Елена Бергман - Мир львинов

Узкая каменистая тропка петляла между нагромождений скал. Варму и Мрах брели по ней, опираясь на копья. Оба устали и проголодались, львин заметно хромал — он подвернул ногу.

— Бесконечная тропа какая-то! — вздохнул Варму — однообразность простиравшегося вокруг пейзажа его угнетала. — Уже полдень давно, а мы все топаем и топаем!

Мрах, неудачно ступивший на больную ногу, пошатнулся и чуть не упал.

— Все! — объявил он, швыряя мешок на землю. — Привал!

И без сил присел на неширокий каменный уступ, растирая горящую огнем щиколотку. — Каюк моей ноге! — сообщил он, прижимая уши. — Во как распухла!

Варму внимательно оглядел предъявленную ему не слишком чистую ногу и вынужден был признать — да, распухла.

— Перевязать бы надо. — попросил Мрах.

Русоволосый порылся в своем мешке и достал свернутую в тугой рулончик длинную полосу льняной ткани. Львин округлил и без того не маленькие глаза.

— Ничего себе! — удивился он. — У тебя и это есть!

Варах пожал плечами и плотно перебинтовал его поврежденную щиколотку:

— Я же лекарь. — напомнил он. — Не только художник!

Мрах с любопытством заглянул в его сумку.

— А краски ты с собой тоже таскаешь?

Варму рассмеялся и щелкнул друга по носу.

— Много будешь знать — скоро состаришься! — сообщил он, затягивая мешок.

Львин ощупал больную ногу и вздохнул.

— Сколько раз с тобой ходим, — проговорил он задумчиво, — И каждый раз я мучаюсь догадками — чего нельзя найти в твоей сумке?

— Мамонта, — подсказал русоволосый. — Он сюда не влезет!

— Да ну тебя! — обиделся Мрах. — Достал со своими шутками!

Варму молча протянул ему мешок, но львин только отвернулся и надулся еще больше.

— Так неинтересно! — заявил он.

Варах решил проявить терпение: — Хорошо. — спросил он, едва сдерживая улыбку. — А как интересно?

Мрах лукаво заблестел глазами.

— Подглядывать. — сообщил он. — Тайком!

Варму рассмеялся и отложил сумку.

— Ты — дите малое! — сказал он, потрепав друга по гриве. — Ладно, подглядывай!

Львин обиделся на «дите» и снова надулся.

— У меня четверо детей! — возмущенно мявкнул он.

— Да хоть двадцать! — отмахнулся русоволосый. — Все равно — дите! Подглядывает он…

— Жадина! — буркнул Мрах.

Варму покачал головой и вздохнул.

— Дите — оно и есть дите. Дите, ты идти-то сможешь?

Львин зашипел и попробовал наступить на больную ногу, но тут же с жалобным мявом почти упал обратно.

— Понятно. — пришел к выводу русоволовый. — Не можешь. И что мне теперь с тобой делать? Тут оставить?

Мрах прижал уши и прищурился.

— Не шути так, вождь. — попросил он, мгновенно посерьезнев.

— А я вполне серьезен. — ответил Варму. — У нас еды — на два раза, до утра хватит. Так что…

— Варму… — выдохнул львин. — Ты не сможешь!

— Конечно, не смогу, — ухмыльнулся вождь. — И придется мне тебя на себе тащить. Так что бери мешок и цепляйся — надо отсюда выбираться!

Мрах, высокий и мускулистый, оказался на удивление тяжелым. Через каких-то полчаса Варму скинул куртку — ему стало жарко.

— На шею не дави — придушишь! — ругался варах.

— А за что мне тогда держаться?

— Не знаю!

Тропа пошла вверх. Львин, висящий на спине, тяжелел с каждым сделанным шагом.

— Это не тропа… — бормотал себе под нос русоволосый. — Это непонятно что! Она, вообще, когда-нибудь закончится?

И Мрах был с ним полностью согласен.

Попетляв еще немного среди скал, тропа вдруг оборвалась и перед ошарашенными путешественниками открылся широкий — локтей в пятьсот — провал. Откуда-то доносился шум воды.

— Опять тупик, — вздохнул Варму. Вот невезение!

Мрах, шипя от боли, подполз к краю и глянул вниз.

— Там река, — сообщил он.

Варах тоже посмотрел, и тут же отпрянул — в глазах потемнело, стало трудно дышать.

— Ты чего, вождь?

— Ничего… — выдохнул Варму. — Высоко.

Львин поглядел на него с недоверием.

— Ты высоты боишься?!

Русоголовый кивнул.

— А зачем ты тогда со мной в горы пошел?

Варму пожал плечами.

— Надо же! — воскликнул Мрах, и довольно ухмыльнулся. — Варму, человек льва, страшный, непобедимый вирри, и вдруг боится высоты! Вот так сюрприз! Правда, боишься?!

Русоволосый снова кивнул:

— Боюсь. Еще как боюсь…

Львин откинулся на спину и расхохотался.

— Чего смешного? — спросил у него Варму.

Мрах, продолжая веселиться, ткнул пальцем в сторону пропасти и выдавил: — Мост….

И Варму увидел. Его тут же облило холодным потом, а сердце застучало, как бешеное.

— Мы нашли проход… — хохотал Мрах, корчась на земле. — Мы… нашли…. проход!

Русоволосый вождь едва слышно застонал и начал отползать от края пропасти. Он был мертвенно бледен, в глазах плескался ужас.

— Ни за что! — выдохнул он, и невольно зажмурился. Львин был прав — они действительно нашли проход.

Вот только этот путь для Варму был заказан.

— Не могу… — прохрипел русоволосый, распластавшись на земле в нескольких десятках локтей от входа на мост. Он был близок к обмороку.

Мрах с озабоченным видом сидел рядом.

— Другой дороги все равно нет. — уговаривал он друга.

— Значит, вернемся! — отрезал человек льва. — И поищем другую!

— А если не найдем? Неужели тебе не интересно, что там, за пропастью? Да и назад — долго!

— Нет… — простонал варах. При одном воспоминании о мосте его затошнило.

— У нас еда закончилась, — напомнил львин.

Варму молчал.

— Может, попробуешь еще раз?

Русоволосый позеленел и судорожно замотал головой.

— Ну не можешь — так не можешь. — вздохнул львин. — Давай, приходи в себя, и потопаем обратно.

Варму благодарно кивнул и закрыл глаза — его все еще мутило.

Мрах сел поудобнее, опершись спиной на каменный выступ, и приготовился ждать. Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение. Поспешно повернув голову в ту сторону, львин начал пристально вглядываться в нагромождение скал. Через некоторое время он заметил большую желтую спину крадущегося зверя. Пещерный лев!

— Варму… — едва слышно позвал Мрах, трогая друга за плечо.

Варах открыл глаза и сел.

— У нас проблемы. — сообщил львин.

— Вижу. — прошептал русоволосый, глядя куда-то поверх головы львина.

— Лев. — уточнил Мрах.

— Львица. — возразил Варму, продолжая смотреть вверх.

Львин поднял голову и открыл рот.

— Попали… — только и смог выговорить он.

Между тем хищники не теряли времени даром — лев был уже совсем близко. А самое ужасное — он стоял прямо на тропе, по которой пришли друзья…Вскоре к нему присоединилась самка, и оба, нюхая воздух и перерыкиваясь, направились прямо к месту, где притаились путники. Внезапно лев остановился и зарычал — он почуял добычу! Припав к земле, хищник приготовился к прыжку…Он был огромен, этот зверь, раза в четыре больше, чем обычный лев, и он хотел есть.