, – сказал он. – А теперь озеленители придумали подкармливать эрцеллу литием. Результаты хорошие.

– Откуда ты знаешь?

– Одна… Один озеленитель рассказывал, – ответил Ван неохотно.

Некоторое время они молча смотрели на обзорный экран. Корабль шел с приличным ускорением, дышать было трудновато.

– Да, работы озеленителям на Марсе хватит, – задумчиво произнес Ван.

– Не только озеленителям, – сказал Владимир. – И строителям. И геологам…

– Марсологам, – поправил Ван.

– Никак не привыкну к этому слову.

– Привыкай, – сказал Ван. – Нам на Марсе быть не меньше полугода, пока не закончатся заключительные испытания белковых.

– Послушай, Ван, средняя плотность Марса меньше, чем средняя плотность Земли, верно? – спросил Владимир. Ван кивнул.

– Получается, что Марс состоит из более легкого вещества, чем Земля?

– произнес Владимир.

– Нет. Тут хитрая штука, – сказал Ван. – Понимаешь, Володя, недра каждой планеты находятся под огромным давлением, которое определяется весом верхних слоев. Вес Марса в десять раз меньше веса Земли, потому и плотность его меньше.

– Но химический состав Земли и Марса одинаков?

– Примерно.

– Знаешь, Ван, я в детстве любил ломать игрушки, чтобы посмотреть, что там внутри, – сказал Владимир. – Ты не можешь мне сказать, что внутри Марса?

– Новая игрушка? – засмеялся Ван. – Видишь ли, Володя, Марс и Земля

– родные брат и сестра. Потому и внутренние структуры их схожи. Раньше считали, что земное ядро состоит из железа. Потом появилась гипотеза, согласно которой земное ядро состоит из каменистого вещества, такого же, как вещество мантии, но ставшего металлоподобным под действием огромного давления.

Владимир кивнул.

– Знаю, гипотеза Лодочникова – Рамзея, – сказал он.

– Сейчас Марс спокоен? Марсотрясений не бывает? – спросил Владимир.

– Нет.

Ван кивнул.

– А куда девалась марсианская вода? – допытывался Владимир. Улетучилась, что ли, водица?

– Не улетучилась. Вода на Марсе осталась, – сказал Ван. – Во время раскопок в Восточной пустыне мы хотя и не обнаружили засыпанного древнего города, но зато нашли одну вещь, пожалуй не менее ценную…

– Что же это за ценная вещь?

– Слой вечной мерзлоты! – торжественно сказал Ван.

– Действительно, ценная находка, – пожал плечами Владимир.

– Конечно, ценная! Слой вечной мерзлоты – источник воды, – пояснил Ван. – Но разработки еще не закончены. А пока что воду на Марсе, как и на Луне, добывают из каменных пород. Научимся доставать воду из слоя вечной мерзлоты – и на Марсе будут моря!