Сергей Щепетов - Люди Быка

– Держи! – подал он пальму сыну. – Тебе, наверное, легковата будет, но это лучше, чем палица. И отправляйся спать!

– Слушаюсь! – улыбнулся Юрайдех.

– А вы, – обратился Семен к остальным, – вы… Двое дежурят на крыше, остальные отдыхают – впрок. Да, чуть не забыл: женщины пусть сделают для всех нормальный завтрак – пока можно. Думаю, дым от костра нас не выдаст – форт и без того издалека видно.

Началось ожидание. Но оказалось, что изнурительно оно не для всех: освобожденные от занятий дети с криками носились между постройками, играли в «гуся», в «мамонта» и в любимый футбол. Женщины толпились вокруг летней кухни – их было там слишком много. И над всем этим – бездонное синее небо с редкими барашками облаков, нежаркое солнце, теплый ветер, насыщенный запахами цветущей степи. Семен, кряхтя и ругаясь, спустился с импровизированной крепости на землю и побрел к своей избе.

Это кособокое сооружение было единственным, хоть как-то приспособленным для обороны, но, увы, лишь со стороны степи. Там, внутри, находился «трон» вождя и учителя народов. Там был организован уют, максимально, наверное, возможный в этом мире. «Неужели все это будет разрушено?! Нашел о чем жалеть! – усмехнулся своим мыслям Семен, поднимаясь на смотровую площадку. – Нужно умудриться сначала в живых остаться. Но до чего ж идиотская ситуация: организовалась целая первобытная империя: там живут имазры, там – прейги и аддоки, а там – лоурины. Совершены великие походы и завоевания, и вдруг под ударом оказался самый центр, сердце, можно сказать, всего мероприятия – школа! Еще бы дней десять – и дети разошлись бы по домам. И проблемы бы не было – что тут защищать?! Пустые бараки? Да гори они ясным огнем! А так… Не знаешь, кого и на помощь-то звать. Впрочем, «кого?» – это второй вопрос. Сейчас нужно просто «прокукарекать», а там хоть и не рассветай!»

Когда-то существовала общая договоренность о системе визуальных сигналов из форта. Для этой цели к углу избы, расположенной на самом высоком месте, был приделан толстый длинный шест. На него нужно поднимать этакие вымпелы из кусков шкуры. Проблема заключалась в том, что видно их было не так уж и далеко, а главное, знак опасности за много лет ни разу не вывешивался. Семен кое-как разобрался с системой ремней, вознес три полусгнивших куска замши, выкрашенных охрой, и вздохнул: «Только бы шест выдержал – старый уже. Интересно, а куда делся Тобик?»

В видимой окрестности мамонта не наблюдалось. В ней вообще никого не наблюдалось, кроме небольшой группы оленей, которая вероятно, отбилась от основного стада. Вскоре Семена позвали завтракать, но он отказался: полу бессонная ночь и нервное напряжение последних дней сделали свое дело – мысль о еде вызывала отвращение. Он долго смотрел то в степь, то на реку, то на играющих детей. Смотрел, пока глаза не начали слезиться, а мысли путаться. Тогда Семен улегся на груду «вымпелов», обнял древко своей пальмы и… задумался.

– Семен Николаевич! А, Семен Николаевич!

– Отстань, пожалуйста, – попросил Семен, не открывая глаз. – Дай поспать человеку!

– Так мы же дали! А теперь они уже близко – вас Юрайдах зовет!

– Что-о?! – вскинулся вождь и учитель народов. – Почему сразу не разбудили?!

– Юр не велел, – потупился мальчишка. – Сказал, вам отдохнуть надо.

Семен выхватил у посланца свою кожаную сумку, до отказа набитую голышами для пращи, и вскочил на ноги. Первое, что он увидел, – очаг на открытой кухне потушен, на территории форта ни одного ребенка или женщины, вооруженные мужчины со щитами в руках толпятся у закрытой двери учебного барака. Потом он глянул на реку и…

И ему показалось, что там воды вообще нет – только лодки, лодки, лодки…

«Длинные долбленки с балансирами! Спокойно, Сема, спокойно! Не так уж их и много – несколько десятков, наверное. В каждой по четыре-пять человек… Точно, как саранча! Они еще далеко, но правят явно сюда – к причалам у форта. Ч-черт, там же наши катамараны! Хотя… Нету их. А ведь я забыл дать команду отогнать суда!»

Семен и сам не понял, как оказался внизу. Он добежал до воинов и остановился: Юрайдех спокойно смотрел на отца. Они встретились взглядами – секунда, другая, третья…

– Да! – кивнул Семен.

– Понял, – улыбнулся Васильев-младший и поправил древко пальмы за спиной. – Вот вы – четверо со щитами – пойдете с нами. Будем встречать гостей. Остальные наверх – прикрывать Эльху.

Людей на берегу чужаки заметили сразу. Шум поднялся такой, словно зрители на стадионе приветствовали выход любимой команды.

– И в воздух поднялась туча стрел, – задумчиво сказал Семен. – Наверное, они у них лишние. Идиоты какие-то…

– Так, наверное, оно и есть, – пожал плечами Юрайдех.

– Не считай противника глупее себя, – наставительным тоном изрек отец. – Не могут они все быть идиотами – перебор получится.

– Ну, вы же знаете, Семен Николаевич, что в толпе и умные люди дуреют, – сказал сын, глядя на воду. – Посмотрите, какой разброс по дальности – больше полусотни метров, наверное. И идут кучей – пытаются обогнать друг друга. Давайте повыше поднимемся и попробуем их достать.

– С такого-то расстояния?! – изумился Семен. – Да ведь если и докинешь, то не попадешь!

– Попытка – не пытка, – усмехнулся Юрайдех и подбросил на ладони окатанный голыш размером с кулак. – А камней не жалко, их тут много.

…Камень в закладке, закладка в левой руке, вытянутой вперед на уровне глаз. Правая рука за головой, ремни натянуты. Глаза чуть сощурены, лицо заострилось.

– Амхи, амхи, амхи… – еле слышный шепот. – Амхи ту!

Хлоп! – с разворотом корпуса на 180 градусов.

Камень пошел вверх под углом 45 градусов к горизонту. Семен с трудом разглядел всплеск возле одной из передовых лодок. И снова:

– Амхи, амхи, амхи… Ту!

Хлоп!

Полуголый гребец, стоявший на корме далекой лодки, взмахнул руками и свалился в воду.

Последовать примеру сына Семен даже не попытался – для него расстояние было за пределами не только прицельной, но и вообще любой дальности броска. В игру он вступил, когда вокруг начали падать стрелы и неандертальцы сомкнули перед ними щиты. «Ему легче бить через верхнюю кромку, – мелькнула завистливая мысль. – Он на полголовы меня выше». Не сразу, но Семену все-таки удалось сосредоточиться, настроиться на стрельбу, и пошли попадания – одно, второе, третье…

На носу лодки визжал и размахивал копьем тощий голый мужик. Семен смотрел на него и мысленно сливал в одну линию свою руку, ремни, траекторию снаряда: «Вот… Вот… Вот сейчас…»

– Семен Николаевич, – спокойный голос рядом. – Уходить надо – они десант сбрасывают.

Хлоп!

– Ч-черт, промазал! Что ты сказал?!

Впрочем, можно было и не спрашивать – пассажиры передовых лодок с визгом сыпались в воду и торопливо плыли к берегу. Луков и копий у них не было. «А ведь это, кажется, бабы, – с немалым изумлением подумал Семен. – Сколько же их?! Изрубим ведь в капусту! Нет… Юрка прав – на берегу они нас засыплют стрелами вместе со своими девками».