Елена Бергман - Мир львинов

— Да, вождь, вот ты и женился… — прошептал вездесущий Мрах, появляясь, как всегда, совершенно бесшумно. Варму молча ухватил дружка за шкирку и основательно встряхнул. Нисколечки не смущенный львин продолжал:

— А такая девочка славная…

Варах поглядел в его смеющиеся глаза и угрожающе оскалился.

— Придушу! — пообещал он львину, но Мрах почему-то совершенно не испугался.

— А может, он ее брат? — спросил он.

Варму отпустил друга и от всей души дал ему пинка. Львин взвыл.

— За что? — воскликнул он, обеими руками держась за ушибленное место. — Мы так не договаривались!

Варму показал ему кулак. Мрах зашипел.

— Не лягайся. — попросил он. — На нас люди смотрят.

Варах зашипел в ответ и снова показал другу кулак.

— Я — вождь. — напомнил он. — Мне по статусу положено.

Мрах обиженно надулся.

Старшая поманила Варму к себе, и, оставив львина переживать в одиночестве, русоволосый подошел к ней. Рядом с женщиной стоял высокий, великолепно сложенный темноволосый мужчина в плаще из меха леопарда. Он был ужасно похож на девушку-кошку.

«Отец, — догадался Варму. — Или старший брат».

Белозубо улыбаясь, кошкородственник без особых объяснений сгреб вараха в охапку и прижал к своей широкой груди. Варму только крякнул от неожиданности — воин оказался силен на диво. От души помяв растерявшегося вараха, темноволосый, наконец, отпустил его и долго что-то говорил. Варму обалдело хлопал глазами. Наговорившись, кошкородственник напоследок хлопнул русоволосого по плечу и отошел, и Варму вздохнул с облегчением — высокий воин его угнетал.

Снова откуда ни возьмись появился Мрах. Морда у него была ужасно довольная. Львин приблизился на безопасное для пинка расстояние и сообщил с заговорческим видом:

— Девушку зовут Арша. Тот юнец — ее брат. А с будущим тестем ты только что познакомился. Так что дерзай, вождь, девочка пока свободна!

Варму нахмурился. Мрах поспешно отскочил подальше.

— Угомонись! — взмолился русоволосый. — А то ведь и вправду придушу!

Устрашенный Мрах исчез, но ненадолго.

— Я тебе пожрать добыл! — радостно объявил он, предъявляя большой кусок мяса. — Будешь?

— Буду. — вздохнул Варму. Львин разделил мясо на две части. Жуя, друзья устроились на большом плоском камне. Все обиды оказались забыты.

— Знаешь, за что я тебя люблю? — спросил Варму с набитым ртом.

Львин забыл про мясо и оживился. Подобрав под себя ноги, он начал перечислять, загибая пальцы:

— Ну, во-первых, я добрый. Во-вторых — веселый. В-третьих — умею петь…Хочешь, спою тебе прямо сейчас?

Варму фыркнул и чуть не подавился.

— Не надо! — совершенно искренне попросил он. — На нас люди смотрят!

— Не надо так не надо. — согласился Мрах, прекрасно знавший, что у него нет ни голоса, ни слуха, и вернулся к перечислению собственных достоинств, настоящих и мнимых. — Я хорошо стреляю из лука…

Варах слушал и потихоньку дурел — список оказался на удивление длинным.

— Все не то! — в конце концов объявил он.

— Как — не то? — возмутился Мрах. — Я что-то неправильно сказал? Или ты считаешь, что я — не такой?

— Такой. — поспешно заверил его Варму. — Но люблю я тебя совсем за другое!

— За какое — другое? — растерялся львин.

Варах с наслаждением вонзил зубы в мясо, прожевал и объявил:

— Ты везде и всегда умудряешься найти съесное!

Мрах обиделся. Жаркое доедали в молчании.

Спорым шагом пройдя ущелье насквозь, путники оказались в невысоком темном каменном тунелле. Старшая и кошкородственник вели отряд. Кошка ехала на спине у отца. Варму не слишком расстроился по этому поводу — он устал тащить на себе девушку. Мрах бодро топал рядом — его хромота заметно уменьшилась.

— Расходился. — сообщил львин на удивленный взгляд друга. Варму только головой покачал — он хорошо знал, что облегчение — временное, и стоит Мраху хоть на часок присесть — потом не встанет.

— Ты бы поберегся… — попросил он, но львин не желал ничего слушать.

— Отстань, лекарь! — потребовал он. — У меня все прекрасно!

Тоннель привел путников в большую цветущую долину.

Варму даже присвистнул от удивления.

— Красотища!. -восхищенно выдохнул Мрах, жадно вдыхая наполненный ароматами воздух. — Хочу тут жить!

— Под ноги смотри, идиот! — воскликнул варах, отталкивая зазевавшегося друга в сторону — прямо на тропинке лежала большая темная змея.

— Благодарю. — мявкнул львин, выдираясь из кустов. — Я — твой должник!

Кобра продолжала лениво греться на солнышке.

Мрах зашипел, аккуратно обходя отдыхающую рептилию. Кобра подняла голову и поглядела на него.

— Спи давай! — велел ей львин. И снова зашипел. Кобра зашипела в ответ.

Варму ухватил друга за хвост и решительно оттащил подальше.

— Ты — больной! — заявил он. — Хватит змею дразнить!

Львин отобрал хвост и ответил:

— Я с ней разговаривал. А ты нам помешал!

— Вернись и договори. — предложил варах. — Она все еще там!

Мрах почему-то отказался.

Вскоре отряд вошел в лес. Дубы, буки и каштаны стояли вокруг.

У небольшого ручейка объявили привал. Быстро развели небольшой костерок, ограбили несколько беличьих кладовых и с удовольствием полакомились жареными каштанами. Вода в ручейке оказалась вкусная и ледяная, и Варму, не теряя времени даром, разбинтовал Мраху ногу и поставил другу холодный компресс. Львин только скрипел зубами — подвернутая нога жутко распухла, посинела и разболелась невыносимо. Естественно, наступить на нее Мрах больше не мог.

— Доскакался! — обрадовал друга варах. — Теперь седьмицу ходить не сможешь!

Мрах покаянно вздыхал, прижимая уши, и с некоторым испугом смотрел на свою продолжающую распухать щиколотку.

— Опять придется тебя на себе тащить! — бурчал Варму. — А ты, между прочим, тяжеленький!

Мрах виновато потупился.

— Вот брошу тебя здесь! — кипятился русоволосый. — Будешь тогда знать!

К друзьям подошла старшая и знаками объяснила, что привал закончен. Варму молча показал ей на ногу львина. Женщина кивнула и удалилась, чтобы вскоре вернуться с двумя сородичами — крепкие, мускулистые воины тащили две длинных толстых жерди и плащ. Прямо на месте, соорудили носилки.

— Ура, меня понесут! — обрадовался Мрах и тут же улегся.

Воины подняли носилки, и путники снова зашагали по лесу.

Мрах, удобно развалившись на носилках, некоторое время развлекался тем, что показывал шагающему рядом другу язык и корчил разнообразные рожи, потом решил усладить слух спутников самолично придуманной песней.

— Когда вокруг зеленый лес… — начал он. — И мы по нем идем…

— По ком? — заинтересовался Варму.

— По лесу, конечно! — с готовностью пояснил львин.

— По нему. — поправил варах, поморщившись. Мрах вел себя странно, и в сердце Варму закралось некое подозрение, пока — бездакозательное. — По нему идем!