Александр Соловьёв - Дороги Богов

– Сегодня у них как раз день выборов фаворитки. Было несколько претенденток, но главная персоназа положила глаз на меня… Разумеется, я сказала: нет! Тогда она пригрозила, что отправит всех нас в какой-то лимб.

– Однако… – заметил Заро.

– И что ты ответила? – упавшим голосом спросил Макс.

– Сделала вид, что принимаю её предложение. А что было делать? Я сказала ей: да. После этого сразу собрали всех остальных жриц, и мне присвоили этот дурацкий титул. Теперь я – фаворитка, и все остальные жрицы должны меня слушаться так же как главную персоназу. Только на самом деле они меня, конечно, ненавидят.

– Ну, не без этого! – бодро воскликнул Заро. – Фаворитка главной персоназы… дивной Лэйлы… – он мечтательно вздохнул. – Ну что ж, за это можно и выпить!

«Кто такая Лэйла?» – хотела спросить Милена, но её перебил Виктор.

– Подкрепимся! – предложил он.

Все расселись на ковре. Виктор с Заро засуетились, разламывая хлеб, мясо, нарезая сыр и наливая вино.

Виктор предложил тост за удачу. Все выпили. Вино оказалось прекрасным, а угощения – ему под стать.

– Как во дворце отнеслись к нашему появлению? – спросил Виктор.

– Формально вы считаетесь гостями главной персоназы, – сказала Лана. – Однако за вами велено присматривать.

– Стражник сказал, что во дворце около сорока женщин и столько же стражников и рабов, – сказал Макс. – Это правда?

– Да. Только он не сказал, что на заднем дворе стоит казарма, а в ней сотня солдат. Они не похожи на рабов. Все – белобрысые арийцы.

– А выход? Ты знаешь, где выход? – спросил Виктор.

– Центральный, боковой и задний входы охраняют все те же солдаты. Вход для стражи, живущей за пределами дворца, и даже для жриц строго по пропускам. Окна нижних этажей закрыты прочным непробиваемым полиформом… – она сделала паузу и добавила: – Я трижды швыряла чугунным подсвечником.

– Значит, ты не сидела, сложа руки, – улыбнувшись, сказала Милена.

Неожиданно Лана слегка покраснела, бросила быстрый взгляд на Макса и, оглядевшись, заявила:

– Эта гостевая – западня.

– Так я и думал, – сказал Макс.

– Это же очевидно, – сказал Заро.

– И что? Неужели нет никакого выхода? – спросила Милена. – А как же твои полномочия? Ты – фаворитка! Разве ты не можешь помочь?

– После того, как закончился обряд посвящения, несколько девушек повели меня в отдельную залу. Там было красиво: звездное небо, планеты кружатся… И как бы в невесомости витает огромная хрустальная ваза – купель персоназ. Под самым куполом подвешены ложи, и в них главная персоназа в окружении ближайших текущих жриц. Перед тем, как я войду в её покои, меня следовало искупать. И знаете, в чём? В слезах времени. Считается, что это вроде как смывает плохие воспоминания…

Она улыбнулась.

– Я не хочу всё забывать.

– Во время церемонии рядом с купелью стоял начальник гвардии главной персоназы.

– И я так понимаю, он на тебя простоянно таращился, – сказал Макс.

– Он нам поможет, – сказала Лана. – Я с ним малость пошепталась. Он симпатяга. И доспехи на нёмэксклюзивные, не как у всех. В общем, он на меня запал. Всё спрашивал, кто я, откуда?

– И что дальше? – спросил Макс.

– Я должна с ним ещё переговорить. Его зовут Пэро.

– Имя как у собаки? – поморщившись, сказал Макс.

– Если тебе не нравится моё предложение, предложи что-нибудь получше.

– Ладно, чёрт с ним.

– Лана, мы не можем здесь долго оставаться, – сказала Милена. – Чем быстрее, тем лучше. Никто не знает, что задумала эта красотка.

– Мне самой не сильно улыбается перспектива развлекать её по ночам. Хотя, – Лана задумчиво закатила глаза, – можно было бы и попробовать. Ну, ладно. Я пошутила. В общем, договоримся так. Я постараюсь прийти в полночь. Постарайтесь отдохнуть.

Лана ушла, а компаньоны разбрелись по углам.

– Ребята, у нас мало времени, – сказала Лана. – Хватайте вещи – и вперёд.

Красавец в доспехах, вошедший за ней, поклонился.

– Привет, Пэро, – кивнула Милена.

Через минуту все в полном обмундировании стояли возле выхода.

– Я проведу вас по тайной лестнице, – сказал Пэро. – Внизу её охраняют двое моих солдат. Это самый незащищенный выход. Смена караула через десять минут. Мы должны успеть до того, как прибудет разводящий со сменой.

– Что требуется от нас? – спросил Виктор.

– Этих двоих я попытаюсь отвлечь, – сказал Пэро. – Госпожа Лана дальнейшую дорогу знает. Когда же прибудете в мужскую половину города, вас встретят у главной арки и отведут в надежное место. Там будете дожидаться меня. На этом всё. Идёмте.

Из соседнего помещения был выход на лестничную площадку. Ступени из серебристого гранита были отполированы до зеркального блеска, и Милена пожалела, что нет времени их как следует рассмотреть. Бежать по ним было нельзя – скользко. Придерживаясь за кованые решетки перил, компаньоны стали спускаться.

Миновав три пролета, по знаку Пэро все перешли с лестничной площадки в круглое помещение, откуда вниз шла винтовая лестница.

– Идите не спеша и тихо, – прошептал Пэро.

Все подчинились.

Вдруг Пэро остановился и быстро вскинул руку.

– Прошу вас, стойте здесь и ожидайте сигнала.

Он стал опускаться и скоро скрылся из глаз.

– Эй, гвардеец! – послышалось снизу через некоторое время.

– Так точно, господин начальник!

– Что это? Почему такой заспанный вид? Ты спал, что ли?

– Никак нет, господин начальник! Я думал!

– Ах, ты думал! А было велено думать?

– Никак нет!

– Имя!

– Садвик.

– Итак, ты нарушил устав! А где второй?

Молчание.

– Где второй, я тебя спрашиваю?

– Он по нужде отошел, господин начальник.

– Марш за ним! Немедленно!

– Слушаюсь! Но… как же пост, господин начальник?

– Иди, выполняй. Я постою за тебя…

– Слушаюсь!

Быстрый топот.

– Эй! – негромко позвал Пэро. – Опускайтесь!

– Проклятье! – выругался Заро. Край его плаща случайно намотался на виток решетки и, когда он дернулся, завязался в узел.

Макс схватил его за ворот и изо всех сил дёрнул плащ. Он слегка изогнул решетку, а плащ даже не затрещал. Макс принялся развязывать узел на шее Заро.

– Нет! Нельзя оставлять плащ, – прошептал Заро. – В нём сила.

– Обрежем край. – Виктор выхватил нож.

– Нет. Все магические предметы живые, если их ранть, они теряют часть силы. Этот плащ мне еще нужен.

– Скорей же! – торопил Пэро. – Вот-вот вернутся постовые…

Лана вцепилась в злополучный узел и, ломая ногти, принялась распутывать. Макс стал ей помогать. В дело пошли зубы.

– Осторожней, – нервничал координатор. – Магические вещи требуют бережного…

– Да заткнись ты! – рявкнул Макс.

Наконец, узел развязался, но тут послышались шаги сразу нескольких пар ног.