Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Э-эй! — возмутился лис. — Я ж тебе ничего плохого не сделал! Только…

— Тихо! — воскликнул шепотом Эронс, выхватив винтовку из-за спины. Все, как один, разом смолкли, вслушиваясь в каждый треск падающего камешка. — За нами точно кто-то следит.

— Как это так — «следит»? — с пугающим недоумением спросил Айнон, выхватив из кобур два пистолета-пулемета. В этот момент позади наших героев раздался душераздирающий треск, за которым последовало странное раздражительное жужжание, быстро приближавшееся к ним со спины. В ужасе обернувшись назад, все как один, словно ошпаренные раскалённой фритюрницей, снятой с мангала заядлого дачника, моментально дали такого стрекача, что никакой бы космический корабль на смог бы их перегнать, даже врубив максимальные обороты. За ними, круша своим извилистым шершавым телом вековые почвенные наросты-столбы, с диким воем стремительно неслось жуткое исполинское существо, представлявшее из себя совершенно непостижимое уму здравомыслящего человека творение природы Педантора: по широкому извилистому телу, в чьих многочисленных разломах-складках просматривалась текучая, вязкая белая жидкость, росли острые, как лезвие обоюдоострого клинка князя Святослава, наросты, предназначавшиеся для рытья широких тоннелей в глубине планеты; голова данного существа была слегка приплюснутая, на месте морды прорастал сплошной твёрдый металический панцирь, оканчивавшийся несколькими вертящимися камешками, а из-под черноты огромного черепа виднелись острые каменюки-лезвия, с которых медленно стекала ярко-белая густая субстанция.

— Куда нам бежать?! — чуть не спотыкаясь о выпиравшие из земли куски мертвых тел Педанторцев, спросил Шорган, отстреливаясь от гнавшегося по пятам хищного червяка-переростка. — Эронс, только не говори, что впереди тупик.

— Так оно и есть, — холоднокровно ответил офицер.

— Что?! — воскликнул лис, всеми конечностями вцепившись в шею дракона и наблюдая за тем, как огромный червь, сокрушая метеоритные породы изуродованного войной Педантора, отчаянно пытается настичь панически отступавшую группу. — Мы что — в ловушке?! Нет… Нет! Нет! Нет! Неужели снова?!

— Меня все больше и больше посещает чувство, что кто-то отчаянно хочет, чтобы мы влипали в какие-то совершенно идиотские ситуации, в которых нам приходится спасать свои задницы от каких-то страхолюдин! — раздражительно воскликнул Айнон, ловко перепрыгнув через вставший на пути кусок скалы, продемонстрировав остальным членам отряда чудеса паркурного мастерства.

Хм… В кои-то веки кто-то из всех персонажей тетралогии почуял неладное. Похоже пора мне стать чуточку по-аккуратнее. Но благо Шорган, никогда не поддававшийся соблазнам философии, в ту же секунду прервал дальнейшие размышления эльфа криком, оставив вопрос о сущности бытия за кадром:

— Эронс, нам нужно найти другой выход! — обернувшись назад и в ужасе заметив сократившего вполовину отрыв монстра, орк выпалил: — Срочно!

— Я… Я не знаю, где он, — растерянно выдавил Эронс, всматриваясь в каждый уголок карты. — Здесь ничего нет.

— Может я перенесу вас на вершину каньона по одиночке? — предложил дракон.

— У нас не хватит времени, — замотал головой Норвин. — Да для того, чтобы меня одного затащить наверх, тебе понадобится как минимум минут двадцать.

— Без паники, — сказал Айнон, посмотрев на стену тупика и включив сканер пространства. — Бинго! У меня есть идея. Норвин, попробуй проломать этот участок шельфа. Там есть проход.

— Хорошо, — сказал гном и, развернувшись к стене, начал что есть силы отчаянно долбить крепкую горную породу своими мощными металическими кулаками. А между тем, существо приближалось к отважной шестерке, изредка останавливаясь под градом взрывов и пуль. Куски породы бешено отлетали от шельфа, в то время как наши герои отчаянно пятились назад. И вот, когда казалось, что чудовищный хищник Педантора вот-вот обагрит свои острые шипы и зубья ошмётками плоти отважного отряда «гиперборейских» искателей артефактов, что последнее, что услышит Мировинг в эфире будет предсмертный крик Эронса, вековая стена-склеп поддалась грубой силе Норвина, и её ошмётки разлетелись в разные стороны, открыв нашим героям путь к спасению.

— Есть! — радостно воскликнул гном. — Получилось!

— Отлично, дружище! — с неподдельным восторгом воскликнул Эронс, отступая назад. — А теперь быстро все в проем!

Никто не стал оспаривать приказ офицера. Когда смертоносные челюсти и шипы педанторакого хищника уже было приготовились разорвать в клочья долгожданные бегающие энергетические батарейки, наши герои, вновь выскользнув из лап смерти, один за другим прыгнули в проем, покатившись по крутому пещерному спуску. Но теперь перед ними предстала новая опасность: оказавшись внутри, они и не подозревали, что за твёрдой стеной их будет ждать крутой и очень опасный спуск, усеянный многочисленными скальными наростами и глубокими ямами. Со скоростью гепарда отдаляясь от поверхности пышущей жаром войны Педантора, наши герои отчаянно пытались остановить безумное падение в неизвестность: каждый в порыве страха пытался зацепиться хоть за малейший камешек, встречавшийся им на пути, но тщетно-наши герои на бешеной скорости летели навстречу неизведанному, скрываемому мрачной непроглядной тьмой.

— Старайтесь зацепиться за что-нибудь! — кричал Шорган, ударяясь о выпирающие сталактиты. — Иначе мы все погибнем!

— Скорость слишком большая, — воскликнул Айнон, наблюдая за тем, как Норвин пытается зацепиться за скалистые выступы, в отчаянии пытаясь остановить гибельное падение в бездну мироздания. — Нужен другой план.

— Вот чёрт! — воскликнул лис, с силой вцепившись в шею дракона. — Тоннель раздваивается! В какую нам сторону?!

— Точно не прямо, — сказал Эронс, увернувшись от показавшегося на пути сталактита. — Там обрыв!

— Влево! Влево! — закричал Айнон, примкнув к Шоргану, чтобы помочь ему выровняться для входа в узкий тоннель. — Все влево!

— Нет! — сказал Норвин, смещаясь вправо вместе с Эронсом. — Он слишком узкий! Мы разобьемся насмерть!

— Черт! — воскликнул лис. — Дракоша, смещайся вправо! Вправо! Быстрее — впереди обрыв!

— Я пытаюсь! — огрызнулся дракон, ринувшись вправо. — Сейчас!

Но как только он оттолкнулся от сталактита, на пути их с лисом манёвра неожиданно оказался ещё один. Дракон почувствовал мощный удар, и в следующее мгновение он вместе со своим пушистым напарником полетел в непроглядную пропасть, ударяясь о выпиравшие из скалистого небосвода острые металические камни-сосульки. Отчаянный крик Эронса разрезал его чуткий слух, и в ту же секунду сильный удар, словно острый обоюдоострый наконечник спартанского копья, пронзил его покрытую чешуёй спину. Но на этом страдания нашего героя не закончились — на пути возникали все новые и новые скалы, столкновения с которыми причиняли нашему герою жуткую и невыносимую боль. Осознав, что его пушистый напарник не выдержит стольких ударов, дракон собрал все свои силы и закрыл лиса своим мощным телом. Под его пронзительные крики, дракон ощущал на себе сотни невыносимых ударов о скалы, он чувствовал, будто на его тело сыплются нескончаемые удары тысяч дубин и палиц, как они с треском сотрясают его кости, отбивают мышцы и сухожилия.