Russell d. Jones - Выше головы! Том I

Вопросы, ответов на которые не предвиделось. Но я был благодарен за уединение. Короткая передышка перед кораблём на «Тильду». Перед «Флиппером». И перед таможней.

Таможенник был одним из первых людей «большого мира», с которым мне предстояло общаться напрямую. Я это предвкушал, готовился, мысленно проговаривая свои реплики… Он предпочёл документы.

«Что он там ищет?»

Ничего нового он обнаружить не мог. Те же сведения, что в новостных и научно-популярных трансляциях из лаборатории профессора Хофнера. Описания, характеристики, результаты экспертиз. Фотографии меня – с разной длиной волос, но с одинаково доброжелательной улыбкой. Спокойное, приятное, привлекательное, но в целом, обычное лицо. Европеоидные черты, чёрные волосы, синие глаза – у меня один из распространённых типажей, так и задумано. И об этом он тоже должен был слышать! Если он слушал и смотрел… Если ему было до этого дело. Может быть, он знал об андроидах А-класса в общих чертах, и сейчас навёрстывал упущенное.

Я привык к людям, которым было известно обо мне всё. Привык быть в центре внимания. В теплице. Снаружи другие правила. И я вернулся к игре «успей прочитать», пока таможенник расширял кругозор.

Одно окошко было важным: чиновник держал его в левом нижнем углу стола, ни разу не переносил к остальным, перечитывал чаще. Я всё никак не мог разглядеть, что там. Щурился, вытягивал шею, хотел сделать шаг вперёд, так мне было интересно!.. И тут таможенник нервно оттолкнул заветное окошко – и оно отлетело в мою сторону. Читай – не хочу! А я успел по первой фразе понять, о чём это. И расхотел играть. Ничего уже не хотелось.

Это была инструкция и подробное описание того, что именовалось обтекаемым словом «предохранитель». Мой предохранитель. Или – для меня? От меня. Кнопка выключения. Нейростимулятор, настроенный на один убийственный разряд. Устройство пряталось на внутренней стороне затылочной кости. А блок ручной активации вывели на нижнюю часть затылка. Там, снаружи, и была та самая кнопка – вполне заметная, особенно при короткой стрижке.

Рекомендации по стрижке упоминалась в инструкции. А также «антимаскировочный» комбинезон и обязательное ношение предупреждающего знака.

«Вы имеете право отключить андроида класса „А“, если он ведёт себя угрожающе, или агрессивно, или пытается избавиться от предупреждающего знака. Для этого надо нажать на предохранительный блок, находящийся на затылочной части черепа андроида. Если андроид не предоставил доступ к своему предохранительному блоку, объявляется угроза второго уровня».

«Обеспечение безопасности» – вот для чего это было нужно. Каждому из нас установили эту штуку «для обеспечения безопасности». Всё из-за страха, проклятого страха! До восстания андроидов Б-класса наш А-класс означал «почти люди». После подразумевал «тоже андроиды». «Тоже могут убивать».

«А». Статус, который дали, чтобы обеспечить нам легитимность. «Искусственный человек» под запретом. Зато существовал А-класс – придуманный в те времена, когда андроида считали потенциальной заменой человеку. После «Кальвиса» это буква перестала быть отговоркой – превратилась в разрешение отделить нас от людей. Если бы нас пометили как «homo sapiens», никто бы не посмел устанавливать нам никакие предохранители! Но в том-то и состоял негласный уговор, чтоб создать людей – и записать их андроидами. Иначе бы профессору Хофнеру не позволили провести этот эксперимент…

Андроидов всегда было мало. Сначала «С», потом «Б». «Б-класс» – значит человекообразные. Но не копии, как мы. Кибернетическо-биологические подобия.

Они были хороши, но камиллы оказались эффективнее. Модель «Kami-11», которая вытеснила всех конкурентов. Камиллы могли управлять любой машиной, любым устройством. Быстро учились. Так же, как и андроиды, формировали личностные черты. Но были в разы дешевле и при этом гораздо функциональнее.

В итоге андроидов сняли с производства. От них повсеместно отказывались. Переводили – на промышленно-шахтёрские станции, типа «Кальвиса», где они работали в добыче и разведке. Ожидалось, что андроиды отработают свой срок – и о них забудут.

Теперь-то забудут не скоро!

Когда «бэшки» взбунтовались, это было настоящее восстание, как на Земле. Согласованные действия. Страшные поступки. На «Кальвисе» их оказалось больше всего. Поэтому там они успели больше. Наверное, они пытались захватить станцию – поэтому и убивали. Но требования так и не прозвучали. Логосы и камиллы сумели их уничтожить. Логосы управляли кораблями, спутниками и самим «Кальвисом» – им было невозможно противостоять!

В отличие от Периферии, на станциях Солнечной системы «бэшек» было немного. Их так быстро взяли под контроль, что не сразу оценили масштаб события. И тут начались сеансы СубПортации для внешних станций. Пришли новости с «Кальвиса» – и человечество узнало, на что способны андроиды. Значит, и мы тоже.

Оставалась самая малость: добавить к нашей стопроцентно биологической, такой человеческой природе немножко механизмов. Сделать нас киборгами… Глупый жест, так ничего и не исправивший! Следовало нас уничтожить. Завершить этап в истории ИскИнов, а заодно историю искусственных людей. Но мы всё равно выглядели слишком человекообразными для такого решительного жеста. Точку поставить не сумели. Обошлись вопросительным знаком. Установили кнопку. «Предохранитель».

Сама эта штука была похожа на крошечный клочок фольги, если верить медицинской энциклопедии. Такие приборчики использовались при противоопухолевой терапии. Внешнее управление допускалось: упоминался и такой вариант. Принцип действия, конечно, был другой. Предохранитель позволял убить любого из нас одним движением.

Я старался не думать о кнопке. Вытеснял из сознания. И не я один. О ней не говорили ни братья, ни доктора, ни персонал лаборатории. До того, как нас пригласили на операцию, были споры, скандалы, истерики! А потом как отрезало. Мы очнулись после наркоза в своих кроватях. Собрались в столовой за ужином. Обсуждали меню. Новости. Консервацию «Кальвиса». Массовое переселение. Всеобщий траур. Но не это .

Мы читали инструкцию к предохранителю. Тайком. Там было указано, как его активировать. Перечислены поводы. Правила поведения на все случаи – для «ашек», камиллов и логосов. Одежда, которую мы были обязаны носить, и предупреждающий знак. Он крепился на груди и на спине.

Мы скрывали друг от друга интерес к кнопке. О, мы прекрасно понимали свои мотивы! Психологическая подоплёка не была секретом ни для кого из нас. Мы понимали. Но не могли признать, что у нас теперь есть «предохранитель» и теперь мы точно – не люди.