Стивен Харпер - Империя Немых

— Что тебе нужно? — спросил Седжал с опаской.

— Одно пиво, — пробормотал Кенди и шлепнул по ползущей строчке меню. Он заказал первый же алкогольный напиток, который попался ему под палец, а для Седжала — подслащенный сок из водорослей. — Слушай, Седжал.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Мы разговаривали с твоей матерью.

— От моей матери держись подальше, — прошипел Седжал, склонившись к нему через стол. — Хоть пальцем ее тронь, и я отрежу тебе…

— Эй, не кипятись, я на твоей стороне, — перебил его Кенди. — Слушай, давай оставим этот тон крутого парня — грозы всех окрестностей. Если понадобится, я скажу, что ты приставил мне нож к яйцам. Договорились?

Седжал недовольно откинулся на сиденье.

— Я просто хочу поговорить, — продолжал Кенди, — задать пару вопросов.

— О чем? — встревожено спросил Седжал.

— Ты проник в сознание тех двоих в переулке? И к охраннику в отеле?

Седжал опустил голубые глаза. Он молчал.

Кенди вздохнул. Парнишка ему не доверяет, и, конечно же, на то есть свои причины. Кенди огляделся. Их кабинка обеспечивала некое подобие изолированности и укрытости от посторонних глаз. В пределах слышимости других посетителей не было.

— Слушай, — сказал Кенди. — Я не из охраны Единства, я не шпион и не работорговец. Меня зовут Кенди Уивер. Я из Братства Детей Ирфан.

— Кто это — Ирфан? — спросил Седжал.

— Такой монашеский орден, — Кенди смотрел Седжалу прямо в глаза, стараясь, чтобы его слова и весь вид внушали мысль о честности и доверии. — Мы занимаемся поисками Немых, а потом обучаем их.

На лице Седжала появилось странное выражение.

— Но я не Немой. Мне делали анализы, когда я родился.

— Седжал, только Немые обладают способностью проникать в сознание другого человека, как… ну, то есть, не так, как ты это делаешь, но очень похоже.

— Я — не Немой, — упрямо повторил Седжал.

— А скажи мне, — Кенди наклонился вперед, — с тобой так бывает, что до тебя доносятся голоса, которые тебе что-то нашептывают? Но ты не слышишь, что именно?

Глаза у Седжала широко распахнулись.

— Как ты об этом узнал?

— А ночью бывает с тобой такое, что ты спишь, тебе снится сон, но он такой реальный, что ты просыпаешься, и тебе кажется, что этот сон продолжается?

— Да, — еле слышно прошептал Седжал.

— Ты — Немой.

Седжал закусил губу. Он больше не был похож на высокомерного уличного юнца, точно знающего, что почем. Перед Кенди сидел перепуганный парнишка лет двенадцати.

— Когда я родился, мне делали все анализы по требованию Единства. Если бы я был Немым, я бы уже попал в рабство.

Кенди протянул ему руку через стол.

— Дотронься, — сказал он.

Недоумевая еще больше, Седжал взял Кенди за руку. Кенди почувствовал сильнейший толчок, который, прокатившись по всей длине руки, эхом отозвался в позвоночнике. Открыв от изумления рот, Седжал отдернул руку. Кенди сидел, как громом пораженный. К их кабинке подъехал поднос и поставил на стол заказанные напитки. Ни один из двоих не обратил на это внимания.

— Что, черт возьми, это было? — хриплым голосом спросил Седжал.

Кенди покачал головой. У него было такое чувство, как будто каждый его позвонок на одно короткое мгновение утратил твердость и потерял свои привычные границы, расплавился. Столь сильного толчка он никогда не испытывал.

— Что же это было? — не отступал Седжал. Кенди кашлянул.

— Это рука Немого, — ответил он. — Прикасаясь к коже другого Немого, уже достигшего возраста для путешествий в Мечту, всегда испытываешь такой толчок.

— Каждый раз? — спросил Седжал, широко раскрыв глаза.

— При первом соприкосновении, — уточнил Кенди. — Коснувшись Немого один раз, ты потом с легкостью сможешь его найти, оказавшись в Мечте.

Седжал смотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Это и есть Немота? И голоса?

— Это, и еще другое, — сказал Кенди.

Седжал быстро заморгал. Он не говорил ни слова. Через секунду Кенди понял, что мальчишка старается сдержать слезы. Сердце Кенди переполняли жалость и сочувствие. Бедняга. У него наверняка было нелегкое детство, сейчас он занимается проституцией, а тут еще Кенди перепугал его до смерти.

— Эй, все в порядке, — стал он успокаивать Седжала. — Немота — это дар. Мы можем научить тебя…

— Не в этом дело, — проговорил Седжал запинающимся голосом. — У меня просто гора с плеч свалилась. Боже, как хорошо!

Кенди заморгал.

— Какая гора? О чем ты?

— Около полугода назад, — начал Седжал, быстрым движением вытерев глаза, — мне начали слышаться какие-то голоса, они что-то шептали прямо мне в уши. Бывали дни, когда этот шепот становился таким громким, что даже заглушал мои мысли. И я не мог никому рассказать, меня бы приняли за сумасшедшего. Я и сам думал, что я сумасшедший. А тут появляешься ты и говоришь, что я нормальный.

— Ты не сумасшедший, — сказал Кенди, кивнув головой для убедительности. — Ты — Немой.

— Но если я — Немой, — произнес Седжал четко, как будто пробуя эти два слова на вкус, — почему же это не проявилось при генном сканировании, которое проводило Единство?

— Этого я не знаю, — покачал головой Кенди. — Может, произошла какая-нибудь ошибка?

— Может быть, — с сомнением откликнулся Седжал. — И что теперь делать?

— Теперь мы…

«Кенди, — прозвучал у него в ухе голос Бена, — Кенди, ты меня слышишь?»

Кенди махнул Седжалу рукой.

— Да, слышу, — проговорил он приглушенным голосом. — Что случилось?

«Тревога, — ответил Бен. — Вас с Седжалом разыскивает охрана Единства».

— Что?! Черт!

«В той гостинице на рынке была облава?»

— Да. И я чуть не попался. А что?

«У одного из охранников была камера. Обычная процедура при уголовных облавах, на случай, если преследуемому удастся скрыться. Тебе удалось. Ваши с Седжалом фотографии уже разместили в сети. Тебе вменяется приставание, взлом помещения и незаконное проникновение, преднамеренное разрушение собственности, нападение на охранника и сопротивление аресту».

— В чем дело? — спросил Седжал. — С кем ты разговариваешь?

— Нам надо убираться отсюда, — сказал Кенди вставая. Он бросил на стол кеш — плата за напитки, к которым они не притронулись. — Единство уже нас разыскивает.

Не говоря ни слова, Седжал последовал за Кенди. Они вышли из ресторана, и Кенди стал пробираться сквозь толпу, стараясь смотреть во все стороны одновременно. Каждая его мышца звенела от напряжения. В толпе, однако, никто не обратил на них ни малейшего внимания. Если кто и опознал в них преступников в бегах, это, во всяком случае, никак не проявлялось. Кенди не мог позволить себе расслабиться. Публика, наверное, еще не успела увидеть в новостях их изображения, но охранники-то в курсе дела. И у них будут глазные имплантанты, какой соорудил в свое время Кенди, которые с готовностью просигнализируют о цели, стоит ей только появиться в поле зрения патрульного.