Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Я запретил ей сходить с корабля, - произнёс старший наёмник,═встав рядом со мной и оперевшись здоровенными ручищами на перила.

- Думаешь послушается?

- Если не послушается, я её сам убью.

- Постарайся её уговорить. Вам это в диковинку, у сетта такого не было, а до людей никто этого не знал. А у нас это в порядке вещей.

- Эта эпидемия захватывает всё больше и больше очеловеченных.

- Хорошее название.

- Не знаю. Я помню себя другим. Человеком меня точно нельзя было назвать. У вас даже таких названий нет.

- И каким тебе лучше быть?

- Уж точно не тем прежним.

- Тупее стал, - съязвила дева, увидев в ответ кулак наёмника, поднятый на уровень лица.

- Начинается, - сказал кукловод, показывая на небо над горизонтом.

Сверкнул метеорит, за ним ещё несколько. Они вспыхнули даже в такой разряженной атмосфере, как эта. Яркий полёт каждого в газовой оболочке планеты был меньше секунды. Затем вспыхнул горизонт. Огромные шары раскалённого газы рвались вверх. То была бомбардировка кинетическими снарядами. Искривители разгоняли торпеды с прицепленными к ним кусками обычного железа до восьми сотых скорости света, начиная свой бег у самой границы планетарной системы. Ничто не могло их остановить. За этими ударами последовали следующие.

- Они сейчас утюжат укрепления Безумца, - прокомментировал кукловод. - Всё, что не спрятано совсем глубоко═либо не отведено в стороны, будет уничтожено. Духи не исключение. Такой поток энергии не в силах переварить ни один из нас.

- Не достанут═его?

- Нет, слишком глубоко.

Потом посыпались уже другие снаряды. Пошли в ход крейсера, но вспышки разрывов высоко над землёй показывали, что это не эффективно. Защита всё ещё стоит. Только электромагнитные ускорители пробивали обычными болванками до самой почвы, но для них не было целей, так как крупные бронеобъекты у Безумца не водились.

Корабли выстроились в две линии. Наш флагман шёл в═середине второй линии. Отверженные постоянным потоком сыпались со здоровенных и неуклюжих десантных транспортов. Шутка ли, девяносто тысяч существ, утрамбованных в летающие короба в сжатой форме. Поток хлынул туда, где ещё горела земля. Мы шли за ними. Воздух впереди дрогнул и несколько передовых кораблей вспыхнули белым пламенем и упали на землю.

- Активный щит. Не страшно. Это только самые дальние мы выстоим.

Среди отверженных начались потери. Добрая треть созданий начала вереща разваливаться на куски. Но волна шла вперёд.

Мы уже перевалили через первый пятидесятиметровый кратер от рукотворного метеорита. От выглаженной чаши шёл жар. За ним было ещё. Но преодолев рубеж, ещё несколько кораблей впереди попали в классические ловушки-ямы, уцелевшие после орбитальных ударов. Ждать их не стали, некогда. Впереди закипел бой. Не знаю сколько было уничтожено войск противника,═но осталось немало. Волна отверженных наткнулась на слаженное сопротивление, и отнюдь не кальмаров. Твари были в новинку. Они не летали, но и вооружены были через меру. В своё время я насмотрелся много кинофильмов про монстров, такое вот смутно напоминало что-то знакомое, но что именно я не помнил. Чёрные членистоногие твари были оснащены кет-бронёй. Лап было не меньше десятка и передние две пары несли здоровенные полупрозрачные когти-мечи. Что-то хлопнуло по строю врага, взметнув кучи камней и пыли. Крейсера решили хоть как-то поддержать нас. Пусть каждый из снарядов мог нанести урон не более чем трём-пяти врагам, зато удары могли наноситься в любую точку поверхности, благо атмосфера почти не тормозила и не искажала полёт гиперзвуковых болванок.

Отверженные очеловеченными не были, и бились они не как люди, а как бесчувственные автоматы, беззвучно убивая и так же беззвучно умирая. Некоторые корабли развернулись боком совсем близко от линии соприкосновения и с бортов заработали лучники, выпуская стрелу за стрелой. Жаль нельзя им использовать пулемёты из-за этих глупых запретов. "Оторва" вместе с другими триремами шла напролом, прямо поверх бойцов. Поддерживающее поле прижимало их к земле или отталкивало в разные стороны. В заранее оговорённое время, я дал команду и мои кальмары сверкнули кет-бронёй, превращаясь в торпеды. Их заблаговременно расположили неплотными рядами в несколько эшелонов, чтоб удачнее управлять. Теперь они, как косяк диковинных рыб вклинилась в ряды врага. Эффект неожиданности сыграл своё и мы прошли первый заслон точно в рассчитанное время. Воины развернули строй и, мгновенно перекинувшись в штурмовую форму, зашли в тыл неприятеля. Через десять минут на отдельных участках противник был разгромлен, а типы войск соприкоснулись.

Мы шли дальше. Пока первый эшелон добивал тварей второй занял его место в готовности к атаке.

Корабль накренился вперёд тормозя. Мы на месте. Точно под нами засел неприятель. Но то что мы прорвались - это только малая часть победы. Теперь нужно удержать позиции, пока четыре цеха буду рыть на двухкилометровую глубину. Аппарели двух кораблей открылись, выпустив вереницы летающих дисков. Тем временем войско строило кольцо обороны. Опять несколько эшелонов. Штурмовые отряды выставили щиты и преградили путь непосредственно к триремам. Дальний эшелон состоял из отверженных, в их не совсем умные головы удалось вбить, что надо стеречь центр. Между кольцами непрерывно курсировали малые суда с лучниками и резервом на борту. Тысячу кальмаров я отрядил для того же. Гномы рыли и тут же укрепляли широкий ход. Землю выбрасывали тут же. Гномы, из тех что не участвовали в рытье, приспосабливали грунт под фортификационные сооружения, на стенах которого высаживались коротышки в доспехах и с арбалетами═либо с щитами и пиками. Это на случай если враг хлынет из пролома, потому как мы не знаем, что там внизу.

Шахта шестиметровой ширины росла вглубь довольно медленно. Но земли было вынуто очень много. Не представляю куда будет деваться все шестьдесят тысяч кубометров грунта. Это же будет почти сорокаметровая гора. Но цеховиков это не останавливало, рыли они, не снижая темпов.

С одной из противоположных сторон раздался шум. Видимо, противник попытался отбить позицию. Но сил было слишком мало для этого.

- Проклятье, - заорал Лик-Нишасса, - откуда их столько.

Я глянул в указанном направлении. Прямо на нас неслась лавина классических кальмаров. Только их и в самом деле было очень много. Они слаженным кулаком ударили во внешнее кольцо, просто массой раскидав передовых существ. Закипел бой. Щупальца зеленоватых тварей рвали отверженных, не обращая внимание на потери от потока стрел, идущего с трирем и сторожевых судов. Отверженные не отступали, но и не могли сдерживать натиск. Вал тающих тел рос так же быстро как земляной вал от шахты. Все кто были между кольцами обороны расступились в стороны, открывая простор для тяжёлой пехоты. Враг прорвался сквозь первое кольцо.