Игорь Дручин - Ритм галактик (журнальный вариант)

— Вот ваше мясо. Мы уважаем законы чужого племени.

Внимательно осмотрев ларь и мясо, женщина удовлетворенно кивнула.

— Люди Желтого камня — хорошие люди. Люди Края леса не хуже. Пусть наша половина добычи будет ваша.

Тао сняла хорошо прожаренный кусок мяса и поднесла женщине. Та взяла с достоинством, попробовала. Потом отвязала с пояса кожаный мешочек, достала щепотку соли и посолила. После этого она неторопливо принялась за еду. Краев вытащил из кибитки несколько шкур, бросил к костру.

— Садись к теплу.

— Тепло хорошо, — коротко сказала женщина.

— Позовите своих мужей, — предложил Володя, — пусть поедят и погреются.

Женщина посмотрела на него с изумлением, но крикнула своим мужчинам. Демонстративно оставив копья и дубинки у дерева, они подошли к костру. Каждый получил по хорошему куску мяса. Краев отметил, что ели они его без соли. Тем временем Тао достала большой горшок, набросала туда снега и мозговых костей и поставила на огонь.

Видя, что знакомство обещает быть интересным, женщина попросила взять огонь их костра. Двое мужчин нашли гнилой ствол, выдолбили середину, и, насыпав горящих углей в этот своеобразный сосуд, ушли в глубь леса.

— Кита Ти, — сказала женщина, проследив, как было выполнено ее приказание.

Краев и Тао назвали себя.

Кита Ти с интересом осмотрела незнакомые ей вещи: топор, ножи, золотые наконечники копий, но особенно ей понравился лук, и она даже сама попробовала стрелять.

— Сколько шкур? — спросила она под конец.

Краеву не хотелось отдавать свой лук. Здесь не было и подходящей породы деревьев, чтобы сделать новый, поэтому он промолчал. Женщина с сожалением положила лук и стрелы на место.

— Кита Ти, — решил объяснить Владимир, чтобы развеять возникшую неловкость. — Мы идем за белым камнем. На неизвестном пути нужно хорошее оружие. Когда будем идти обратно, я отдам тебе лук и не возьму шкур.

— У меня есть белый камень, — оживилась Кита Ти, показывая мешочек.

— Нам нужно много соли.

— У меня еще есть.

Владимир показал на горшок.

— Столько?

Женщина слегка нахмурилась, показав половину горшка.

— А нам нужно пять горшков, еще пять, еще и еще, — ответил он, копируя Тао.

Кита Ти вскочила, возмущенно блестя глазами.

— Ты можешь столько нести? Кушать будешь только белый камень?

Владимир подошел к кибитке и открыл дверцу.

— Скажи мужчинам, пусть зайдут туда.

Обескураженная странной просьбой, женщина заглянула в кибитку. Когда мужчины залезли, она осталась сидеть на облучке. Владимир усмехнулся, впрягся в постромки и, без особых усилий, повез кибитку вокруг костра.

— Ну, — спросил он смеясь. — Какой я силач?

Кита Ти смотрела на него с восхищением и испугом.

— Ты очень сильный, Воло-да, — серьезно сказала она.

Краев хмыкнул, бросил постромки.

— Вези сама.

Женщина покачала головой. Тогда вмешалась Тао. Она схватила постромки одной рукой и, упираясь, потащила сани. Кита Ти спрыгнула с облучка и принялась помогать, Тао отпустила постромки, и женщина сама закончила круг.

— Легко, — сказала она с изумлением, — легко.

Обойдя кибитку со всех сторон, она толкнула ее плечом, и сани поехали. Потом выгнала из кибитки мужчин, села сама и заставила их провезти ее бегом.

— Э, Воло-да, какой хитрый, — смеясь сказала она, подходя к костру. — Это как?

— Сани.

— Са-ни. Сани! Хорошо сани. Правду говоришь. Белый камень много возьмешь. Богатый будешь.

— Соль не богатство. Это еда. Всем надо каждый день есть соль.

Кита Ти с сомнением покачала головой.

— Зачем каждый день. Когда больной — надо. Когда здоровый — не надо.

Увидев, что бульон в горшке кипит, Владимир показал на мешок с солью, висевший у пояса женщины.

— Хо!

Женщина отвязала мешочек. Он отсыпал сколько нужно соли и бросил в горшок. Кита Ти не сдержала удивленного возгласа.

— Ничего, — успокоил ее Краев. — Будем идти обратно, вернем.

Когда бульон был готов, Тао налила миску гостье и положила хорошую косточку.

— Ну, как? — спросил Володя, когда гости чуть не вылизали миски.

— Очень хорошо. Правильно говорил. Каждый день белый камень кушать надо, — Кита Ти с вожделением посмотрела на кибитку. — Хочешь, с тобой пойду, помогать буду?

Володя и Тао переглянулись.

— Далеко твоя пещера?

— Зачем тебе моя пещера? — нахмурилась женщина.

— Немного жить будем. Сани делать, постель шить. Шкуры надо.

— Мне сани? — не веря своим ушам переспросила Кита Ти.

— Тебе, Кита.

— Ти! — одними губами прошептала Тао и сделала страшное лицо.

— Извини, Кита Ти, я оговорился.

— Можешь меня так называть, Воло-да, если говоришь правду.

Владимир был несказанно обрадован, что у них налаживались дружеские отношения. До самой пещеры они проехали в кибитке. Трое мужчин впряглись в постромки и понеслись чуть не рысью. Только в гору им было тянуть тяжело, и Володя настоял, чтобы они тянули пустые сани. В пещере им отвели самое почетное место. Кита Ти объявила о своем решении и поручила заботу о племени своей сестре. Владимир обратил внимание, что среди этих людей не выделялось особенно богатых или бедных. Главенствовали и здесь женщины, но на всех и у всех были шкуры. Видимо, здесь жили более доброжелательные и независтливые люди. Когда для обшивки кибитки Ките Ти не хватило шкур, ей без особых колебаний отдали те, у которых оказались лишние. Все с интересом наблюдали, как Краев строил сани. Каждый старался помочь в меру своих сил и возможностей. Особенно всем нравились топор и ножовка. Но ни один, даже самый маленький гвоздик, не исчез из инструментального ящика. Володе пришлось проявить массу изобретательности, так как досок у него не было. Он соорудил основу из жердей, а стены и потолок пришлось плести из гибких лиан. Кроме саней, Краев позаботился и об оружии. Он сделал два лука и к ним по десятку стрел с наконечниками. Остальные стрелы из того же твердого дерева изготовили мужья Киты Ти. Путешественники считали, что запас стрел в степи может оказаться не лишним.

Вечером перед отъездом все племя обсуждало, как лучше добраться до озера белых камней. Кита Ти сама не знала, где находится озеро, не знал никто и из ее мужей. Краев высказался, что лучше, если с ними пойдет человек, который там был. Это намного сократит дорогу. Выяснилось, что последний раз на озере был еще юношей один мужчина, но теперь он принадлежит другой женщине. Тогда поднялась сестра Киты Ти.

— Воло-да сказал правильно. Знакомый путь — короткий. Взять трех человек, кибитка маленькая. Взять мужа у Вао — нехорошо. У нее один муж. Кита Ти не может взять пять мужей. Может одного. Пусть возьмет на время пути мужа Вао. Пусть Вао возьмет на это же время пять мужей Киты Ти? Что скажет Кита Ти?