Александр Соловьёв - Дороги Богов

– Считаю своим долгом предупредить, – наконец сказал Заро. – Главная персоназа заключила с Орманом сделку.

– О чём это вы? – спросил Виктор.

– Она дала ему убежище в своём мире. За это он пообещал ей вечную или, во всяком случае, долгую и счастливую жизнь.

– И что?

– Они заключили договор… Я уверен в этом… Если Господин Отрицания поселяется в каком-либо из миров, он окружает себя надежными слугами, временно делая смертных неуязвимыми. Три тысячи лет назад я знал прекрасную юную девочку по имени Лэйла. Она была дочерью моего хозяина, и однажды я её соблазнил, – старик ухмыльнулся. – Была романтическая история. Мы собирались бежать на край света. Но, увы, наш план был разоблачен. Меня изгнали, и я нашёл пристанище при дворе царя Гистаспа, а Лэйлу, образно выражаясь, выдали замуж за одного заморского принца.

Координатор вздохнул.

– О главной персоназе я слыхал и прежде. Но кто бы мог подумать, что моя маленькая Лэйла жива, что она руководит вастой сознания! Стоило мне её увидеть, как я всё сразу же вспомнил!

– Но откуда вы знаете о сделке? – спросил Виктор.

– Интуиция. Я прекрасно понимаю психологию Ормана, ведь он долгое время был моим работодателем.

– Так, – Макс подошел ближе, вынимая из-за пояса меч. – А теперь говори, зачем бежал? Хотел предупредить хозяина о том, что мы уже близко?

Заро фыркнул. Куст, на котором он висел, угрожающе затрещал.

– Об этом ему и так доподлинно известно. Мало того, он слышит сейчас каждое наше слово.

– Что ещё! – спросил Виктор.

– На самом деле васта сознания принадлежит Господину Отрицания Орману, и здесь, в этой самой пещере, сосредоточена вся власть. Мимферо, город главной персоназы всего навсего прикрытие. Наивная Лэйла не ведает, что её ждет после того, как истечет срок договора…

– И что же её ждет? – спросил Виктор.

– Ну, например, Орман превратит её в уродливую старуху, и ей придется ходить по миру столько же, сколько она правила в своём призрачном дворце. Мало ли, что придумает его фантазия. Представьте себе, что будет, когда бывшая главная персоназа станет скитаться из уровня в уровень, сея среди сущностей проклятия и страшные болезни до тех пор.

Тут Заро расхохотался. Куст вновь затрещал, и координатор полетел вниз. Он упал прямо в руки Макса.

Поставив Заро на ноги, Макс прислонил его к стене.

– Не вздумай удрать. Иначе я тебя свяжу.

Но координатор стоял смирно и удирать не собирался.

– Хотите знать, почему я бежал? – он криво усмехнулся.

– Сейчас ты нам все расскажешь. Других вариантов у тебя нет, – рявкнул Макс.

– Как пожелаете… – Заро пожал плечами. – Но знайте: у меня была единственная возможность вам помочь, и вы её у меня отняли…

– Вы слышите, шеф?! – крикнул он. – Это была моя неудачная попытка совершить что-нибудь положительное!

Тут подземные толчки затрясли каменное подножие. Местами пошли трещины, и по всему ущелью прокатился гул.

– Помните меня, господин Орман?! – крикнул Заро. – Я вернулся! Если опять умру – знайте: я – созданный для обмана и зла – хотел исправиться! Я был почти искреннен с этими хомунами! И вот я говорю им правду, а вас беру в свидетели! Видят небеса: я спешил к вам, ибо намеревался отвлечь ваше внимание, чтобы мои друзья могли пробраться к святая святых!

Толчки вновь повторились. На этот раз из пещеры донесся гул, похожий на далекий рёв гигантского зверя. Тысячи теней взвились над пещерой. И затем всё стихло.

Заро в изнеможении уронил голову.

– К своему несчастью я застрял в этих проклятых кустах. Мой план не сработал. Но вы можете ещё использовать меня. Как приманку. Больше всего Орман опасается и ненавидит тех, кто служил ему долгие годы. Вот и сейчас он с нетерпением ждет, когда я войду в его тронный зал, чтобы подвергнуть страшному наказанию, а затем превратить в жалкую кучку пепла…

– Откуда нам знать, что вы не лжете? – спросила Милена. – И что вы не в сговоре с Орманом?

– Знаю, вы не верите мне, – сказал координатор. – Но прошу, возьмите меня с собой. И старый Заро, которого когда-то называли Сыном Звезды, сделает всё, чтобы помочь вам.

– Вы что совсем чокнулись? – неожиданно крикнула Лана. – Мы без Заро просто не справимся!

Макс попытался взять её за плечи, но девушка резко его оттолкнула. Повернувшись к Заро, она сказала:

– Я верю вам.

– Спасибо, сестричка, – сказал Заро.

В этот миг над ними пронеслись тени.

– Потомки черни! – крикнула Милена.

– Идёмте, – сказал Виктор. – Назад дороги нет.

Высота порога была не меньше трех человеческих ростов. Помогая друг другу, они взобрались наверх. Подойдя к пещере, остановились.

– Ашам-Ху! – прошептал Заро.

Старинные, поросшие мхом ступени, вели наверх. Ряды высоченных колонн поддерживали каменный свод, который озаряло голубоватое свечение.

Было мрачно, как в громадном склепе. Макс щелкнул фонариком.

Поднявшись по лестнице, они остановились у развилки. Из огромных каменных глыб были выложены три высоких арки. Над каждой высечены надписи.

Луч фонарика пробежался по письменам.

– Надписи предупреждают, что за вход в тоннель мы поплатимся жизнью, поскольку смертным не дано пройти дорогой богов, – сказал Виктор. – Макс, посвети.

Он достал карту.

– В левый тоннель потомки черни уносят всех, кто отказался входить в пещеру, а в правый тоннель они уносят души умерших… Средний тоннель ведет в тронный зал, где сидит Орман.

Тут ветер шевельнул волосы, и над головами что-то пронеслось.

– Чёртовы твари, – прошептала Лана.

Тоннель был непрогляден, как сама тьма. Свет фонаря выхватывал лишь смутные очертания неровных стен и свода.

Ход плавно вёл вниз. Кое-где были выдолблены ступени. Основная часть пути была завалена камнями и труднопроходима.

Время от времени путников обгоняли проносящиеся тени. Они не пытались нападать.

– Осведомители возвращаются со своих постов, – пояснил Заро. – Они носятся по всей васте и собирают сведения для Ормана.

По стенам во многих местах сочилась вода. Собираясь на дне, она текла ручьём, и чтоб не замочить ноги, приходилось идти по самому краю тоннеля.

Неожиданно воды стало больше, из ручья она постепенно превратилась в бурлящий поток, и вот поблизости послышался шум водопада.

Он звучал жутко и монотонно, и от этого шума у Милены мурашки шли по коже.

Вдруг поток свернул, преграждая путь.

– Дальше-то куда? – спросил Макс, но тут его фонарик высветил узкий мостик.

– Здесь начинается река ненависти, – сказал Заро. – Она течет сквозь все миры, чтобы отделить мертвое от живого.

– Я пойду вперед, – сказала Лана.

Придерживаясь за прогнивший канат, компаньоны пересекли реку.

Долгое время ещё они блуждали по угрюмому тоннелю, и вот, наконец, впереди забрезжил свет.