Дмитрий Елисеев - Тени Вавилона

– Что? – озадаченно ответил Марк.

– Ну не тяни. Она же спрашивала тебя, где ты был вчера ночью?

– Да.

– И что ты ей ответил? – с лица Боба не сползала веселая азартная улыбка, он наслаждался каждой минутой их общей затеи.

– Сказал, что вчера напился с тобой в баре.

– Фух! – выдохнул Боб. – Я ответил ей так же. – Боб придвинулся к Марку ближе и сказал едва слышно. – Ты читал ее? Заглядывал внутрь?

– Знаешь, с этой книгой все не так просто как кажется. – Марк замолк, стараясь подобрать слова. – Знаешь, мне кажется, что я схожу с ума.

– Брось. Если в этом мире все дружно начнут сходить с ума, то ты будешь последним с кем это случиться. А теперь выкладывай, что произошло?

– Не здесь. – Марк осмотрелся по сторонам. – В дальнем конце парка, есть старое озеро. Знаешь его?

– Не думаю. А что?

– Встретимся там в десять. Я думаю, лучше всего будет все показать, чем десять раз рассказывать. – Марк невольно коснулся кинжала и от Боба этот жест не укрылся.

– Что-то интересно принес?

– Можно сказать и так. Но об этом после.

– Мистер Роббер, мистер Хансон, о чем это интересно знать вы перешептываетесь? – Боб выпрямился по струнке и отчитался раньше, чем Марк успел понять, что же произошло. Всего в нескольких метрах от них стояла Александра, крайне недовольная их поведением.

– Госпожа Белова, я принес Марку книги для срочной обработки. Он наш лучший специалист и я хотел попросить его сделать это за меня.

– А почему же вы сами не в состоянии справиться с этой работой мистер Хансон? – девушка прищурила глаза сверля Боба взглядом, но ему было все равно. На его невозмутимой физиономии не дрогнул ни один мускул.

– Потому, что как я уже сказал, Марк наш лучший специалист, мне никогда не угнаться за его скоростью.

– И что же в этих книгах такого срочного? – иронично осведомилась Александра. Боб слегка покраснел и ответил.

– Видите ли… Я должен был вернуть их в архив еще на прошлой неделе, но не успел закончить работу вовремя и книги у меня завалялись, скопились и, слава богу, что не затерялись.

– Вы будете оштрафованы. Как можно так небрежно относиться к вверенным вам книгам? – выпалила Александра. Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро направилась в свой кабинет.

– Думаешь ее задержка разозлила? – с надежной спросил Марк.

– Боюсь, что все таки я. – ответил Боб и тоже развернувшись на сто восемьдесят градусов ушел в сторону своего стола. Впрочем, книги остались на столе у Марка, и дата сдачи у них была действительно просрочена. Марк, вздохнул, окидывая взглядом, подкинутую другом работу и решительно взял книгу сверху стопки. Марк приступил к работе, и совершенно забыл о времени, провозившись ними до самого конца рабочего дня. Как только появилась возможность, Марк выскочил с работы одним из первых, вихрем обгоняя недоумевающих коллег.

Дома он решил переодеться в менее приметную одежду, и пока он возился, злополучная книга с грохотом упала на пол и раскрылась. Вчерашняя надпись бросилась в глаза Марку, но поразил его следующий лист. На нем красовалась красочная иллюстрация, на которой был изображен человек, стоящий на балконе высоченной башни, вцепившийся в колонну и осматривающий город в лучах восходящего солнца. Марк невольно вздрогнул, вспомнив себя на краю пропасти. Он подобрал книгу и стал ее листать, но прочие страницы остались безмолвны. Марк со злостью пихнул книгу в сумку и, перекинув через плечо лямку, вышел из дома.

Марк уже был в парке, когда снова услышал стук сердца, и казалось, даже ощущал его через плотную ткань сумки. Удар за ударом отдавался в голове Марка, он решительно достал из сумки вновь преобразившуюся книгу и раскрыл ее. На очередной странице проступала новая надпись: «И шагнул он на тропу неизведанную. И был тот путь коварен и тернист. И вел тот путь к дому чудовища, знавшего о нем больше чем он сам о себе». А на правой странице уже красовалась новая иллюстрация. На ней было помещение роскошного храма, в центре которого была женщина со змеиным хвостом вместо ног. На голове у нее была высокая корона с маской, закрывающей глаза. Одета она была в красные полупрозрачные одежды, а на коленях, прямо перед ней стоял человек и смотрел на нее.

Марк, выронив книгу из рук, с ужасом осознал, что находится он уже не в парке. Вокруг него был густой лес и лишь одна тропа, ведущая из густых зарослей в не менее густые заросли. Марк зажмурился, надеясь, что все вокруг ему просто мерещиться, но все было тщетно. Мир не хотел меняться по его прихоти. Со злостью он схватил книгу и запихал ее в сумку.

– Кажется эта книга и вправду сводит с ума. – обреченно бубнил он себе под нос. – Возможно стоило сразу вернуть ее этой Беловой, а еще лучше не лезть в это дело вовсе.

Марк размышлял и сам не заметил, как пошел по тропе, повинуясь ее причудливым поворотам. Лес становился все гуще, а на улице уже совсем стемнело. Небо покрыла череда ярких звезд, весело сверкая в ночном небе. Марк застыл на месте и уставился в небо.

– Никогда не видел ничего подобного. – вырвалось у него.

Звезд, из верхнего города не видно. Из-за атмосферного поля, меняющего погоду, совершенно не видно настоящего неба. Оно скрыто от глаз простых людей, а за пределы города Марк никогда не выезжал. Он первый раз смотрел на небо своими собственными глазами и не мог справиться с наполняющими его чувствами, но спокойно полюбоваться небом Марку не дали.

Неподалеку от него послышалось какое-то шуршание, а затем и повсюду вокруг. Марк, встрепенулся и моментально пришел в себя. У него в руке уже был кинжал, который он припрятал за пазухой. Он и сам не заметил когда его достал, но сейчас это его совершенно не волновало. Со всех сторон послышалось рычание, загорелись фосфоресцирующие глаза в темноте и из леса начали показываться волки. Они были повсюду и обступали Марка со всех сторон. Кольцо медленно сжималось, и отступать было некуда.

– Назад! Назад животные! – кричал Марк неистово размахивая кинжалом и пятясь назад. – Прочь, пошли прочь!

Но волки его совершенно не слушали, зато отлично чувствовали его страх. Наконец, Марк уперся спиной в ствол большого дерева, которое окончательно отрезало ему путь к отступлению, но зато подарило отличный выход.

Марк никогда прежде не лазал по деревьям, но под впечатлением от ситуации преодолел почти половину ствола, прежде чем понял, что он лезет на дерево. И когда осознал, что земля осталась далеко, а под деревом его ждет десяток голодных волков крепко-накрепко вцепился в ствол дерева, как будто он ему был родным и он очень давно его не видел.

Марк сидел на дереве, волки под деревом. Видимо достигнув компромисса и решив, что они с волками никуда не спешат, все дружно уснули. Волки, дожидаясь, свой ужин, а Марк вымотанный событиями прошедших двух дней и практически бессонной ночи.