Стивен Харпер - Империя Немых

— Седжал, — начала она ровным голосом, — вы с Кенди оба находитесь в большой опасности. Мы срочно должны увезти тебя со Ржи, пока еще до тебя не добрались силы Единства. Харен, давай аптечку.

— А как же мама? — спросил Седжал, пока Харен открывала чемоданчик. — Я не могу просто так ее оставить.

Эти слова Ару как громом поразили. Она так напряженно думала о Седжале, что совсем позабыла о его матери.

— Мы вернемся за ней попозже, — сказала Ара. — Братство Детей Ирфан обычно предлагает работу членам семьи тех…

— Просто взять и уехать? Вы что, больные? — с недоверием проговорил Седжал. — Она — моя мать!

— Эй, успокойся, — Кенди положил руку ему на плечо. — Мы пошлем за ней другой корабль.

— Нет! — Седжал сбросил его руку и вскочил на ноги. Он оказался на целую голову выше Ары, и ей приходилось смотреть на него снизу вверх. — Я никуда не поеду, если не…

— Хорошо, — быстро сказала Ара. — Давай сначала с ней переговорим. Бен, как дела на борту?

— Кто такой Бен? — спросил Седжал.

«Джек все еще держится, заговаривает им зубы, — сообщил Бен. — Триш — в Мечте, нашептывает охранникам, чтобы они сохраняли спокойствие».

— Отлично. Можешь ты подключить меня к коммуникациям Единства и связаться с Видьей Даса?

«На это уйдет около минуты, — произнес Бен с сомнением в голосе. — Единство очень плотно нас отслеживает. Мне приходится менять каналы и допуски каждые несколько секунд».

— Бен, ты бесподобен, — ответила Ара. — Сообщи, когда будешь готов.

— Что это вы делаете? — спросил Седжал.

Ара устроилась рядом с ним на твердой узкой скамье.

— Я пытаюсь выйти на связь с твоей матерью. А пока — надень вот это. И Харен надо будет кое-что подправить.

— Подправить? — повторил Седжал с несколько озадаченным видом.

Теперь, когда Ара пообещала соединить его с Видьей, вся воинственность сразу покинула Седжала. Ара и сама немного успокоилась. Внезапно ей пришло в голову, что она сидит рядом с человеком, которого ей, возможно, придется убить. Она судорожно сглотнула и хотела было немного отодвинуться от него, оставить между ними небольшое пространство на скамейке, но места для этого не было.

— Надо изменить твою внешность, Седжал, — сказала Харен. — Глаза, волосы, возможно, нос и лоб. Подойди к зеркалу. Это не больно.

Седжал бросил взгляд на Кенди. Кенди кивнул. Пока Харен занималась своей работой, никто не произнес ни слова. Она покрыла нос и лоб Седжала затвердевающей пастой и начала работать, как скульптор. Обычно такой материал использовался для заживления порезов или ран, но, взятый в достаточном количестве, он вполне мог пригодиться и для краткосрочных косметических превращений. Наконец Харен закончила работу. Паста сменила цвет и приобрела тот же оттенок, что и кожа Седжала. Его профиль сильно изменился, нос сделался длиннее, а лоб — более низким. После этого Харен велела Седжалу прикрыть лицо, а сама нанесла ему на волосы сильное дезинфицирующее средство. Подождав одну минуту, она смыла состав в раковине. Его волосы стали намного светлее, чем прежде. Он почти превратился в блондина.

— Твоя очередь, Кенди, — сказала Ара.

Кенди беспрекословно подчинялся указаниям Харен, но на Ару старался не смотреть. Харен еще не закончила, когда Ара вновь услышала в наушнике голос Бена.

«Охранники Единства требуют доступа на борт, — сообщил он. — Если мы их не впустим, они угрожают повредить корабль».

Ара заскрежетала зубами.

— Пегги-Сью, мониторинг проходит?

«Режим он-лайн», — сообщил компьютер.

— Пегги-Сью, сними магнитные замки с люка. Отмени доступ ко всем файлам и проведи их дезорганизацию. Важность первой степени.

«Исполняю».

«Матушка! — завопил Бен. — Что ты делаешь?!»

— Кенди и Седжала нет на борту, Бен, — ответила Ара. — Пусть смотрят. Скажи Джеку, чтобы предложил им шоколад и кеши, если он считает, что это поможет. Я хочу выиграть время.

«Исполняю. На связи Видья Даса. Постарайся недолго, матушка. Когда охрана поднимется на борт, мне придется прервать соединение, если только твоя дезорганизация файлов не сделает это за меня».

Как раз для этого случая Ара подключила свой наушник к переговорному устройству, вмонтированному в стену.

— Это миссис Даса? — спросила Ара.

«Где мой сын?» — Видья не тратила времени на предисловия.

— Мама, я здесь, — произнес Седжал. — Ты меня слышишь? Со мной все в порядке.

«Освободите его немедленно! — потребовала Видья. — Если тронете хоть один волос на его голове, вы за это поплатитесь!»

— Миссис Даса, мы хотим вам помочь, — сказала Ара со всем спокойствием, на какое только была способна. Перед ее глазами стояла картина того, как по ее кораблю шагают охранники в черных ботинках, переворачивая все вверх дном и вышвыривая вещи на пол. — У нас нет времени на долгие объяснения. Вашему сыну грозят немалые неприятности со стороны властей Единства, как и моему учени… как и брату Кенди.

Краем глаза Ара заметила, как лицо Кенди потемнело. Оговорка не ускользнула от его внимания.

— Наша задача — вывезти вас с Седжалом в безопасное место, — закончила Ара. — Где мы можем встретиться?

— Мама, все нормально, — вставил Седжал. — Кенди мне здорово помог. Я ему доверяю.

Последовала пауза.

«Где вы находитесь?» — спросила Видья.

— Я бы не стала отвечать на этот вопрос сейчас, — ответила Ара.

«Тогда как же мы встретимся?»

— Мама, — опять заговорил Седжал, — жди нас у дома-чудища. Помнишь, где это?

Опять пауза.

«Помню. Я там буду через пятнадцать…»

«Охранники уже здесь, — сообщил Бен. — Желаю удачи».

Линия связи замерла.

— Что еще за дом-чудище? — спросил Кенди.

Седжал улыбнулся.

— Это офисное здание недалеко отсюда. Его построили, когда я был совсем маленьким. Мы как-то раз шли мимо, когда там велись работы, и я сказал, что он похож на чудовище, которое вылезает из-под земли. С тех пор мы и называем его — дом-чудище.

— Тогда пошли, — сказала Ара, отключаясь от переговорного устройства. — Но прежде наденьте вот это.

Она вручила Седжалу и Кенди по коричневой хламиде. Когда они уже облачились в свои одеяния, Харен побрызгала на хламиды специальным составом, и ткань в этих местах стала как будто выцветшей. Ара проделала дыры. После этого она принялась за кандалы. Каждый комплект состоял из большого ошейника и четырех колец поменьше.

— Большой — это на шею, — сказала она Седжалу. — Остальные надеваются на щиколотки и запястья.

— Я знаю, как они работают, — ответил Седжал. — Только зачем это надо?

— Никто не станет пристально рассматривать бедного оборванного раба, — грустно произнес Кенди. — Надевай.