Гарри Гаррисон - Мир смерти

Когда он спустился вниз, Леа уже стояла возле тела. Он подал ей небольшую циркулярную пилу.

— Это сойдет? Питание от аккумуляторов, а они заряжены почти полностью.

— Великолепно, — отозвалась Леа. — Вам обоим придется мне помочь.

Она перешла на дитский:

— Улв, найди место, откуда можно наблюдать за улицей, чтобы при этом тебя никто не увидел. Дай мне знать, когда там никого не будет. Боюсь, эта пила здорово шумит.

Улв кивнул и, отойдя в сторону, забрался на какие-то пустые бочонки в нише — это давало ему возможность озирать улицу через ряд маленьких окошек почти под потолком. Он внимательно осмотрел улицу, потом махнул рукой.

— Стой здесь, сбоку, и придерживай челюсть трупа, Брайон, — скомандовала Леа. — Держи крепко, чтобы голова не тряслась, когда я буду резать. Будет немножко гадко — мне очень жаль, но это самый быстрый способ разрезать кость.

Нож пилы вонзился в череп.

Один раз Улв прервал их работу, призвав к тишине, и сам затаился в тени. Они нетерпеливо ждали, пока Улв не махнул рукой, позволив им продолжать. Брайон держал голову трупа, а пила врезалась в черепную коробку, пока Леа не сделала разрез по всему периметру черепа.

— Все, — сказала девушка, и пила выпала из ее ослабевших пальцев на пол. Прежде чем завершить работу, она немного помассировала руки, восстанавливая кровообращение, потом осторожно сняла черепную крышку, открыв мозг магта яркому свету, падавшему из окна.

— Ты был прав с самого начала, Брайон, — сказала она. — Вот твой чужак.

Улв присоединился к ним, когда они рассматривали мозг магта. Все было так очевидно, что даже он заметил и понял это.

— Я видел мертвых зверей, и я видел мертвых людей с расколотыми головами, но никогда прежде я не видел такого, — сказал он.

— Что это? — спросил Брайон.

— Тот вторгшийся чужак, которого ты искал. Захватчик, — сообщила Леа.

Мозг магта на треть не заполнял черепную коробку — с ним соседствовала аморфная зеленая масса. Она несколько напоминала мозг, но на зелени виднелись более темные узелки и выступы. Леа взяла скальпель и осторожно кольнула темную влажную массу.

— Она мне напоминает кое-что, что я видела раньше на земле, — сказала девушка. — Зеленая муха — Drepanosiphum platanoidesr. у нее есть необычный орган, называемый псевдова. Теперь, когда я вижу это образование в мозгу магта, мне очевидна параллель. Муха Drepanosiphum также имеет большой зеленый орган, только у мухи он занимает половину полости тела, а не голову. Его происхождение долгие годы было загадкой для биологов, они разработали серию сложных теорий, и вот наконец кому-то удалось препарировать его. Псевдова оказалась живым растением, субстанцией, подобной плесени, которая помогает пищеварению зеленой мухи. Она производит энзимы, позволяющие мухе переваривать большое количество сахара, которое та получает из сока растений.

— В этом нет ничего необычного, — озадаченно заметил Брайон. — Внутренняя флора, способствующая пищеварению, есть также у термитов и у человека. Чем от них отличается псевдова?

— По большей части способом размножения. Все остальные представители кишечной флоры попадают в организм извне и остаются там, только пока они нужны. Зеленая муха и эта разновидность плесени находятся в постоянных симбиотических отношениях, которые необходимы для выживания обоих симбиотов. Споры растения находятся в разных частях тела мухи, но они всегда присутствуют в яйцеклетках, а следовательно, и в каждом яйце в виде спор. Таким образом, продолжение симбиоза в последующих поколениях гарантировано.

— И ты полагаешь, что эти зеленые шарики в клетках крови магта могут быть чем-то подобным? — спросил Брайон.

— Я в этом уверена, — ответила Леа. — Должно быть, это тот же самый процесс. Вероятно, они находятся во всем теле магта в виде спор. Достаточное количество этих спор попадет в сперматозоиды или яйцеклетки, чтобы обеспечить заражение каждого молодого магта еще до момента рождения. Растет ребенок — растет и симбиот. Возможно, симбиот даже быстрее — поскольку это простой организм. Я полагаю, что к первым шести месяцам жизни ребенка он уже успевает достаточно прочно обосноваться в мозгу.

— Но почему? — спросил Брайон. — Что он делает?

— Я могу только строить предположения, но существует большое количество данных, на основании которых можно сделать выводы о функциях этого симбиота. Готова биться об заклад, что этот симбиот — не простейший организм, а нечто среднее между растением и животным, как и многие формы жизни на Дите. Этот организм слишком сложен для того, чтобы он успел развиться за время, прошедшее после появления на этой планете человека. Должно быть, магты «заразились» им, съев мясо какого-нибудь дитского зверя. Симбиот жил и процветал в новых условиях, он был защищен костью черепа своего долгоживущего хозяина. В обмен на пищу, кислород и удобства жизни этот мозговой симбиот, вероятно, вырабатывает гормоны и ферменты, которые позволяют магтам выжить. Некоторые из выделяемых симбиотом веществ могут способствовать пищеварению, позволяя магтам питаться любыми растениями и животными, какие им только попадаются. Симбиот может также производить сахар, очищать кровь от токсических веществ — и еще много чего. Вероятно, так оно и происходит, поскольку очевидно, что магты на этой планете превратились в доминирующую форму жизни. Они платили за это высокую цену симбиоту, но с точки зрения выживания расы это не имело значения — до последнего времени. Ты заметил, что мозг магта не меньше нормального мозга?

— Но должен быть меньше — иначе как мог этот мозговой симбиот поместиться в черепной коробке? — возразил Брайон.

— Верно, если бы общий объем мозга магта был меньше нормы, тогда симбиот заполнил бы оставшееся место. Но мозг нормальных размеров — только часть его отсутствует, ее поглотил симбиот.

— Лобные доли мозга, — внезапно осознал Брайон. — Эта чертова тварь устроила ему лоботомию!

— И даже более того, — сказала Леа, раздвигая кончиком скальпеля извилины: под серым веществом открылась все та же зеленая масса. — Эти отростки проникли дальше в мозг, но только в сам мозг, мозжечок, насколько я вижу, они не затрагивают. Должно быть, симбиот вмешивался только в высшие функции человеческого мозга, и делал это избирательно. Разрушение лобных долей мозга избавило магтов от эмоций, равно как и от способности к абстрактному мышлению. Должно быть, и то и другое вовсе не способствовало выживанию. Полагаю, до того, как было достигнуто оптимальное равновесие, была масса неудачных мутаций. А окончательный продукт — симбиот, представляющий собой соединение растения-животного-человека, — великолепно приспособлен к выживанию в этом жестоком мире. Никаких эмоций, усложняющих жизнь. Никаких желаний, кроме тех, которые ведут к выживанию. Абсолютная беспощадность — впрочем, человечество и так в этом преуспело, а потому тут и делать-то почти нечего было…