Елена Бергман - Мир львинов

— Быстрее ветра! — кричал он, мчась, куда глаза глядят.

Взрослые смотрели на забавы детей сквозь пальцы, и, пользуясь вседозволенностью, Намар и его друзья с каждым днем уеъзжали все дальше и дальше от стойбища и даже нередко ночевали на равнине: исследовать окрестности было ужасно интересно.

В этот раз они решили отправиться к горам: среди нагромождений скал можно было найти красивые камни…

Три мальчика и две юные девушки — все ровестники, пробирались по узенькой крутой горной тропе. Стреноженные кони мирно паслись внизу, в маленькой зеленой долинке.

Подростки не торопились и зорко глядели по сторонам, опасаясь хищников.

Впереди, с копьем в руке, шагал худощавый, с только-только начавшей отрастать гривой львинен. За спиной у него болтался полупустой дорожный мешок. За ним, легко перепрыгивая с камня на камень, следовали две девушки — львиня и человек. Двое подростков-людей, вооруженных дротиками и топориками, замыкали шествие. Первой повезло львине — наклонившись, та подняла с земли небольшой, величиной с лесной орех, синий камушек в красную прожилку. Вся компания остановилась.

— Надо тут пошустрить получше. — предложила львиня, пряча находку в кармашек платья.

Подростки начали осматривать скалы, и вскоре один из них разразился радостными криками — совсем неподалеку от тропы, в довольно широкой расщелине, он обнаружил целую россыпь таких же синих камней.

— Вот это богатство! — воскликнул львинен, спускаясь вниз. — Намар, ты молодец!

Намар подобрал с песка обломок величиной в два своих кулака: — Гляди! — воскликнул он, сияя глазами.

— Ого! — восхитилась львиня. — Громадина! На браслет точно хватит!

Ее темноволосая спутница одобрительно кивнула:

— Камень мягкий… — промолвила она. — если не торопиться, получится!

Намар улыбнулся и сунул будущий браслет в мешок.

— Будет сделано, Виль. — пообещал он темноволосой. — К осени управлюсь.

Львиня пожала плечиками и тоже полезла в расщелину.

Собирая камни, она то и дело поглядывала на Намара и Вилю — подростки работали бок о бок, и их головы и руки то и дело соприкасались.

— Намар… — вдруг позвала львия. Ее тон не предвещал ничего хорошего.

— Чего тебе? — откликнулся юноша, не поднимая глаз.

Львиня кинула в него комком земли, но промахнулась.

— В последнее время, — промурлыкала она, — Я слишком часто слышу от тебя имя Виля.

Намар вспыхнул и выпрямился.

— Неправда! — горячо запротестовал он, но львиня только отмахнулась. — Правда, правда!

Через слово Виля! — И, подбоченившись, передразнила, подражая голосу Намара: — Будет сделано, Виль…Не тяжело ли тебе, Виль, здесь трещина, Виль…Одна сплошная Виля!

Намар густо покраснел и засверкал глазами:

— Ты сплетница, Руша! — воскликнул он дрогнувшим голосом. — Тебе показалось! Мирик, скажи ей!

— Она ревнует… — хмыкнул его другльвинен. Львиня зашипела на него, обнажив острые белоснежные клыки.

— Не ревную! — выкрикнула девушка — похоже, слова Мирика задели ее за живое. — Он — человек!

Львинен снова хмыкнул, но промолчал.

— А где Котя? — вдруг спросил он, оглядываясь. Действительно, их пятого спутника рядом не было.

Намар встревожился.

— Кто-нибудь видел, куда пошел Котя?

— Туда… — неуверенно ответил Мирик в сторону тропы.

Камни мгновенно были забыты. Выбравшись из расщелины, подростки принялись озираться в поисках запропавшего друга.

Котя обнаружился на краю ближайшего обрыва — распластавшись на узком каменном карнизе, юноша смотрел вниз.

— Идите сюда, — позвал он. — Только тихо!

Стараясь не создавать шума, подростки подползли к обрыву и осторожно заглянуличерез уступ.

Мирих и Руша одновременно зашипели, а Виля едва слышно охнула: там, внизу, были люди! Большой отряд хорошо вооруженных воинов, одетых в шкуры мехом наружу, неспешно пробирался по узкой тропке, которая, как друзьям было известно, попетляв, выводила в долинку, где сейчас паслись их лошади, а оттуда — прямо в степь Подростки начали было считать, но бросили, добравшись до сотни. А чужаков было раза в три, а то и в четыре больше.

— Да у них там целое войско… — прошептал Мирик.

Руша задрожала и прижалась к нему- девушке стало страшно.

— Там одни люди, — заметил Намар. — И они идут в степь…

— Мы должны их опередить! — выдохнула Виля, вскакивая.

Похватав мешки и оружие, друзья почти бегом бросились к оставленным внизу лошадям.

Они почти опоздали — первые чужаки появились из за поворота, когда подростки отвязывали коней. В друзей полетели стрелы, но воткнулись в траву, никого не задев — расстояние было еще слишком велико для стрельбы.

Пятеро подростков, целые и невридимые, взлетели на широкие лошалиные спины и умчались, подняв целое облако пыли. Чужие воины в глубочайшем изумлении смотрели им вслед…

Эрих был зол — старший сын Варму с утра пораньше опять улизнул с дружками в степь. А ведь сегодня они с ним договаривались идти на реку — пополнить запас гончарной глины! Мальчишка совсем отбился от рук и то ли забыл про данное обещание, то ли просто наплевал на него! Эрих напрасно прождал подростка почти до полудня — Намар так и не явился. Досадуя на потерянное время, гончар взял палку и похромал к его родителям — ругаться.

Дом Варму и Мары встретил его непривычной тишиной — вокруг не носились дети, из трубы на крыше не вился дымок…

Встревоженный Эрих толкнул дверь и вошел.

Человек льва сидел, нахохлившись, возле темного очага и кутался в меховое одеяло. У его ног валялось пустое кожаное ведро.

— Закрой дверь, дует… — Попросил Варму странно чужим голосом и закашлялся.

Озадаченный Эрих присел рядом с другом на корточки и спросил, пытаясь заглянуть тому в лицо:

— Эй, вождь, ты чего?

Варму поплотнее закутался в одеяло.

— Ты не поверишь… — проговорил он неуверенно. — Простыл…

Эрих недоверчиво хмыкнул — русоволосый вождь всегда отличался отменным здоровьем.

— Простыл?

— Ну да… — кивнул Варму. Его била крупнаядрожь. — Я вчера…апчхи! с плота упал…апчхи…в реку… А вода ледяная… Апчччхи! ААпччччхи!

— Ну ты даешь, вождь… — только и смог вымолвить Эрих. — Так ты что, заболел?

Варму вздохнул и раскашлялся.

Эрих пощупал другу лоб — горячий…

— Да у тебя жар! — воскликнул он.

Варму пробормотал что-то невразумительное и еще больше нахохлился.

— А почему без огня сидишь? — не успокаивался гончар. И где все твои? Мара где, дети?

Ты что, один?

Варму молчал, уставившись куда-то себе под ноги, потом буркнул:

— Поругались мы… Ушла она…Апччхи!

— Куда?!

Человек льва уныло понурился.

— А она знает, что ты заболел?