Кейт Харди - Во власти искушения

– Папа научил меня, когда мне было столько лет, сколько Нэду. У меня два старших брата и старшая сестра, поэтому мне приходилось быстро учиться, чтобы не оставаться всегда в проигрыше и не терпеть их издевательства.

– Они над тобой издевались? – Нэд смотрел на нее во все глаза.

Сэм рассмеялась.

– Они шутили, но тяжело все время быть последней, когда ты и так самая младшая. Потом они часто мне подыгрывали, чтобы я не расстраивалась.

– А я не люблю, когда Зандер мне поддается, – шепотом признался Нэд.

– Тогда, Человек-паук, я дам тебе несколько советов…

Мэнди вернулась как раз к чаю.

– Спасибо большое, – сказала она Сэмми. – Мне так неловко, что я свалила свои материнские обязанности на вас с Ником. Мы ведь даже не были знакомы!

– Мне было приятно, – мягко успокоила ее Сэм. – К тому же у вас день рождения. И я чудесно провела время, у вас очаровательные сыновья. Одной их воспитывать непросто, я рада, что вы смогли немного отдохнуть.

Мэнди растерянно заморгала.

– Я нечасто сталкиваюсь с таким пониманием…

Сэм улыбнулась:

– Я ведь фотограф, встречаюсь с огромным количеством людей и знаю множество разных жизненных историй. – Она подула на свой ноготь и потерла его о футболку. – Это делает меня мудрее, юный падаван.

Мэнди рассмеялась:

– Если вы Йода, то сколько же лет мне?

Сэм не смогла сдержать смех.

– Вы ровесница моего старшего брата, я полагаю. А он… уже очень древний.

Мэнди кивнула:

– Вы мне нравитесь. Может, останетесь на ужин? Хотя, пожалуй, вам бы хотелось побыть наедине с Ником.

– Если праздничный торт не шоколадный, я с удовольствием останусь, – ответила Сэм. – И обещаю помыть посуду.

– Договорились. Хотя я люблю именно шоколадные торты. Но вы мне нравитесь.

Сэм улыбнулась:

– Если вы похожи на брата и сыновей, я уже вас люблю.

– У вас необычная прическа, вам очень идет. Вы можете себе ее позволить.

– Спасибо. Но я стригусь не ради стиля или моды.

– Тогда зачем?

– Ник вам не рассказывал? Я отдаю волосы на парики для детей, перенесших химиотерапию.

– Правда? Зандер тоже потерял все волосы после лечения.

– Да, это неприятные последствия, но он молодец. И вы молодец, благодаря вам он не чувствует себя не таким, как остальные дети.

– Надеюсь.

Сэм заметила, как заблестели ее глаза, и обняла Мэнди за плечи:

– Простите, я не хотела вас расстраивать.

– Вы не виноваты, просто ваши слова застали меня врасплох. Я никогда не встречала человека, который бы пожертвовал волосами с благотворительными целями. Возможно, в будущем и я могла бы это сделать, – задумчиво произнесла Мэнди.

– Моя сестра учительница. Все ее коллеги так поступают, и мы решили к ним присоединиться.

Мэнди кивнула:

– Да, я тоже смогу.

– Если не хотите начинать одна, присоединяйтесь к нам. Мы делаем это каждые два года, когда волосы достаточно отрастают.

– Я подстригусь на следующей неделе, – решительно произнесла Мэнди. – А через два года я буду с вами.

– Отлично.

Сэм очень понравился ужин с семьей Ника. Они ели пиццу, чесночный хлеб и праздничный торт. Потом он отвез ее домой.

– Спасибо тебе, – сказал он, когда они вышли из машины у ее дома. – Ты была великолепна.

– Я чудесно провела время. И канатная дорога мне понравилась. И водный бой.

– И мне.

Сэм поцеловала его.

– Ты не представляешь, сколько мам не сводили с тебя глаз.

– А ты видела, как смотрели в это время на тебя папы? – в тон ей произнес Ник. – Видно, что ты любишь детей. – Он помолчал. – Может, это не вовремя, но я хочу спросить, хотела бы ты иметь своих в будущем?

– Возможно. – Она должна решиться и спросить его тоже. – А ты?

– В будущем – да. Я хотел их пять лет назад, но бывшая жена возражала.

– Вы поэтому развелись? – Сэм испугалась вопроса и зажала рот рукой. – О, извини. Можешь не отвечать.

– Все в порядке. Нет, не из-за этого. В некоторой степени причина в моей работе.

Сэмми посмотрела ему в глаза и поняла, что это не единственное, что привело к расставанию, но настаивать не стала.

– Прости, – повторила она.

– Ты же в этом не виновата, не стоит извиняться. – Ник наклонился к ней и поцеловал в губы. – Но нет худа без добра. Ведь мы с тобой встретились.

Ник определенно хочет иметь детей, а она, может быть, не в состоянии родить. Ей надо подумать и решить наконец, как начать разговор и признаться.

– Я бы тебя пригласила, но…

– Тебе завтра рано вставать? Даже в воскресенье?

– Это недостаток моей работы. Я никогда не знаю, когда буду отдыхать, а когда нет.

– Да, конечно. Позвони мне потом, хорошо? Подумаем, чем заняться, когда оба будем свободны.

– Конечно. – Она провела рукой по его щеке. – Спасибо, что позволил мне провести день с вами.

– Я был этому очень рад, – улыбнулся Ник.

Позже в тот же вечер Нику позвонила Мэнди.

– Мне Сэмми очень понравилась и мальчикам тоже, – заявила сестра. – Они до сих пор только о ней и говорят.

– Хм. – Ник знал, что она позвонила не только для этого. – Она совсем не похожа на Наоми, которой в голову бы не пришло играть с мальчиками в водный бой.

– Да, Наоми вообще старалась не подходить к ним близко.

– Конечно, она бы не стала так себя вести. Знаешь, что они втроем набросились на меня?

– Ничего страшного, ты же большой мальчик, – парировала Мэнди со смехом. – Я серьезно, Ник, Зандер говорит, что Сэм классная. Они разговаривали в парке, и она сказала ему что-то такое, отчего его отношение к болезни поменялось.

– У сестры Сэм был рак.

– У той, которая отдает волосы на изготовление париков?

– Да.

– Не сомневаюсь, Сэм была рядом. – Мэнди выдержала недолгую паузу и продолжила: – Ник, я знаю, как ты относишься к серьезным отношениям, но Сэмми совсем другая.

Он и сам это понимал.

Но иногда в ее глазах он видел нечто, заставляющее задуматься. Она будто скрывала от него что-то. И еще он не был уверен, что она испытывает к нему те же чувства, что он к ней.

Хватит ли у него духу опять рискнуть?

И будет ли это честно по отношению к Сэм? Ведь он знает, что у него не очень хорошо получается сохранять долгие и серьезные отношения.

На неделе Сэм с подругами устроили ужин с пиццей. Были приглашены Клэр, Эшли и сестра Сэм Дженни. В итоге она рассказала им о том интервью, которое дала Бену, и призналась, что познакомилась с семьей Ника.

– Ты сказала ему о ноге? – прямо спросила Клэр.

– Я несколько раз пыталась, честно, – принялась оправдываться Сэм. – Но каждый раз мне становилось страшно и я пасовала. Что будет, если он разозлится оттого, что я так долго скрывала от него правду? Особенно учитывая достаточное количество шансов признаться.