Елена Бергман - Мир львинов

Такого Варму стерпеть уже не мог. Взмахнув дубинкой, он вылетел из своего убежища и с воинственным кличем обрушился на чужаков. Волосатики пали, сметенные его натиском, даже не успев понять, что или кто на них напало.

Покончив с ними, варах подбежал к лежащей на земле кошке. Девушка, сжавшись в комочек, смотрела на него огромными, расширенными от ужаса глазами.

Варму присел рядом и тронул ее за плечо.

— Не бойся. — попросил он как можно ласковее. — Я друг.

Шорох за спиной заставил русоволосого рывком откатиться в сторону. Обернувшись, человек льва увидел старшую с занесенным для удара топором — женщина собиралась разбить ему голову.

Варах протянул к ней пустые руки и с укоризной спросил: — Зачем?

Старшая застыла в нерешительности. Варму продолжал сидеть, глядя на нее снизу вверх.

— Хорто! — выдохнула женщина и отступила на шаг, опуская топор.

— Молодец! — похвалил ее Варму и снова повернулся к кошке. Девушка все так же лежала, обхватив руками живот — ее рвало.

Осторожно, стараясь не причинить боли, человек льва поднял ее и на руках отнес к догорающему костру. Кошка показалась ему совсем легкой.

Уложив девушку, Варму осмотрел ее и облегченно вздохнул, не обнаружив ничего серьезного. Пожалуй, пара ребер треснула — ерунда, заживет. Девушка молча вздрагивала от прикосновений чужих рук, но не сопротивлялась. По ее щекам бежали слезы.

Старшая все время стояла рядом, держа топор наготове, но странный мужчина вел себя совершенно спокойно — не нападал, не кричал, и не хватался за оружие. И женщина вскоре сдалась — бросив топор на землю, она отошла прочь. Кошка не пыталась ее остановить. Закончив с девушкой, Варму занялся ее раненой подругой, но быстро убедился — он не в силах ей помочь: у женщины оказалась распорота грудь, и она уже не дышала.

Старшая неслышно подошла и завернула умершую в одеяло. Варах встал. Женщина кивнула и что-то быстро сказала.

— Не понимаю. — вздохнул Варму.

Женщина знаками позвала его к костру. Варах повиновался. Усадив спасителя возле огня, старшая протянула ему кусок мяса. Пока Варму ел, Кошка лежала рядом и глядела на него во все глаза. Она больше не плакала, только дрожала. Сняв куртку, человек льва укрыл девушку и прилег рядом. Кошка тихонько зашипела на него и попыталась отодвинуться, но тут же охнула и схватилась за бок.

— Не бойся, не съем. — улыбнулся ей Варму и зевнул — он ужасно устал.

— Хлопотный денек выдался. — пожаловался варах ничего не понимающей девушке — А ночка — еще хуже!

Кошка неуверенно улыбнулась в ответ и тоже зевнула.

— Давай спать. — предложил ей варах и закрыл глаза. Он уснул почти мгновенно.

Проснулся Варму от того, что кошка прижалась к его боку в поисках тепла. Девушка замерзла и дрожала. Осторожно обняв ее, Варму поправил съехавшую куртку и замер, боясь пошевелиться. От кошки пахло дымом и старыми шкурами.

— Наверняка она вшивая и блохастая. — пробормотал варах, но не отстранился. Девушка спала, чуть приоткрыв рот, ее длинные ресницы подрагивали.

Нежное юное личико было так безмятежно, по детски спокойно, что у русоволосого защемило сердце. На скуле у кошки наливался синим большой синяк, верхняя губа распухла, и все равно девушка была прелесна.

— Совсем ребенок. — думал человек льва. — Не старше моего Намара. А эти изверги ее кулаками били…

Кошка всхлипнула и, не просыпаясь, прижалась к нему еще сильнее. Варму вздохнул — ему было странно и неловко — раньше кроме Мары его никто так не обнимал. Почему-то вспомнился Эрих в окружении трех жен, и варах почувствовал, что краснеет. Девчонка — ровесница его сына, а он — мужчина за тридцать, куда ему в женихи! Кошка, дрожа, придвинулась еще ближе…

— Женись и все, — услыхал Варму над самым ухом лукавый голос Мраха и подскочил от неожиданности.

— Ты что, мысли научился читать? — прошипел он и оскалился.

Сидящий рядом львин примирительно поднял руки:

— Ты говорил вслух. — мявкнул он и почесался.

Кошка продолжала спать.

— Красивенькая девочка. — промурлыкал Мрах. — Мне нравится.

Варму кошка тоже нравилась, и он снова покраснел.

— Не стесняйся, вождь. — попросил его львин. — Ты — мужчина, она — женщина. Это нормально.

Человек льва осторожно отстранил кошку и сел. Девушка улыбалась во сне.

— Я — не Эрих. — сказал Варму печально. — Мне двух жен не потянуть. Да и староват я для нее…

Мрах фыркнул.

— Предложат — не отказывайся. — попросил он. — Ты же вождь, тебе по статусу положено.

Человек льва только отмахнулся. Становиться двоеженцем ему не хотелось.

— Я Мару люблю. — буркнул он и отвернулся.

Мрах угомонился и отстал. Кошка стонала во сне, маленькая и беззащитная — ей было холодно.

— Держи. — велел львин, протягивая другу их единственное меховое одеяло. — Видишь — трясет ребенка?

Варму укрыл девушку и лег рядом.

— Я посплю. — сказал он.

Мрах кивнул.

— Одеяло маловато… — пожаловался он, укладываясь возле кошки. Девушка перестала стонать и расслабилась — она согревалась.

Вскоре человек и львин тоже уснули и не слышали, как старшая поднялась и подошла к ним. Женщина долго смотрела на спящих, недоуменно хмуря брови, потом села рядом и задумалась. В ее глазах был вопрос.

На рассвете старшая растолкала обоих мужчин и знаками объяснила, что пора в дорогу. Наскоро перекусив оставшимся с ужина мясом, Мрах и Варму собрали нехитрые пожитки и двинулись навстречу неизвестности.

Старшая уверенно шагала по узкой каменистой тропе. За ней топал Варму с кошкой за спиной — избитая девушка не смогла идти сама. Шествие замыкал Мрах; львин хромал и шипел от боли — он тоже хотел на ручки. Шли довольно долго — солнце успело подняться почти в зенит, когда, обогнув очередную гору, тропа вдруг нырнула в темное, усыпанное камнями ущелье.

Здесь путников ждали — шестеро высоких, смуглых мужчин с копьями и дубинками поднялись навстречу. Старшая приветствовала родичей криком радости.

— Войнушка отменяется — свои! — довольно прокомментировал Мрах — драться львину совершенно не хотелось.

Воины разглядывали пришельцев с нескрываемым любопытством. Особый интерес вызвала татуировка, украшавшая грудь человека льва. Кое-кто из молодежи даже показывал на нее пальцами, издавая возгласы восхищения.

— По крайней мере ты не вирри. — утешил Мрах друга.

Варму согласно кивнул.

Один из воинов, никак не старше семнадцати, забрал у него кошку и теперь шептался с ней в сторонке. Девушка плакала, обнимая юношу за шею, и показывала ему следы от побоев. Юноша утешал бедняжку, как мог. Варму глянул на них и отвернулся, испытав острый укол ревности.