Уилл Макинтош - Фоллер

— Мне не нужно говорить тебе, что мы несем тяжелые, очень тяжелые потери на Западе и в Европе. Она хочет сделать больше солдат.

Питер вздрогнул. Немного текилы из чашки брызнуло на пальцы.

— Она хочет… — Питер представил себе таких одинаковых солдат, с явным высоким интеллектом и превосходными боевыми навыками, которые один за другим выпадали из дубликатора днем и ночью. Клоны будут перемещаться, как товар по конвейеру.

— Война — не единственная ее проблема, — сказала Кэтлин. — Аспен серьезно обеспокоена возможным переворотом. Уверена, ты видел, как генерал Эльба обливает Аспен грязью в средствах массовой информации. Она прощупывает почву, наблюдая, как отреагируют люди.

«У этой хрупкой старушки кишка тонка, чтобы сделать то, что нужно сделать», — говорил Уго на тренировочном поле.

— В этом замешан Уго, верно?

— Еще как, — ответила Кэтлин. — Похоже, с каждым днем он становится все могущественней.

Питер задался вопросом, должен ли он заключать эту сделку, видя перед глазами миллионы солдатов-близнецов. Есть ли у него выбор? Если он не согласится, они наверняка заберут дубликатор силой. Президент вела неплохую войну до тех пор, пока дело не коснулось самого дубликатора. Он был необходим.

Даже если у него был выбор, было бы, вероятно, непатриотично, даже предательски, если бы его страна отказалась от этого преимущества, поскольку без сингулярности они проиграют. Китай и Индия провоцировали Россию, беспощадно бомбя Москву и Санкт-Петербург. Если бы он должен был передать сингулярность одной стране, ею стали бы США и их союзники, но он был убежден, что лучший вариант — выпустить ее для всех сразу.

— Полагаю, ты думаешь, что я должен заключить эту сделку?

Кэтлин положила ногу на его стул.

— Да нет. Определенно нет. — Посмотрев на ошарашенное лицо Питера, она рассмеялась. — Они боятся тебя, Питер.

Она едва заметно подняла брови.

— Ты ведь это понимаешь? Ты разбил реальность как яйцо; никто не знает, на что ты способен. Вот почему они пытаются надавить на тебя вместо того, чтобы просто прийти и взять то, что им нужно. Они не знают о сингулярности, но я сомневаюсь, что она их удивит.

Казалось невозможным, что они сидели и разговаривали об этом. Питер не будет убивать невинных людей, ни в коем случае. То, что его собственное правительство могло его убить, казалось почти таким же непостижимым.

Кэтлин наклонилась вперед и прищурила глаза.

— Как ты думаешь, ты мог бы превратить Вашингтон в кратер, если бы захотел?

Питер пожал плечами:

— Может быть. Но я никогда этого не сделаю. К тому же я собираюсь использовать сингулярность как источник энергии, а не делать из нее оружие.

— Я знаю. Вот почему я тебе все это рассказываю. Если бы Аспен знала о сингулярности, она тут же превратила бы ее в оружие. Твой план мне нравится больше. Больше, больше, — еле слышно прошептала она.

— Интересно. — Питер сделал еще один глоток. — Ты беспощадна, но твоя беспощадность обусловлена благими намерениями. Это похоже на оксюморон, но тебе прекрасно подходит.

Кэтлин криво улыбнулась.

— Буду считать это комплиментом.

Он только что назвал Кэтлин беспощадной. Это был верный признак того, что ему следует перестать пить. Он поднял кружку и сделал еще один глоток.

— Я бы серьезно рекомендовала тебе нанять частных охранников. Я могу связать тебя с людьми, которым ты сможешь доверять.

Питер услышал в ее голосе предупреждение.

— Не уверен, что могу себе это позволить. Мне нужны деньги. Я трачу те, что мне дал Константинид и его друзья-миллиардеры. Из-за войны им сложно оставаться на плаву.

— Я работаю над тем, чтобы найти больше. С помощью Мелиссы.

— Мелиссы?

Кэтлин кивнула.

— Хотел бы я, чтобы ты на меня поработала. Я мог бы получить советы в некоторых политических аспектах.

Кэтлин встала и распростерла руки для объятий.

— Я приеду, когда придет время. Сейчас от меня больше пользы в Вашингтоне.

Чувствуя, что его немного пошатывает, Питер встал и обнял ее.

— Спасибо тебе. Огромное.

Быстро поцеловав его в губы, она отошла и закрыла свою бутылку «Джек Дэниелс».

— Я буду на связи. Будь осторожен. Стань параноиком.

Когда Фоллер заметил следующий мир, наступила ночь, заслонившая свет звезд под их ногами. Из-за темноты он не мог разглядеть большую часть земли, но по мере их падения слева от него вырисовывались силуэты невысоких зданий. Справа он видел причудливые предметы, названия которых не мог вспомнить, но они вертелись в его голове. Небо пронизывали голые петли, вздымались скелетообразные стальные башни, похожие на большие лестницы, в поле зрения появилось гигантское колесо…

«Колесо обозрения», — прошептал голос в его голове. Да, это оно. Фоллер помнил, что колесо обозрения вращается и что на нем сидят люди, но не мог сказать почему. Его вид вызвал у Фоллера такое знакомое ему ощущение падения в животе.

Они опустились на широкую, выщербленную дорогу с четырьмя полосами. Совершив совместную с Бурей посадку, они увидели, что зданий поблизости нет. Наряду с едой и водой Фоллеру нужно было раздобыть материалы, из которых нужно сделать отдельный парашют для Бури.

Спрятав парашюты в свои рюкзаки, они встали посреди дороги.

— Куда пойдем? — спросил Фоллер, озираясь.

— Туда, — показала Буря. — Я хочу посмотреть на парк аттракционов.

Парк аттракционов — вот как называлось то место.

— Ты знаешь, для чего он?

Буря посмотрела на него так, словно в жизни еще не встречала такого тупицу. Она положила ладонь ему на лоб и, легонько постучав, повернула в сторону парка аттракционов.

— Думаю, для развлечений.

В какой-то момент он просто стоял и смотрел, как они уходят, но, спохватившись, догнал Укуса Змеи.

Они приближались к огромному дорожному указателю, на котором не было ничего, кроме слов. Фоллер прищуренно посмотрел на надпись.

— Я знаю их как свои пять пальцев. Я понимаю, что буквы составляют слова, но как бы ни старался, не могу их выговорить.

Укус Змеи задумчиво разглядывал знак.

— Значит, многие из слов, которые я знаю, не имеют значения, — сказал Фоллер.

— Италия, — сказал Укус.

— В точку. Ботинок? Думаю, это похоже на ботинок.

Укус покачал головой.

— Это белое здание с мраморными столбами у фасада.

Это тоже казалось правильным. Возможно, это было одно из тех слов, которые имеют несколько значений. Как «коса».

— Раньше я думал, что многие из слов, которые знаю, вымышленные, как говорящие животные в комиксах. Но чем больше я вижу, тем сильнее верю, что все они настоящие.

Укус Змеи указал на огромные конструкции, поднимающиеся над деревьями впереди.