Кейт Харди - Во власти искушения

Сэмми стало не по себе. Она никогда не поймет, как люди могут быть так эгоистичны, что способны отвергнуть собственного ребенка. Особенно когда он болен.

– Зандер, – она обняла мальчика, – будь у меня волшебная палочка, я бы все исправила. Но люди очень сложные существа. Пойми, ведь твоему отцу могло быть просто страшно.

– Дяде Нику тоже было страшно. И маме. И Нэду. Но они были со мной. – Он поднял голову и заглянул ей в глаза. – Ваш отец бросил семью, когда вы заболели?

– Нет. Но некоторые из моих парней – да.

– Потому что испугались?

– Пожалуй.

– Они были подонками, вы заслуживаете лучшего. Так дядя Ник сказал и маме.

– Когда был уверен, что ты не слышишь? – подмигнула ему Сэм.

Зандер смутился и кивнул:

– Мама ругалась на него за то, что он назвал отца тем словом.

Сэм потрепала его по голове.

– Они и не догадываются, какие у тебя длинные уши.

Зандер улыбнулся.

– Не-а. Я иногда думаю, что хотел бы стать таким, как Бэтман.

– И я. Хотя я бы выбрала Черную вдову.

– Как в «Мстителях»? Да, она крутая.

Они все еще смеялись и шутили, когда подошли Ник и Нэд с мороженым.

– Что вас так развеселило? – поинтересовался Ник.

– Говорим о фильмах и супергероях, – ответила Сэмми.

– Сэм хочет быть похожей на Черную вдову, – сообщил Зандер.

Ник повернулся так, чтобы мальчики его не видели, и произнес одними губами:

– Меня это устраивает, она очень сексуальная.

Сэмми с трудом сохранила серьезное выражение лица. Внезапно ей стало жарко.

– А я хочу стать Человеком-пауком, – заявил Нэд.

– А я Бэтманом. А ты кем будешь, дядя Ник? – спросил Зандер.

– Вы уже разобрали всех моих любимых героев, – вздохнул он.

– Будешь Робином, – предложил Зандер.

– Нет, лучше Железным человеком.

На этот раз Сэмми повернулась к нему и произнесла одними губами:

– Меня это устраивает, он тоже очень сексуальный.

Она с удовольствием посмотрела, как Ник заливается краской. Ничего, будет знать, как ее дразнить.

Сэм старалась не думать сейчас о том, что так и не рассказала ему правду.

По дороге домой они зашли на ланч в кафе, где подают жареную курицу. Удостоверившись, что мальчики заняты своим делом и не обращают на них внимания, Ник повернулся к Сэм:

– Спасибо тебе большое. Ты очень удачно дала возможность Зандеру отдохнуть, не выходя из игры. И прости, что сразу не понял твою мысль, решил, что ты его заставляешь.

Сэм кивнула:

– Поверь мне на слово, не надо пытаться завернуть его в ватное одеяло, скоро он этому воспротивится. Надо всегда искать что-то среднее, чтобы он не уставал, но и не ощущал себя отвергнутым.

– Ты, похоже, настоящий эксперт.

– Точно. – Она ни за что не скажет Нику, что Зандер признался ей, как страдает от чрезмерной опеки. Она ведь ему обещала.

– Твою сестру тоже все пытались окружить заботой? – неожиданно спросил Ник.

Нет, ее. Но она устроила грандиозный скандал, и семья поняла, что Сэм ждет от них поддержки, а не опеки. Она знала, что они до сих пор переживают за нее, поэтому не всегда могла поделиться с ними своими тревогами.

– Давай не будет сейчас об этом, – пробормотала Сэм.

– Твоя сестра тоже?… – Он запнулся. – Прости. Не хотел бередить раны.

– С моей сестрой все в порядке. Давай сменим тему. Прости, что из-за меня ты весь вымок.

– Я сам виноват, не смог увернуться.

– Да и сиденья в машине теперь влажные.

– Они высохнут. Спасибо тебе еще раз. Мальчикам ты понравилась.

– Я же тетя четверых детей, – напомнила она.

На душе стало тоскливо. Сэм в очередной раз вспомнила, что, возможно, ей придется до конца жизни довольствоваться ролью тети и крестной. Ничего, она и с этим справится, когда придет время.

– Моя жена не ладила с детьми, – признался Ник. – Она никогда не любила проводить с ними время.

«Потому что хотела иметь своих детей и думала только об этом?»

– Жаль.

Ник улыбнулся уголком губ.

– Да, Наоми была лишена материнского инстинкта.

Ах, так. Значит, она неверно истолковала поведение бывшей жены Ника. Похоже, это был один из предметов спора между ними. Возможно, это и привело к разводу.

Получается, Ник хочет иметь детей? У Сэм не хватило духа спросить прямо. Это может стать причиной распада и их отношений. Он захочет детей, а она не будет способна их родить.

Когда они подъехали к дому сестры Ника, одежда Сэм еще не высохла.

– Послушай, я не могу позволить тебе оставаться в таком виде. Ты почти одного размера с Мэнди, я могу поискать что-то у нее. Поверь, она не будет против.

Сэмми поежилась в ознобе. Вдруг он принесет юбку? И тогда все увидят ее шрам. Сэм опять пожалела, что так и не набралась смелости поговорить с Ником.

– Все в порядке, не беспокойся, – ответила она с улыбкой. – Я могу посидеть в саду и скоро высохну. – Она указала на патио. – У вас есть карты?

– Есть, – отозвался Зандер и убежал за ними, а Ник занялся напитками.

Взяв колоду, Сэм перемешала карты.

– Это была моя самая любимая игра, когда я была вашей ровесницей. Она называется «Плут». Каждый выкладывает следующую по значению карту – или несколько – из тех, что на руках, после предыдущего игрока. Например, я начинаю. Туз. Зандер должен положить двойку, Нэд тройку, Ник четверку.

– Что же здесь интересного? – поморщился Нэд.

– Вот увидишь. Ты берешь карту и кладешь ее обложкой вверх, никому не показываешь, мы не будет знать, положил ли ты тройку или совершенно другую карту.

– Значит, если ты выложишь пятерку, а у меня нет шестерки, то я кладу любую карту и объявляю ее шестеркой? – спросил Зандер.

– Именно. Но у меня могут быть на руках четыре шестерки, и я буду знать, что ты не мог положить шестерку, тогда я скажу: «Плут» – и ты должен взять все карты со стола. Но если у меня только три шестерки, а четвертая у кого-то другого, мы можем и не понять, что ты жульничаешь, только если ты не захихикаешь, например, и не выдашь себя. – Сэм улыбнулась и повернулась к Нику: – Уверена, у дяди Ника отлично получится. Он всегда видит, когда люди говорят неправду.

Так и было, и Сэм позволила ему выиграть первую партию.

Потом она стала играть так же, как когда-то давно с родными, – как профессиональный карточный шулер. С улыбкой она выложила три последние карты:

– Три четверки, – объявила она.

Ник нахмурился.

– Слушай, ты уже выкладывала три четверки ранее, в колоде не может быть столько четверок. – Он ткнул в нее пальцем. – Плут!

Сэм медленно, по одной, открыла карты: бубновая четверка, четверка треф и четверка червей.

– Но как? – воскликнул Ник.

Сэм довольно рассмеялась:

– Я всю игру вас обманывала, но никто не обратил внимания.

– Ты здорово играешь, – восхищенно произнес Зандер.