Сергей Абаимов - Слезы каменной пустыни

За отверстием был еще один грот, судя по всему, метров двадцати в поперечнике. Точно установить размеры было невозможно, так как все пространство заполнял скрадывающий детали, светящийся, белёсый туман.

— Метеорологи. Что это может быть?

Вопрос повис в воздухе. Наконец через несколько секунд из своего антипергрузочного кресла ответила Ирина Приходько.

— Не понятно, Павел Алексеевич, я не могу ничего предположить.

— Похоже на конденсат пара, — это уже Андрей Петров, первый метеоролог. — Может ли ваш робот измерить окружающие условия?

— К сожалению, пока нет. Местность пересеченная, автоматический модуль здесь не пройдет. Нужно возвращать андроида и доставлять оборудование вручную.

— Тогда не могу ответить ничего однозначного. Возможно наличие паров любой жидкости… Смотрите, смотрите, оно движется!

Действительно, внутри тумана что-то колыхалось и пульсировало.

— Диспетчеры. Осторожно входите в отверстие. Самый малый вперед. Движение до получения более четкого изображения.

Андроид очень медленно, казалось, поплыл в тумане. С каждым его шагом белая пелена становилась все более плотной, скрывая дымкой окружающие каменные стены. То, на что были обращены сейчас взгляды всех на корабле, медленно выплывало из молочного киселя.

Метра два в диаметре. Пульсирующие колебания были похожи на дыхание с периодом в несколько секунд.

— Командир, — голос старшего диспетчера. — Легкое увеличение температуры. Пятьсот шестьдесят градусов на поверхности андроида.

— По-прежнему самый малый вперед.

Очертания объекта постепенно возникали из тумана. Белый шар метра три диаметром. С боков от него обнаружилось еще движение. Похоже было на подобные же объекты. Еще несколько. Кольцо из пульсирующих сфер. Внутри него проглядывало что-то черное. Оно было все покрыто белым колышущимся желе, так что разглядеть что это Павел не мог.

— Командир, значительное увеличение температуры. Она нарастает с каждым шагом и составляет в данный момент девятьсот тридцать градусов. Возможно повреждение систем андроида.

— Продолжать движение.

Нет, сегодня они не уйдут отсюда опять ни с чем. Хватит им быть в роли ничего не понимающих и бессильных детей. Сейчас они должны были наконец увидеть, что же происходит на этой планете.

Еще пара метров. Лапы андроида, неловко торчащие в нижней части экрана, налились малиновым светом разогретого металла. Изображение помутнело, посерело и начало слегка искажаться. Плавились толи линзы, толи светочувствительная матрица.

— Командир! Полторы тысячи градусов!

Что же там было внутри белого круга? Оно становилось все ближе и ближе. Под белой массой проглядывал черный овал. Точно. Черный диск.

Неожиданно окружающие массы тумана пришли в движение. Серебряная радуга перламутровых пульсаций вспыхнула и пробежала по оказавшимся совсем близкими стенам грота. Белая мгла скрыла все. Сквозь нее смутно мелькнули почему-то болтающиеся в воздухе конечности робота. Затем туман исчез также внезапно, как и появился.

Андроид валялся на брюхе у входа в белый грот. Рядом с ним в сияющее отверстие втягивались тугие, желеобразные массы белых щупалец.

— Командир, объект отбросил робота на двенадцать метров назад, — запоздалое сообщение диспетчеров.

Их выгнали как непрошеных гостей. Хорошо еще, если только выгнали.

— Диспетчеры. Уводите оттуда андроида на максимальной скорости. Не забудьте включить на роботе прожектор.

Вспыхнул резкий пучок света и заметался из стороны в сторону по летящим навстречу камням. Внизу в непрерывном мелькании слились все шесть лап удирающей машины. Но далеко уйти андроиду не дали. Черная тень закрыла освещенные прожектором камни, и передача прекратилась.

— Командир, андроид не отвечает. Командир, связь с флаэром потеряна.

Значит, они все-таки потревожили ЕГО. Признаться, Павел уже начал сомневаться. Уж очень это белесое марево было непохоже на все виденное ранее. Он уже начал думать, что это другая форма жизни.

Оставалось только ждать, когда ЕГО реакция докатится до корабля.

Климов спросил сам себя, не переборщил ли он, не спровоцировал ли нападение? Хотя раньше нападали на них самих и без всякого повода. Нет, сегодня они действовали правильно. Просто пришли посмотреть — и не больше. Оставалось лишь терпеливо ждать что будет дальше.

Находиться в неизвестности пришлось не больше четверти часа. На обзорном экране корабля что-то полыхнуло и взорвалось с раскатистым, протяжным, разворачивающимся в пространстве ревом. Три нестерпимо белых линии вспыхнули и прочертили воздух полосами светлого, клубящегося огня. Взвыла сирена, и потолок рубки на миг озарился мигающим красным светом. Новое, более мощное зарево снаружи ослепило всех. Тут же система безопасности доложила ситуацию:

— В девятистах метрах от корабля визуально обнаружен объект пяти метров в поперечнике, имеющий дискообразную форму. Импульсные излучатели в соответствии с программой дали предупредительный выстрел в воздух, а при дальнейшем продвижении объекта в сторону корабля еще на двадцать метров произвели залповый заградительный огонь малой мощности по цели. В данный момент объект неподвижен.

На соседнем экране возникло визуальное изображение ЕГО во всей красе. Где-то в душе заныл черный комочек, но тут же прошел.

Пятиметровый диск идеально правильной формы висел не шелохнувшись в воздухе. Он не был темным, он не был черным. Казалось, на них смотрела сама пустота абсолютного мрака. Полное ничто. Ни один блик не играл на его поверхности. Ни один слабенький, шальной луч света не отражался от нее. В воздухе висела дыра в другую Вселенную. Как будто из мира вырезали кусочек, забыв вставить что-либо взамен.

Контур диска дрогнул и поплыл в их сторону. Вновь ослепительные белые линии прорезали обзорный экран, наполнив воздух рокочущим огнем, с ворчанием унесшимся прочь от корабля. Это три пушки из четырех сбросили на объект новую порцию антиматерии, выжигавшей в полете все на своем пути.

На увеличенном изображении снопы белого пламени ударили в диск и растворились в нем без остатка. Однако они остановили его продвижение. И тут ОНО заплакало. Сверкающие подобно бриллиантам, крупные капли похожей на воду жидкости падали на камни внизу. Одна, вторая, третья. Они рождали в полете целую радугу искр, огнями пляшущих на камнях.

С пятой каплей диск с тупым упорством двинулся вперед. Новый строенный залп опять заставил ЕГО остановиться. Павел вчера откорректировал программу излучателей таким образом, что каждый следующий раз испускалась вдвое большая энергия. Тем самым он хотел с одной стороны прощупать противника, а с другой, постепенно увеличивая мощность, однозначно дать понять, что ОНО является тут нежелательным гостем.