Елена Бергман - Мир львинов

Варму и Мрах замерли, вжавшись спинами в каменную стену — бежать было некуда! Варах все же поднял копье, хоть и понимал — жалкая заостренная палка бесполезна против такого чудовища. Лев был буквально в нескольких сотнях локтей…

— Мост! — вскрикнул львин. — Скорее!

Варму позеленел и еще плотнее вжался в стену.

— Я не смогу! — выдохнул он. — Иди один!

Лев на мгновение замер, готовясь к прыжку…

Мрах схватил впавшего в ступор вараха за руку и потащил за собой.

Лев прыгнул, но промахнулся и с мявом грохнулся в неслишком глубокую расселину. Бегущих воинов обдало острым запахом зверя. Добежав, Мрах, не останавливаясь, потянул друга за собой. Тот уперся.

— Ни за что!

— Ладно. — заявил Мрах, бросая мешок на землю. — Тогда я тоже остаюсь!

Варму приоткрыл один глаз — лев уже выбрался из расселины. За ним трусила львица. Похоже, выбора не было…

— Но я вправду не могу! — выдохнул варах, затравленно глядя на львина.

Мрах, ни говоря не слова, ухватил русоволосого за руку и втащил на мост.

— Вниз не смотреть. — велел он.

И Варму, зажмурившись, сделал шаг. Потом еще и еще…

Достигнув середины, он остановился и спросил:

— Мы еще на мосту? — и, получив утвердительный ответ, открыл глаза.

— Обалдеть… — прошептал он, оглядываясь. — Я сделал это!

И рассмеялся. Мрах засмеялся вместе с ним. Львы, рыча, стояли у входа на мост и глядели на ускользнувшее из под носа мясо. Им опять не повезло.

.

Перебравшись через пропасть, Мрах и Варму снова оказались на тропе. Извиваясь между камнями, тропка вела вниз.

— А ты уверен, что нам туда надо? — спросил варах. — Может, вернемся?

— Куда, к львам?

Действительно, оба хищника по-прежнему ждали на той стороне.

— И вообще, я есть хочу. — продолжал Мрах. — Ночь скоро, а еды у нас — никакой!

Варму тоже был голоден. Устроив охромевшего друга в узкой, глубокой расщелине, человек льва запомнил место и отправился на охоту. Он шагал и шагал, но вокруг не было ни следа живого — одни голые камни…

— Хоть птичку какую… — вздыхал варах, оглядываясь. Но даже небеса над его головой были пусты…

Солнце спускалось все ниже и ниже, близился вечер. Вдоволь налазавшись по скалам и ничего не поймав, русоволосый повернул назад. Ему очень не хотелось возвращаться ни с чем, но уже темнело…

Мрах спал, положив голову на дорожный мешок, и Варму не стал его будить. Укрыв друга одеялом, он пристроился рядом, но сон не шел — мешали холод и рези в пустом желудке. Проворочавшись с час в тщетных попытках устроиться поудобней, окончательно продрогший и злой, варах встал и вылез из расщелины.

Взобравшись на огромный валун, человек льва огляделся, но не увидел ничего интересного — вокруг царила ночь, черная и непроглядная, даже звезды не мерцали в небе, скрытые пеленой облаков.

— Дождь будет. — решил Варму.

Он устал, и ему хотелось домой — к жене и детям.

Маленький красноватый огонек вспыхнул в темноте, ниже по склону. Потянуло дымком — кто-то совсем неподалеку разложил костер.

Варах вздохнул, стоя на камне — дым пах жарящимся мясом: неизвестные собирались ужинать.

— Есть хочу! — сообщил русоволосый неизвестно кому.

Но есть было нечего…

В расщелине зашуршало — проснулся Мрах.

— Темно-то как… — протянул он, принюхиваясь. — А откуда дым?

Варму показал на костер. Львин тихо зашипел и взъерошился.

— Мы тут не одни. — заключил он. — Нехорошо!

— Прогуляюсь на разведку. — решил варах. — Спать все равно не получается, да и любопытно, что у нас за соседи такие…

— Давай. — разрешил Мрах. — Только поосторожней там, ладно?

Варму неопределенно хмыкнул, заткнул за пояс любимую дубинку и пошел «на огонек». Костер и вправду оказался недалеко — в какой-то полутысяче локтей. Возле костра сидели три женщины и мирно ужинали. Их худые, мускулистые тела едва прикрывали обрывки шкур, длинные волосы были заплетены в множество тонких косичек. У младшей, совсем еще девчонки, правая рука была обмотана чем-то вроде повязки — девушка заметно берегла больную руку. Старшая, женщина лет тридцати, широкоплечая и массивная, держалась чуть в стороне. На шее у нее Варму разглядел ожерелье их медвежьих зубов. У ног женщины лежали копье и устрашающего вида топор. Рядом с ней лежала, завершувшись в меховое одеяло, еще одна женщина и время от времени тихо, жалобно стонала.

— Везет же мне в жизни на дикарей! — фыркнул варах.

Девушка у костра вздрогнула и насторожилась, но варах не двигался. Вскоре девушка успокоилась и снова принялась за еду.

«Ну и слух у тебя…»-подумал Варму. — «Не хуже, чем у Мраха!» Он решил звать девушку кошкой.

Доев, кошка вытерла руки о свое и так уже грязное одеяние, легко вскочила на ноги и гибко, с удовольствием потянулась. Свет костра упал на ее юное, остроскулое личико.

— Хорошенькая. — решил про себя русоволосый.

Легкий шорох справа отвлек его от девушки. Варах мгновенно превратился в зрение и слух и вскоре заметил неясные тени — то ли две, то ли три. Тени подкрадывались костру. Кошка тоже насторожилась и замерла, потом вдруг вскрикнула и бросилась к лежащему на земле оружию, но опоздала — из темноты прямо на нее выскочил всклокоченный, на редкость волосатый мужчина в одной набедренной повязке и мощным ударом кулака сбил девушку с ног. В руке волосатик сжимал здоровенную дубину.

Старшая женщина вскочила на ноги и замахнулась копьем. Волосатик поднырнул под копье и коротко, но сильно ударил ее в живот. Женщина охнула и упала, сложившись пополам. Третья женщина продолжала сидеть — ее держал за волосы еще один мужчина, вероятнее всего — друг волосатика. Варму заметил пересекающий его грудь шрам.

Кошка завозилась и поднялась на четвереньки, тряся головой — бедняжка никак не могла прийти в себя. Увидев приближающегося к ней мужчину, девушка попыталась вскочить и убежать, но мужчина в два прыжка догнал ее и схватил. Девушка закричала.

Мужчина за волосы подтащил упирающуюся беглянку к костру и швырнул на колени. Девушка сдавленно пискнула и затихла.

Варму с едва сдерживаемым возмущением смотрел на происходящее безобразие — подобное обращение с женщинами ему было глубоко отвратительно. Сбившись в кучку, три пленницы молча смотрели на захвативших их мужчин. Они были подавлены и напуганы. Человек со шрамом наклонился к их раненой спутнице и что-то сказал — видимо, приказал ей встать. Женщина застонала и шевельнулась.

Человек со шрамом вытащил из за пояса нож, собираясь добить раненую или больную, но девушка-кошка помешала ему — стрелой сорвавшись с места, она кинулась ему под ноги и сильным ударом под колени свалила мужчину на землю. Второй мужчина бросился на выручку — едва успевшая вскочить кошка тут же упала, получив мощный удар кулаком в лицо. Но мужчина этим не удовлетворился — схватив девушку за волосы, он рывком поднял ее и начал избивать. Бедняжка жалобно кричала, корчась под градом сыплющихся на нее ударов.