Александр Соловьёв - Дороги Богов

– Пойдем в обход центральной площади, – на ходу сказал он. – Чем меньше глаз, тем лучше.

Миновав несколько улиц, они остановились у небольшого барака.

– Попрощаюсь, – сказал Прадо.

Он постучал в закрытые ставни и отошел в сторону.

Через минуту дверь открылась и, опираясь на палку, из дома вышел Пэро. Нога его была перевязана. Он подошел к друзьям, стараясь сохранять осанку.

Молча обняв брата, юноша поклонился Лане. Затем учтиво кивнул остальным, задержал взгляд на Максе.

– Береги ее, о славный рыцарь, – сказал он. – Ибо она достойна королевской чести.

– Прощай, – сказал Макс.

Они шли лиственным лесом, пока не оказались у подножия южных гор.

Здесь лиственные леса сменились хвойными, а из сероватого грунта то тут, то там стали проглядывать потрескавшиеся каменные глыбы.

Подъем с каждым часом делался всё круче. Запасы еды быстро заканчивались, и разговоры путников в их короткие передышки постепенно становились все принуждённее.

К вечеру седьмого дня путники они вышли на гладкое плато. Кое-где небольшими островками росли карликовые деревья со скрюченными стволами и небольшие кустарники.

На западе узкой полосой поблескивало море.

Прадо посмотрел на солнце, медленно оседающее за горизонт, и повернулся к Виктору: с самого начала он почитал его за предводителя.

– Если поспешить, то через пару часов будем на месте.

– Ясно! – сказал Виктор и, развернувшись к разбредшимся компаньонам, крикнул: – Ускоряемся!

– А может, лучше передохнуть здесь до утра? – предложил Заро.

– Ночи в горах слишком холодные, – сказал Прадо. – Я доведу вас, а сам успею свернуть вправо, там деревушка.

Через полчаса дошли до края плато.

Здесь начинался каньон. Ширина его была не менее трех сотен шагов. Справа он сужался, а слева поворачивал к югу и вдали, врезаясь в скалы, превращался в ущелье.

Компаньоны, не тратя времени, начали спуск по каменистому склону.

– Ну и ну, – уныло сказал Заро, глядя в открывшуюся пропасть.

Дно каньона было уже погружено в сумерки.

– Движемся наискось – в сторону ущелья! – сказал Прадо. – Другого спуска нет.

Хватаясь за колючие ветви стелющегося можжевельника, компаньоны стали опускаться. То и дело из под ног сыпались камни.

Временами попадались тропы, нехоженые уже многие годы. Суровый климат и сухие юго-восточные ветра не давали им зарасти, зато происходящие порой оползни часто преграждали путь.

Сумерки сгущались, и идти становилось всё труднее. Один раз Виктор чуть не улетел в пропасть вслед за выскользнувшим булыжником. Он упал и покатился по отвесному склону и лишь чудом успел ухватиться за большой камень. Оба трофейных арбалета, висевших у него на плече, стали добычей пропасти.

– Ты с ума сошел! – крикнул Макс, подавая ему руку. – В темноте смотри ногами.

Никто не знал, сколько осталось до окончания спуска.

Прадо стал серьёзен. Через каждые пять-десять шагов он останавливался и, вытянув шею, настороженно прислушивался.

Заро, который основную часть пути плёлся сзади, неожиданно стал вырываться вперед, будто у него утроились силы.

– Плохое предчувствие, – сказала Милена, оказавшись рядом с Виктором.

– Что поделать, – отозвался Виктор. – Теперь мы заложники обстоятельств.

В эту минуту над их головами беззвучно пронеслась тень.

– Что это? – прошептала Лана.

– Черные призраки, – испуганно пробормотал Прадо. – Они очень опасны…

– Спокойно! – крикнул вполоборота Заро. – Это всего-навсего наблюдатели. Вдали от храма эти твари бессильны.

– Откуда вы знаете? – спросила Милена. Но координатор не ответил. Он быстро пошагал дальше.

Наконец, спуск стал выравниваться, и теперь не надо было держаться руками.

Все чаще стал попадаться мягкий грунт. Кое-где на нём росла трава и какие-то растениями с широкой колючей листвой.

Милена сорвала один из листов, понюхала и с отшвырнула в сторону. От растения разило серой.

– Ни за что больше не срывайте их! – сказал Заро, догадавшись по звуку. – Это адский лопух! Он невероятно ядовит.

– Смотрите! – крикнула Лана.

Узкая долина, усеянная валунами, словно река, плавно извивалась, уходя в сторону ущелья. Кое-где росли деревья. Отвесные скалы уносились вверх, к небу, затянутому чёрными тучами.

– А где наш Заро?! – спросил Виктор.

Все почти одновременно увидели белевшую вдали фигурку.

– Стой! – заорал Макс.

Они побежали.

Всюду теперь была мягкая глинистая почва, поросшая все тем же адским лопухом. Видимо, где-то рядом протекал ручей: ноги то и дело проваливались в топкие места.

В долине стоял удушливый серный запах. От него слезились глаза и неприятно пощипывало в носу и горле.

Несмотря на то, что компаньоны выкладывали последние силы, расстояние до Заро только увеличивалось.

– Откуда у него такая прыть? – задыхаясь, спросила Лана.

В эту минуту облака на небе разошлись, и в просвет выглянула бледная луна. Её свет упал на долину, и вся она вспыхнула голубоватым пламенем.

Глазам путников открылась мрачная картина.

Примерно в ста метрах от того места, где они стояли, долина упиралась в высокий каменный порог, за ним начиналось ущелье. На порог этот быстро и уверенно карабкался Заро.

Ущелье сужалось и уходило в темноту, но света было достаточно, чтобы разглядеть чудовищных размеров пещеру, в глубине которой виднелись белесые ступени.

Милене показалось, что над входом в пещеру, словно хлопья пепла, вьются рваные тени.

– Это и есть Храм Отрицания, – сказал Прадо. – Моя миссия выполнена. Дальше для меня дороги нет. Ещё ни одно существо не возвращалось из храма. Черные призраки пришли из толщи черни. Говорят, когда-то они были сущностями вселенной… Они пришли сюда, нарушив границы владений Храма, за что были покараны… Но я верю, о странники, в вашу удачу. А я побегу в соседнюю деревеньку, тут у меня друзья. Прощайте.

Он поклонился. Однако не успел он сделать и пары шагов, как черные тени, налетевшие невесть откуда, схватили его и с жутким воем понесли к пещере.

Макс выхватил меч и несколько раз со свистом рассек воздух, но тени уже исчезли.

– Потомки черни, – пробормотал Виктор. – Они куда сильнее, чем я предполагал.

– Это послужит нам уроком, – отозвалась Лана. – Надо сторониться открытых мест.

– Держимся группой, – сказал Виктор. – Так будет легче отбиваться.

Сбившись в кучу, озираясь, они двинулись вперёд.

– Пятно! – Лана указывала на каменный порог. – Это то, о чём я думаю?

Они ускорили шаг и через несколько минут стояли у подножия.

Запутавшись в колючем кустарнике, растущем из расщелины отвесной скалы, в неуклюжей позе висел координатор.

Какое-то время компания и Заро молча смотрели друг на друга.