Сергей Абаимов - Слезы каменной пустыни

Когда показался центр воронки, Антон ахнул. Он ожидал увидеть красную, еще кипящую лаву. Но никак не то, что увидел на самом деле.

Прямо в эпицентре взрыва располагался небольшой островок застывшего черного камня, со всех сторон окруженного шипящим, расплавленным озером. Посредине островка возвышался холм, неестественно белый на общем темном фоне.

— Тревога. Экипажу крейсера занять места согласно распорядку, — загремел сверху голос Климова. — Антон Леонидович, сядьте в крайне левый амортизатор.

Лавируя между сферами кресел, океанолог добежал до пустого кокона, раскрытого подобно створкам раковины, и осторожно забрался внутрь. В первое мгновение ощущение было не из приятных. Как будто миллионы холодных щупалец присосались к каждому кусочку тела. Но затем наступила необыкновенная легкость. Ее можно было бы даже назвать невесомостью, если бы не ощущение, что он лежит на спине. Подняв руку, океанолог с удивлением заметил, что она так и осталась висеть в воздухе, обмотанная пучком поддерживающих амортизаторов. Все движения давались поразительно свободно, малейшим усилием.

— Ремонтники в энергетическом отсеке, — продолжал между тем командовать Климов. — Доложить состояние директоров.

— Директоры установлены, командир. Направляемся к ремонтному цеху. Будем там через полминуты.

— Ремонтники. По прибытии доложить.

— Есть, командир, — небольшая пауза. — Командир, заняли места согласно распорядку.

— Системе безопасности. Доложить о готовности экипажа.

— Весь экипаж крейсера на штатных местах согласно коду «опасность».

— Диспетчеры. Снизить зонд до пяти метров.

— Есть.

Белый холм на экране приблизился. Больше всего он был похож на гору из грязно-желтого льда, присыпанную сверху снежной крошкой инея.

— Диспетчеры. Андроида к объекту.

— Есть, командир. Время прибытия полторы минуты.

Антон гадал про себя, что же он видит. Белая субстанция, но совсем не такая как раньше, в гроте. Она располагалась в эпицентре произошедшего взрыва. Никакого движения заметно не было.

Внезапно все экраны в рубке мигнули и погасли. Несколько секунд — и они загорелись вновь, выпустив из-под кокона поля флаэр. Еще несколько мгновений — и беспилотная машина опустилась на камни островка. Вылезший из нее робот развернул рядом с белым холмом какие-то приборы. По изображению поползли строки информации.

Состав объекта соответствовал химической таблице всех элементов, содержащихся в атмосфере, и представлял собой полусферу, образованную слоями замороженных газов. Температура с глубиной резко падала, достигая почти абсолютного нуля у центра. А сам центр являлся идеальной формы шаром, обладающим нулевым коэффициентом отражения во всех доступных для исследования диапазонах спектра.

Антон мысленно потер с удовлетворением руки. Увиденное прекрасно укладывалось в его гипотезу.

— Павел Алексеевич, — подал он голос, неожиданно загремевший с потолка на всю рубку, — я бы посоветовал вам слегка разогреть эту штуку с помощью одной из пушек.

— Зачем? — услышал он ответ Климова. — Мы ведь не знаем, к чему это приведет. Зачем же нам стрелять по объекту?

— А вы знали, к чему это приведет, когда палили прошлой ночью на полной мощности? А все-таки палили! Вы же хотите понять, что происходит? Не к этому ли вы стремились с момента нашего прилета сюда?

— Антон Леонидович, вы имеете какое-то предположение по поводу встреченной формы жизни?

— У меня есть одна гипотеза, и проверить ее можно лишь повысив температуру того, что вы видите перед собой. Только, прошу вас, делайте это осторожно, постепенно увеличивая мощность луча.

— Хорошо, Антон Леонидович, я сделаю, как вы просите, хотя пока не считаю ваши действия целесообразными. Системе безопасности. Перевести юго-восточный импульсный излучатель на ближайший участок гребня взрывной воронки.

На обзорном экране корабля одна из пушек, изменив форму пульсирующего кокона поля, не спеша поползла к каменному валу. Из под ее тяжелой сферы назад, подобно реактивной струе, вылетали тучи пыли и каменного крошева. Медленно-медленно, опираясь на пульсирующий кокон, шестиметровая громада взобралась на вершину вала и застыла в ожидании распоряжений.

— Системе безопасности. Непрерывное излучение наименьшей мощности со сканированием по всей площади объекта.

Ярко-белый, сияющий луч ударил в ледовую глыбу и заскользил по ее поверхности. Раздалось громкое шипение, и во все стороны прыснули быстро тающие облачка пара. С покатых склонов ледяного холма вниз побежали дымящиеся потоки жидкости. Стекая на камни, они практически мгновенно испарялись.

Груда льда исчезала на глазах. Когда она стаяла почти полностью, на очередном проходе пучок антиматерии неожиданно высветил гладкую, черную поверхность. В отсутствии луча она тут же вновь покрывалась корочкой инея и леденела. Вскоре остатки замерзших газов испарились совсем, открыв идеальную сферу полуметрового диаметра, лежащую на камнях. Сканирующее ее излучение на мгновение срывало налет изморози, но как только луч переходил на новое место, сверкающие кристаллы оседающих газов вновь покрывали шар белой шубой.

— Павел Алексеевич, попробуйте слегка увеличить мощность, — подал голос из своего кресла океанолог.

— Системе безопасности. Увеличить мощность в два раза.

Ярче стал свет, медленнее образовывалась новая наледь. Прошло минут пять, но ничего не происходило. Яркое пятно по-прежнему, круг за кругом, обегало неподвижную черную сферу.

— Увеличьте мощность еще немного.

— Системе безопасности. Увеличить расход энергии на пятьдесят процентов.

Теперь, казалось, горел сам воздух. Никакого льда не было и в помине. Клубящееся пламя било в сферу и разбрызгивалось по ней мерцающими струями текучего огня. Окружающие камни стали слегка оплавляться.

Внезапно край сферы чуть всколыхнулся. Затем она вся медленно поднялась над камнями и раскрылась в воздухе подобно лепесткам цветка, превратившись в маленький черный диск.

— Прекратить излучение! Немедленно прекратить излучение! — закричал Антон и сам оглох от собственного голоса, грянувшего с потолка.

— Системе безопасности. Мощность на ноль.

Яркий луч, до сих пор отслеживавший объект, погас. Маленький диск, казалось, был разочарован и стал рыскать из стороны в сторону в поисках пучка антиматерии. Не найдя ничего, он поднялся над камнями и легко заскользил на восток.

— Не потеряйте его. Теперь только не потеряйте его, — вновь подал голос океанолог.

— Диспетчерам. Отслеживайте полет диска с помощью зонда. Системе безопасности. Отвести излучатель обратно к кораблю. Антон Леонидович. Может вы все-таки объясните, что происходит?