Николай Симонов - О завтрашнем дне не беспокойтесь

Могучий Ерофей подхватит ее на руки и побежит в сторону расположения отряда старших учениц, которые в случае погони встанут на ее защиту. Урсула, как ей казалось, выбралась с подворья Кочубея незамеченной и заранее предвкушала победу, но в назначенное время по веревочной лестнице выбралась и упала в объятия Ерофея не Медвяная Роса, а распутная Шалава. Большего позора в жизни Ерофей не испытывал. Он так расстроился, что в тот же день отправился на охоту в район родового зимника на реке Припять, и в приюте Белохвостого Оленя отсутствовал несколько суток, пока по приказу старейшины Михея за ним не отправился, чтобы уговорить вернуться, его брат Корней. Как впоследствии выяснилось, к тому времени, когда Ерофей и Урсула приступили к реализации своего плана, Медвяной Росы на подворье Кочубея уже не было: Беллерофонт на ладье Верховного вождя увез ее в «факторию». Урсула полагала, что кто-то из ее подчиненных, которых она посвятила в план операции, рассказал об этом Беллерофонту или Кочубею.

— Что же делать? Что делать? — переживал Павлов, когда присоединившийся к разговору Гарегин подтвердил все, что она рассказала.

— Не унывать и не отчаиваться, а выздоравливать и готовиться к «поединку чести»! — подбадривал его Гарегин, и, таким образом, он понял, что ему предстоит дуэль, к которой он ни физически, ни морально еще не готов. Из дальнейших разговоров с Гарегином Павлов догадался, что у орландов «поединки чести» происходят без оружия и представляют собой обыкновенный кулачный бой. Потом он выяснил, что соперники в любое время года, даже зимой, боксируют обнаженными по пояс, а на руки надевают специальные рукавицы из толстой кожи с бронзовыми заклепками, которые способны причинить очень серьезную травму. Бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не окажется в нокауте. Боксом, как видом спорта, Павлов никогда не занимался, считая, что это — обыкновенный мордобой. Ему больше нравились греко-римская борьба, по которой он в прежней жизни имел первый юношеский разряд. Судя по продолжительному отсутствию Ерофея и унылому настроению старших женщин, Павлов догадывался, что после неудачи с освобождением Медвяной Росы над «белохвостыми» потешаются во всех приютах. Однако вскоре злопыхатели примолкли. Из отряда Центуриона Агаты стали приходить удивительные новости. Так, во всех приютах узнали, что в День Благодарения Авесалома 18-летний Сорока не валялся под столом в обнимку с бочонком пива, а принимал участие в дерзком нападении на хорошо укрепленный лагерь хунхузов у Лопарского водопада, отличился в бою и получил тяжелое ранение. По мере того, как становились известными все новые и новые детали диверсионной операции под кодовым названием «Царица», отношение к «белохвостым» радикально поменялось: с ними особенно приветливо здоровались, зазывали в гости и приносили в подарок дефицитное свежее мясо. И уже мало кто после этого хвалил Беллерофонта за подлое похищение Медвяной Росы. По данным группы разведки и охотников из старших родов, все хунхузы куда-то исчезли, бросив на стойбище свое оружие, одежду, съестные припасы и т. д. Встретившиеся орландам на берегу Черного озера три бывших хунхузских пленника рассказывали совершенно невероятные вещи: о том, как всего два воина смогли обратить в бегство бесчисленных врагов. Они были совершенно уверены в том, что тут не обошлось без вмешательства богов. На седьмой день после возвращения Павлова в приют Белохвостого Оленя Верховный вождь Гонорий созвал Совет старейшин для того, чтобы главы родов дали оценку проведенной диверсионной операции и справедливо вознаградили ее организаторов, участников и непосредственных исполнителей. На слушания по данному вопросу были приглашены: Старая Дося, Агафья и Ольга, а также охотники старших родов. По просьбе Агаты в резиденцию Верховного вождя прибыли два чужеземца: Толемей-хан и Урхан. Накануне заседания Совета старейшин Агата поговорила со всеми свидетелями и экспертами, и затем составила речь, которую несколько раз прорепетировала в присутствии Гиты и трех «старух»: Любавы, Ядвиги, и Сансары. Красноречие у орландов было в почете, и тот, кто умел складно говорить пользовался большим уважением.

Речь Центуриона Агаты на заседании Совета Старейшин

Досточтимые старцы!

Я — Центурион постоянного войска племени орландов прошу принять к сведению следующие факты, имеющие отношение к безопасности наших родных и близких. Во дни постигших нас бедствий, когда полчища хунхузов приблизились к Красным Камням, мы получили от досточтимого Толемей-хана очень важные сведения о нашем противнике. Толемей-хан — один из самых умнейших и знатнейших из джурджени, и все, что он нам о хунхузах рассказал, является правдой. Хунхузы — не люди, но и не животные. Они обладают разумом и совершенно невероятными способностями к выживанию и размножению. С ними мы сражаемся уже много лет, но так и не поняли принципы организации их общества. Ученые мужи джурджени опередили нас в понимании этого вопроса, а Толемей-хан подсказал нам их самое уязвимое место. Это — их Царица, которая управляет ими, как Большая Пчела в пчелином улье или Большой Муравей в муравейнике. Но делает она это не с помощью слов, а с помощью запахов, которые ее подданные улавливают за многие десятки и, даже может, сотни стадий. Мы обнаружили скопление хунхузов возле Лопарского водопада. Наши разведчицы Агафья и Ольга установили, что, ежедневно, на рассвете, царица хунхузов, по прозвищу Пришедшая Красавица купается в струях Лопарского водопада, а потом выходит на большую мраморную глыбу, чтобы передать своим подданным свою высочайшую волю. Мы разработали операцию по уничтожению Пришедшей Красавицы посредством отравленной стрелы и подготовили исполнителей этого покушения: Урсулу-грозу хунхузов и Тимура-Победителя Тигра.

Толемей-хан и здесь нам помог, снабдив нас оружием дальнего боя, которое на языке джурджени называется гастрофетом, а по-орландски, это — аркубалиста. На рассвете в День Благодарения Авесалома Урсула-воительница, вооруженная луком, и ее напарник, вооруженный аркубалистой (арбалетом), вышли на позицию «единственного выстрела». В трудном походе до потухшего вулкана Бета и Таинственной реки их сопровождали охотник Аггей из рода Черного Кабана и его дочери — наши ученицы — Ася и Дина. Наши предположения о том, что в этот день все хунхузы соберутся на встречу со своей царицей полностью оправдались. Их было столько, что они заполнили всю территорию от Лопарского водопада до Черного озера. Пришедшая Красавица вышла на беломраморную глыбу точно в то время, которое заметили Агафья и Ольга. Первой попыталась поразить Пришедшую Красавицу Урсула-воительница, но, взобравшись на валун, поскользнулась, упала и оказалась у хунхузов в плену. Охранявшие царицу хунхузы немедленно увели свою госпожу в безопасное место. В это время напарник Урсулы забрался на старую осину и спрятался среди ветвей, выжидая, что будет дальше. Он терпеливо просидел в засаде до самого полудня, когда хунхузы, обыскав все окрестности в поисках сообщников пленённой Урсулы, не решились возобновить церемонию чествования своей повелительницы. Как только Пришедшая Красавица снова ступила на беломраморную глыбу, напарник Урсулы спустился с дерева, смело вышел на лишенный растительности берег реки, прицелился и произвел выстрел. Стрелял он, примерно, с расстояния трехсот шагов, но стрела поразила царицу хунхузов прямо в левый глаз. Хунхузы, стоявшие в оцеплении, немедленно схватили героя и потащили его на расправу. В это время подданных Пришедшей Красавицы охватил такой лютый страх, что они стали выть, кричать и разбегаться в разные стороны. Однако среди них был тот, кого хунхузы боялись и почитали не меньше, чем свою царицу.