Сергей Щепетов - Люди Быка

Этот пласт памяти был погребен под наслоениями многих, многих лет. Волевым усилием Семен отгреб завалы в сторону, и пласт оказался на поверхности – свеженький и чистый, словно образовался вчера, а не полжизни назад.

– Сынок, – сказал отец по-английски, – ты не хочешь доложить начальнику результаты разведки?

– Доброе утро, Семен Николаевич! – обернулся Юрайдех. – Сейчас расскажу, я просто будить вас не хотел!

Насколько смог оценить отец, ошибок сын не сделал и даже говорил с лондонским акцентом. Семен не стал спрашивать, откуда парень знает язык, на котором за свою жизнь не слышал ни слова, – любой ответ был бы за пределами его понимания. Вместо этого он вздохнул:

– Говори уж по-русски…

Долго плыть в темноте разведчикам не пришлось – местом ночлега пришельцы выбрали один из левобережных поселков «диких» неандертальцев. Костры было видно издалека – в них горели бревна из срубов полуземлянок. Гомон и крики разносились над водой на пару километров. Никаких постов, никакой охраны – на стоянке творилась сущая вакханалия. Разведчики высадились чуть ниже по течению и пошли на сближение. Поселок был расположен на речной террасе, заросшей молодым лесом. Расчищенный участок оказался невелик – несколько десятков метров вдоль берега и столько же в глубину. Все это пространство было занято кострами и сплошной копошащейся массой полуголых тел. К тому времени, когда удалось найти приличный наблюдательный пункт, у пришельцев осталась лишь одна жертва – пожилая неандертальская женщина. Рассказ о том, что они с ней делали перед тем, как разделать на мясо, Семен прервал на середине. У наблюдателей создалось впечатление, что крики и вид крови на пришельцев действовали возбуждающе – они обмазывались кровью и начинали беспорядочно совокупляться, причем не только (и даже не столько!) с особями противоположного пола.

Один из клубков стонущих, кряхтящих, перемазанных экскрементами и кровью человеческих тел, за неимением свободного места, оказался очень близко к зарослям. Три бесшумные тени возникли и почти сразу же скрылись, унося свои жертвы.

– Двоих прикончили, троих забрали, – рассказывал Юрайдех. – Мы отошли подальше, и я стал говорить с ними. Смешно, конечно, но двое оказались женщинами.

– Ты же сказал, что на них только набедренные повязки, да и то не на всех! – ухватил противоречие Семен.

– Ну, да, – кивнул сын. – Только бабы какие-то недоразвитые – бедра узкие, грудей почти нет – так, едва намечаются.

– Ты понимал их?

– Сначала помучался, – улыбнулся Юрайдех, – а потом нормально пошло. Только с одной ничего не получилось: ни слов, ни мыслей – мычит и мастурбировать пытается.

– Наркотики? Алкоголь?

– Вы знаете, Семен Николаевич, мне показалось, что она была просто сумасшедшей. Да и остальные…

– Ну-ну, договаривай! – потребовал Семен. – Впечатления, догадки, версии – все это важно!

– Понимаете, когда с ними в ментальный контакт вступаешь, когда внутрь заглядываешь, у них мозгах как-то мелко оказывается. С чем бы сравнить? Ну, типа: прыгаешь в воду, ныряешь, а под поверхностью сразу дно. Действие какого-то наркотика чувствуется, но, похоже, без него было бы еще мельче. Наверное, это то, что в будущем назовут «о-ли-го-фре-ни-я».

Со стоическим спокойствием принял Семен очередной удар – сын произнес слово, которого никогда не слышал, значения которого знать не мог. Отец белокурого монстра стиснул зубы: «Думать сейчас надо не об этом!»

– Ладно, – сказал Семен. – Излагай, что смог выяснить!

– Немного. Они действительно идут с самых-самых верховьев. Их «мыслеобразы» читаются плохо, но вроде бы жизнь у них была связана с водой – камышовые хижины на берегах озер или проток между ними.

– На сваях?

– Ну, да… Считывается как бы историческая последовательность: раньше – в детстве – было хорошо, вокруг дома была земля. Теперь плохо – вокруг вода, под домом тоже вода, вечная сырость, гниль, вонь. И через все это, как стержень, проходит уверенность, что нас (или меня) обидели – не то боги, не то соседи, у которых еды больше, лодка длиннее и дом на земле, а не на сваях. Все это у обоих чужаков было в мозгах одинаково, хотя один – молодой парень, а другая – женщина.

Дальше у обоих в памяти вспышка какой-то тупой радости – вроде как за обиду удалось отомстить. И виды горящих хижин. Ну, а потом толпы кричащих полуголых людей, лодки и плавание.

– Оружие?

– Легкие копья и луки. То, что мы видели, выглядит несерьезно…

– Почему?

– Да как вам сказать… Любой народ или племя делает оружие, в целом одинаковое для всех. А тут… Ну, как будто дети играли. Не знаю уж, как они в деле…

– Женщины тоже вооружены?

– По-видимому. Вот, посмотрите, – Юрайдех подал длинный тонкий предмет. Он оказался трубкой – примерно полуметровым стеблем какого-то растения. На одном конце у него было расширение, похожее на чашечку, а сквозная дырка не превышала 5-6 мм. Семен почти сразу догадался о назначении данного приспособления, но тем не менее спросил:

– И как же этим пользоваться?

– Думаю, как духовой трубкой, только не знаю, чем стреляют.

«Он опять угадал, – отметил Семен. – Впрочем, по сравнению со всем остальным это мелочи. В конце концов, и наши мальчишки часто стреляют из трубок друг в друга зеленой рябиной».

– А куда вы дели пленных? – спросил военачальник.

– Отпустили, конечно, – усмехнулся Юрайдех. Семен не стал уточнять: конечно же, отпустили – в другой мир.

Когда окончательно рассвело, начальник гарнизона (или чего?) устроил смотр личного состава – всех взрослых мужчин. Построения, конечно, не получилось – народ просто собрался на крыше. Командир оглядел эту маленькую толпу и горько вздохнул: «Двенадцать воинов и… Эльха. На всех две пальмы со стальными клинками, один легкий, но относительно скорострельный арбалет… Остальное оружие сугубо традиционное – копья и палицы. Правда, половина мужчин – неандертальцы, а в рукопашной они сами по себе довольно страшное оружие. Если честно: не увидев противника, трудно поверить, что предстоит кровавая схватка».

– Отставить! – сказал он своей женщине. – Куда ты с таким пузом?!

– Оно мне не мешает! – гордо заявила Эльха.

– Зато мешает МНЕ! – прорычал Семен. – Дай сюда пальму!

Оружие женщина отдала и… всхлипнула. Уверенность Семена слегка поколебалась: «Кто его знает, чего от нее можно ожидать. Пусть уж лучше на глазах будет».

– Слушай боевую задачу: будешь сидеть тут – на крыше – с арбалетом. Пользоваться им ты вроде умеешь. Только без команды не стрелять! Ясно?

– Ясно…

– Вот и ладненько, – вздохнул Семен и задумался над тем, какие еще отдать приказы.

«А что, собственно, говорить? Если нападут, всех детей и женщин запереть в бараке, а самим отбиваться с крыши. Это ж надо: пережить столько битв, столько сражений, и так глупо влипнуть!»