Александр Владимиров - На краю смерти (СИ)

— Слушай, ты только не начни свои демагогии разводить, когда мы попадём в Лабораторию. А то ещё, чего доброго, захочешь портал руками потрогать.

— Как смешно. Просто обхохочешься, — скривился Дэвид, — О, смотрите. А это ещё что такое? — указал он на какой-то нарост возле платформы, внешне напоминающий небольшой пирс, сделанный из субстанции, внешне напоминающей паутину.

— Что бы это ни было, руками лучше не трогай, — посоветовал Мороз.

— Да ладно вам, — отмахнулся Грини и потыкал непонятное строение носком правой ноги, — Смотрите, кажется, выдержит.

— Нет, стой, — попытался остановить товарища Рик, но тот уже встал обеими ногами на помост. Конструкция под ним с хрустом развалилась, и он, вместе с Баярдом, пытавшимся удержать его за одежду, плюхнулся прямиком в воду, — Вот… — выругался Зверь, — У тебя что, шило в одном месте?! Ни секунды спокойно усидеть не можешь!

— Да ладно тебе. Ничего же…

— Я те дам, да ладно. После таких «да ладно» в самую пору гроб заказывать. А ты, если тебе так не терпится на тот свет, то других с собой тащить незачем.

— Ну вот, я уже во всех смертных грехах виноват.

— Эй, ребята, вы как там? — раздался сверху встревоженный голос Хрома.

— Пока нормально, если, конечно, этот натуралист ещё чего не придумал.

— Я же сказал, извини. Я…

— Тихо, — прервал его Рик.

— Ну, опять ты…

— Помолчи, — Зверь чуть ли не заткнул ему рот своей вытянутой рукой, — Ты слышал это? — он указал в сторону.

Впереди что-то булькнуло. Затем где-то слева из воды на мгновение показалась чья-то чешуйчатая спина, с небольшим гребнем между лопаток. Потом ещё одна — справа. И ещё…

— Вот чёрт!

— Кто это, амфибиусы? — осведомился Гринберг.

— Навряд ли. Они в таких местах не водятся.

— Тогда кто же? Не уж-то, болотники?

— Этого нам ещё не хватало, — сквозь зубы процедил Зверь и попытался сделать шаг назад. Но не тут-то было! Его ноги увязли в какой-то липкой жиже и не желали страгиваться с места, — Хорошенькое дельце. Мы попали в западню, — буркнул Рик, — Грини, ты, кажется, хотел побольше узнать об этом местечке. Так можешь спросить у одного из тех парней. Авось, они тебе чего и расскажут. После обеда.

— Мне кажется, сейчас не время для шуток.

— Как скажешь, — согласился Рик, выхватив свои ножи.

— Что у вас там? — тем временем спросила Вендетта, стоя наверху, и тут на платформу, прямо перед ней, приземлилась выпрыгнувшая из воды тварь.

Это была тощая двуногая зверюга со слизкой кожей, перепонками между пальцев и чётко выраженными жабрами. Её здоровые мощные челюсти были вытянуты немного вперёд. Огромные когти на верхних конечностях тоже не внушали ничего хорошего. Большие глаза, чем-то похожие на лягушачьи, злобно смотрели в упор.

Недолго думая, Вендетта выхватила пистолет и выстрелила монстру прямо в голову. Тварюга упала, забившись в конвульсиях, но на её место тут же пришла новая. Выпрыгнув из воды, она приземлилась на стену и, замерев на ней на четвереньках, рыкнула на девушку. При этом её длинный раздвоённый как у змеи язык стал неприятно извиваться… Сразу же следом за ней на платформу приземлилось ещё две твари.

— О, наши там наверху, кажись, развлекаются, а мы тут в жиже топимся, — заметил Грини.

Тут из глубины вынырнул монстр и устремился прямо на него, но Рик срубил его ещё на подлёте.

— Ничего, у нас здесь тоже веселья хватает, — заметил он, — Правда, думаю, уже не долго осталось.

Ещё одна тварь выпрыгнула из воды, но теперь уже Гринберг завалил её точным выстрелом.

— Держу пари, если мы не выберемся отсюда в ближайшую минуту, они нас просто массой задавят, — тем временем продолжил свою мысль Зверь, и вновь очередной монстр пал, сражённый его клинком.

Внезапно сверху раздался голос Ивана:

— Эй, ребята, хватайтесь.

Мороз и Хром вытянули вниз руки, а когда попавшие в беду товарищи взялись за них, что было сил потянул. И… ничего. Вязкая жижа никак не хотела отпускать пленников.

— Ну-ка, ещё разок!

Тут недалеко впереди из воды показалась чья-то скользкая спина. В следующий миг один из болотников прыгнул прямо на них, но в последний момент Эмми метким выстрелом отправила его обратно в мутную жижу.

— Ну же, давайте! — крикнул Рик своим.

Теперь за них взялись ещё и Палач с Джоном.

— Раз… Два… Взяли!

Из воды выпрыгнула новая тварь. Ещё мгновение — и она их настигнет! И тут ноги обоих соотрядовцев общими усилиями вырвались из вязкой трясины, и те облегчённо повалились на платформу. Несчастная зверюга же, у которой из-под самого носа увели добычу, со всего лёта шарахнулась о каменный край.

— Уф, — выдохнул Зверь, — Грини, когда в следующий раз надумаешь поиграть в камикадзе, только меня с собой не зови.

— А что ж так?

— Боюсь, отказаться не смогу.

— Ребята, думаю, сейчас не время рассиживаться, — заметила Вендетта.

— Вы только посмотрите, сколько их тут, — промолвил Мороз, обводя лучом фонарика окрестности зала.

Вода внизу просто кишела болотниками. То тут, то там мелькали скользкие тёмно-зелёные спины чудовищ, то и дело норовивших выпрыгнуть на сушу. Да и здесь, на платформе и на прилегавшей к ней стене, их седело уже порядка нескольких десятков.

— Думаю, подчеркну общую мысль, если скажу: пора бы убираться отсюда, — промолвил Хром.

Все, как по команде, сорвались с места и устремились вперёд по платформе. Около десяти болотников попытались преградить им дорогу, но были буквально сметены напором Отряда Сопротивления.

Бойцы, не снижая темпа, бежали, оставляя позади всё большее расстояние. Отовсюду на них то и дело прыгали многочисленные монстры. Но меткая пуля неминуемо находила плоть очередной твари, и та падала замертво, так и не достигнув цели.

Но всё же и члены Отряда были не всесильны. Дорога вперёд всё не кончалась, а трудный день, невыносимо быстрый характер гонки и тяжёлая ноша за плечами ясно давали о себе знать: усталость испытывали все. Так что никого не удивило, когда Рик спросил:

— Какова протяжённость этого тоннеля?

— Километров тридцать пять-сорок, — ответил Грини.

— Чёрт, при всём желании мы столько не выдержим. Нам не уйти. Придётся встать и сражаться.

— Их слишком много, — напомнила Вендетта.

— А что делать?

— Эй, ребята, смотрите! — вмешалась в разговор Эммилия, — У меня галлюцинации, или это действительно то, что я думаю? — она указала куда-то вперёд.

Там, в метрах ста от них, в полумраке одиноко стоял небольшой поезд, состоящий из двух спаянных вместе ходовых вагонов, позволявших ехать в обе стороны. Его раздвижные дверцы как раз примыкали к нужной платформе.

— Скорее, это наш шанс, — скомандовал Рик.

Они резко увеличили темп, казалось, позабыв о былой усталости. Где-то метров за десять до цели перед отрядом вырос очередной болотник, но бойцы, похоже, даже не обратили на него внимания. Скорее всего, тварь даже не успела понять, чья именно пуля унесла её жизнь… А между тем члены Отряда уже подбежали к дверям.