Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Сеитикс поднялась из-за стола и быстро ушла. Лицо цзафатрийца вытянулось: «Я ее чем-то оскорбил?»

«Она на меня злится, — объяснил Рейт. — Почему — понятия не имею».

«Обычное дело. Чему тут удивляться? Скоро, по столь же загадочным причинам, она вернется, веселая и ласковая. Тем временем, я хотел бы услышать, что вы думаете по поводу подводных бегов».

Рейт нерешительно двинулся вдогонку Сеитикс, заходившей в гостиницу: «Не следовало бы оставлять ее одну...»

«Не беспокойтесь! — задержал его Кауч. — В «Удачливом моряке» знают, что она и вы — под моим покровительством».

«Что ж, займемся подводными бегами».

«Вы уже поняли, как угревод скрывает мошенничество? Бега не начнутся до полудня».

«Тем лучше».

Сеитикс никогда в жизни не была так рассержена. Поспешно, почти бегом, она вернулась в гостиницу, пересекла сумрачную приемную и закрылась в комнате, где провела ночь, яростно задвинув тяжелый засов. Опустившись на кушетку, минут десять она сидела, лихорадочно дрожа от бешенства. Потом беззвучные слезы сожаления и разочарования потекли по ее щекам. Она вспомнила Убежища — тихие коридоры, спокойно проходящие мимо, облаченные в черное фигуры... В Убежищах ничто не вызывало гнева, волнения, других непривычных эмоций, теперь то и дело возмущавших ее ум. И там давали дикко... Сеитикс нахмурилась, пытаясь вспомнить вкус хрустящих маленьких облаток. Подчинившись внезапной прихоти, она встала и посмотрела на себя в зеркало, висевшее сбоку на стене. Раньше, вечером предыдущего дня, она заглянула в зеркало без особого интереса. Отражение показалось ей просто лицом — с глазами, носом, ртом и подбородком. Теперь она изучала свою внешность с пристрастием — притронулась к черному локону, спадавшему на лоб, подправила его пальцами, оценила результат. На нее смотрело чужое лицо. Сеитикс подумала о гибкой накрашенной девице на набережной, нахально оглядевшей Рейта. На той были синие рейтузы до колен и безрукавка в обтяжку — наряд, мало напоминавший бесформенный серый комбинезон цзафатрийского покроя. Сеитикс сняла блузу и брюки, встала перед зеркалом в белой ночной рубашке, покрутилась, рассмотрела себя со всех сторон. Чужое лицо, незнакомая фигура. Что, если бы Рейт ее сейчас увидел? Что бы он сказал? Вспомнив о Рейте, Сеитикс опять взбесилась. Он считал ее ребенком! Или чем-то еще позорнее ребенка — она не могла подыскать слово. Сеитикс ощупала себя руками, приблизилась к зеркалу и подивилась тому, как изменилось ее тело... Первоначальный план — вернуться в Убежища — потерял привлекательность. Зужма-кастшаи бросят ее в бездонную тьму. Даже если ей, по той или иной причине, сохранят жизнь, ей снова начнут скармливать дикко. Губы Сеитикс покривились — она больше не хотела есть дикко.

Как же быть с Адамом Рейтом, считавшим ее настолько омерзительной, что... ее мысли отказались возвращаться к этому вопросу. Что будет с ней? Сеитикс почувствовала щемящую жалость к темноволосой девушке со впалыми щеками, печально глядевшей из зеркала. Как она выживет без помощи Адама Рейта? Сеитикс надела серый костюм, но решила не обматывать голову оранжевой тканью. Вместо этого она затянула ее на талии, как многослойный кушак — ведь именно так делали девушки в Урманке? Снова разглядев себя в зеркале, она одобрила результат. Что бы подумал Адам Рейт?

Приоткрыв дверь, Сеитикс осмотрела пустынный коридор и отважилась выскользнуть из комнаты. В приемной тоже было пусто — только старая толстая женщина, чистившая щеткой каменный пол, подняла голову и недобро ухмыльнулась. Сеитикс ускорила шаги, вышла на улицу. Здесь она остановилась в нерешительности. Никогда еще она не была одна на поверхности, новое ощущение волновало и пугало. Наблюдая за грузчиками, передававшими друг другу тяжелые мешки цепочкой, спускавшейся по сходням на берег, она стала переходить набережную. Слова «эксцентричный» и «экстравагантный» не входили в лексикон пнумекинов — у Сеитикс не было даже соответствующих представлений. Тем не менее, ее очаровали обтекаемые формы фелуки с грубоватой обшивкой из потемневшего дерева, лениво клевавшей носом у причала в такт еле плещущим волнам. Сеитикс дышала глубоко и часто. Пусть она уродливый выкормыш чудовищ — пусть! В ней играли пьянящие, радостные силы — непочатые, первозданные. Гхаун был жестоким, диким миром, в этом зужма-кастшаи ее не обманули. Но кто, озаренный золотисто-янтарным светом полудня, согласился бы вернуться в Убежища?

Сеитикс прошла по набережной в кафе, смущенно поискала глазами Рейта. Она еще не решила, что сказать — может быть, лучше всего было просто грациозно опуститься в кресло с высокомерным взглядом, выражающим неприкрытое презрение к его мнениям... Рейта, однако, нигде не было. Сеитикс окатила внезапная волна ужаса. Неужели он воспользовался первой возможностью сбежать, избавиться от нее? Обуреваемая желанием идти во все стороны сразу, она не могла сдвинуться с места. Ей хотелось кричать на всю набережную: «Адам Рейт! Где ты, Адам Рейт!» Невероятно! Внушающей уверенность фигуры, подтянутой, но двигающейся с экономной расслабленностью хищника, не было рядом, не было нигде! Сеитикс повернулась, чтобы уйти — и с размаху натолкнулась на могучую жесткую грудь тяжеловесного, очень высокого мужчины в бежевых кожаных панталонах и свободной белой рубахе под жилетом из блестящей каштановой парчи. На большой лысой голове красовалась маленькая ермолка набекрень. Столкнувшись с девушкой, он мягко хмыкнул, взял ее за плечи и слегка отстранил: «Куда спешишь?»

«Никуда, — заикаясь, бормотала Сеитикс. — Я не могу найти... одного человека».

«Ты нашла меня, а я заменю троих! Пойдем, я еще не опрокинул утренний бокал. А потом обсудим наши планы на сегодня».

Сеитикс, онемевшая от полного непонимания, старалась потихоньку как-нибудь высвободиться, но хватка незнакомца стала только крепче. Девушка поморщилась. «Пошли!» — понукал гулкий голос сверху. Практически перебирая ногами в воздухе, Сеитикс оказалась на скамье в ближайшей полузакрытой кабинке.

Гигант подал знак — перед ним поставили кувшин белого вина и блюдо еще шипящих поджаристых рыбных котлет. «Ешь! — приказал здоровяк. — Пей! Я не скуплюсь, хо-хо! У меня все получают сполна, и цехинов, и тумаков!» Он щедро налил ей вина в пузатый глубокий бокал: «Теперь, пока то да се: почем берешь? Ваша братия вечно норовит надуть, а то и обокрасть — Отвайл добряк, Отвайл богач! Этот номер не пройдет. Так, значит, сколько?»

«Сколько чего?» — пролепетала Сеитикс.

«Ну и дела! — Отвайл широко раскрыл веселые голубые глаза. — Ты какого роду-племени? Танги смуглее, а серые потолще».

Сеитикс опустила голову, попробовала вино, стала озираться в отчаянной надежде на появление Рейта.